“你们儒家子弟不是讲求长幼有序尊卑有别的嘛，都是一个道理。那些地位崇高的人，多是或经过了寒窗苦读，或经历了战火洗礼，他们所获者多，不也是正理嘛？至于饿死之辈，游手好闲不思劳作者众，只想打家劫舍占取便宜，不严惩如何能够服众？”
“方先生，您这么说也许又错了！如果说巧取豪夺，又有谁能够比那些官府和大户做的更赤裸裸更吃相难看呢？欠收了，农民的苛捐杂税一点不见减少，无法过活；好容易盼着丰产了，可是你想丰收，那也是太天真了。
谷贱伤农，可官府却毫不作为，反倒与那些大户沆瀣一气，只想着把好处捞尽，反正任期一满就要调任，不捞足了银子上下打点，又如何能够升迁或者找个肥缺呢？官逼民反，这话是不会说错的。
但凡是有一口饭吃，有一条活路，绝大部分的百姓谁肯把脑袋别在腰带上去造反呢？难道说这几十、上百万的义军都是四体不勤五谷不分的懒汉不成？”
“好吧，你说的也许偶尔有之。可天下事总有轻重缓急之分，当下边关吃紧，清兵侵扰日盛，马踏齐鲁大地如入无人之境，我军粮饷军卒皆捉襟见肘，国将不国已非虚言耸听。
当此国家存亡之际，尔等还在聚啸闹事，盘剥地方，不但让前军将士无粮可用，更是还要浪费前线宝贵的兵力来回首内战，你们这是不是做了亲痛仇快的事情？”方天道眉头深锁，语气也严厉了起来。
曹乾皖则根本不为所动，笑容不改，却渐显讥诮。
“国将不国，国将不国！是啊，方先生您总算是又说对了一件事。不对，何止一件，事有轻重缓急，这个您说的也太对了。只不过，有一件事您还是搞错了，对普通百姓来说，填饱肚子才是天底下最大的事。你对一个即将饿死的人去说多少大道理，都不如给他们一碗饭吃。至于说前线三军无粮可用也要赖到这边，那就更是荒谬了。”
方天道闻言一瞪眼，曹乾皖顿时一惊赶忙提聚功力想与他的目力相抗，却发现方天道根本只是普普通通的瞪了一下眼睛而已。
自嘲的耸耸肩，曹乾皖接着说道：“方先生别瞪眼睛，先听我说来。我朝建立百年后，这大明国土慢慢的就变作了私家的乐园。王公贵族不说，即便是权贵亲属、普通举人等等也都不再纳粮交税，由此随之而来的就是无休止的土地兼并。
皇族王公、勋戚官宦们利用特权，投献、请乞、夺买无所不用其极，霸占了大片良田。据说当年的大学士徐阶一家就占田二十四万亩。在江南，那些大地主更是动辄占田万顷。本该缴粮纳税的土地，约有一半被这些人侵占，原本有土地并纳税的农民变成了佃户劳工，国家一无所入，国库如何能够充实？
另一方面，这些官宦地主为保私产外加收租敛财，蓄奴养丁者众，而租种他们田产的百姓却是苦不胜收。”说到这里，曹乾皖略微的停了一下，然后轻轻的哼唱起来。
”为田追租未足怪，尽将官田作民卖，富家得田民纳租，年年旧租结新债。”歌声凄苦，道尽了失地农民的悲酸苦楚。
“年年旧租结新债，这也许尚是好的，江南毕竟老天眷顾，鱼米之乡饿不死人。可这西北之境，老天爷若是不开恩，像这几年的光景，蝗灾、寒潮、旱灾轮番来袭，硬生生的把百姓都逼上了山穷水尽的绝路了，而朝廷为了旷日持久的边战，耗光了国库，灾年本该减免的赋税照收不误。横竖是个死，这百姓拼死造反就变成了现在的常态。方先生，您给说说，这究竟该怪罪谁呢？”
曹乾皖一席话说完，静静的看着方天道，仿佛于虚空中出了一剑，只等对方化解。
“哎，走了这许多地方，你说的情形我也略知一二。可这些地方的官员们都是干什么的？正所谓，为官一境保民一方。为何灾民无饭可吃而不开义仓赈灾呢？为何不上奏朝廷争取减免赋税呢？
就说你和商洛县令郑星泉吧，你们二人上承皇恩浩荡，下负生民重托，怎么能够如此胡闹，不但不保境安民，反倒是与贼寇为伍，是不是被贼人所胁迫啊！我与你曹、郑二家皆算是有旧，念在你二人一时糊涂，速速跟我回去，我保你二人无事。”
方天道的语气已经不似一开始那般的严厉了，语中之意更是惋惜于曹、郑二人的明珠暗投，看样子是非想要带他们两个重新弃暗投明不可。
曹乾皖心中暗道，您是哪路神仙，年纪不大，口气却是不小啊。可惜怎么就没听过你的名号呢？当然口中也不耽误说话。
“方先生，只见树木不见森林乃习武之大忌，您这只知其一不知其二的毛病可得改改了，否则早晚会吃大亏。”
方天道怒极反笑。“愿闻其详。”
“帝国自上而下，早就积重难返，说是烂透了也许都不为过。如我和郑兄这般的有一点点能力还想做点事情的有没有？有！有没有用？没有用！
为什么这么说呢？只因为，一个国家的官员若是不想着如何为国为民做事，整天里钻营苟且之事，那这个国家早晚要亡的。
你刚刚也说了，为官一任，造福一方。我们当初何尝不是也抱了如此的想法而来呢？可到任了你才发现，上上下下，方方面面，都是伸手要钱的。做了这七品县令，才知道这世上有如此多要钱的花样。
夏天天热，要给州府里的巡抚、藩台、臬台等大老爷上上下下进奉‘冰敬’；冬天冷了，就少不了要进奉‘炭敬’；要进巡抚、藩台等的大门，还要给看门人‘门敬’，方能得个方便，否则等上个把时辰你也不知内中什么情况。
州府衙门里的大老爷们来县城视察工作，更是得吃好喝好，走的时候的‘别仪’若是备的轻了，人家回去编排点你的不是你是有苦没处说。就连他们的随从也轻慢不得，每人都得备了红包那叫‘随敬’。
至于年节送礼更是必不可少。有时候我真是怀疑，我们中华国人的聪明才智为何都用到了这些地方。”
眼看着那方天道听的是云山雾罩有点犯迷糊了，曹乾皖不由得苦笑道：“当然了，像方先生您这样的天之骄子，是不需要这一套的，也最好不要懂这些龌龊的玩意儿。就像我，到任几个月就向家里借了几千两银子上下打点外加雇用师爷、随员了，家里面已经放了话再不肯往我这无底洞里投钱了，因为如果我不肯捞钱就注定是个赔本的买卖。所以……”
曹乾皖一摊手，“方先生若是还想让我当这随州县令，打算给我投资几万两银子呢？”
“这个吧，我没钱。”方天道一看就是明显都不太清楚银钱数字概念的家伙。而且他还问了个问题，一听就傻气腾腾，让人眼前直冒黑线。“这些人要那么多钱到底干嘛？”
去读书.