夜晚，顾家大堂灯火通明。
站在顾家的大堂之中，薛嘉低垂着头，只觉得有穿堂风悄无声息地吹进来，即使是大堂里点着火炉也抵御不了这样的寒冷，冻得人心里直哆嗦。
地上跪着的丫鬟还在哭诉，薛嘉心里却只觉得有些讽刺。怀裕这才走了多久，就有人迫不及待地想朝他下手了？
今晚的事情分明是一个阴谋。哪里会有这么巧，偏偏今天晚上大哥让他过去，他就在路上碰见了顾廉芳？顾廉芳跳下湖里，大哥忽然就出现了？怕是今晚的事情不过都是幌子，而之前为了这一场中间要买通多少人手，安排得多么严密缝合，才能让这一幕恰好落在顾家人眼里，他心里隐约是明白了。
站在一边的顾久德听得脸皮抖动，脸上神色像是不可置信一般的悲痛，又像是不能理解的愤怒，恰到好处入木三分，看得薛嘉眼底的讽刺更深了。丫鬟话一说完，顾久德终于嚎啕出声：“钟鸣啊，不是我说，虽说廉芳她确是对怀裕有意，可她到底恪守礼节，从来也没想过要和薛夫郎争什么啊！我们毕竟是一家人！他怎么能这样做？怎么能在这样的寒冬腊月里直接把人推到水里啊？！！！”
大半夜被人从热烘烘的屋子里叫出来，不得已还要到大堂上来处理事情的顾钟鸣脸上自然是不太好看，但他不会全然相信顾久德的一面之词，于是沉着脸转头看向薛嘉：“嘉儿，你来说，这到底是怎么一回事？”
薛嘉的脸色很平静，那种镇定自若和顾久德以及地上哭着的丫鬟形成了鲜明的对比：“父亲，事情并不是像他们说的那样。今晚原本是我院子里一个叫长听的小厮说大哥让我去他们院子，我才会在夜里出去的。”
顾怀远闻言皱起眉，脸色有些不好看：“我并没有在今晚叫你。”
薛嘉点点头表示知道，继续往下说道：“然后我就在路上碰到了二小姐，二小姐拉着我说了一些莫名其妙的话，就在我想走的时候，二小姐忽然拉住我想把我推下湖。我们当时都站得离湖边很近，我刚一挣扎，就见二小姐自己跌进了湖里。”
薛嘉脸色似笑非笑地看了顾久德一眼：“虽说久德叔可能不信，但事情就是这样的。我和二小姐无冤无仇，我又何必害她？倒是二小姐对我......怕是心怀嫉妒也说不准。”
顾久德气得脸色发青，瞪着薛嘉低吼道：“胡说八道！难道你意思是廉芳嫉妒你，才会故意设局让自己跌下了湖，用糟蹋自己身体的代价来陷害你吗？这代价未免也太大了！”
薛嘉双眉一竖，眼神直逼向顾久德，语气却是寸土不让：“当时只有我和顾廉芳两个人站在湖边，自然都是一面之言，谁也没法证明事实是什么。但是真相到底是什么，想来久德叔自己心里是清楚得很！”
“你说什么？你意思是这件事背后是我主使的吗？我怎么可能做出这种伤害一家人感情的事情！”顾久德猛地几步上前，眼看着就想揪住薛嘉的衣领，“倒是你这个外姓人，休想挑拨我们顾家人之间的感情！”
眼看着顾久德就要冲过来，薛嘉伸手来不及抵挡，就见薛嘉身侧却站出一个人来，一身干练紧身的白灰色棉衣，直接一把捏住了顾久德的手腕，嘴角还挂着几分懒洋洋的笑意：“老爷子，说话就好好说，不要动手动脚的。二少爷不在家里，作为朋友，可不能看见他的夫郎就这么被人欺负了。”
越浪随着顾怀裕去了陶城，季准嫌弃外面天冷，没有跟着一起去。这会儿听闻了消息，忙从清竹园赶了过来，一句话气得顾久德头昏脑涨。
顾钟鸣有些发愣地看着顾久德冲了过去，还没来得及阻止，就见季准站了出来，心下先是松了口气，接着有些头疼地揉了揉头，一挥手道：“够了够了！你们不要在大堂里再闹了！事情到底是怎么样的，我终究会查个明白，一定会对此事有个交代的。”
顾怀远一直冷静地看着事态发展，听完顾钟鸣这句话，语气沉稳地点了出来：“爹，小薛不是说有一个叫长听的小厮假传了我们院子里的话，才把他叫了出来吗？不如我们把那个小厮叫过来问问，看看是谁出了这样的主意。”
这句话显然是有些偏颇薛嘉了。长听是顾怀裕院子里的人，也就是薛嘉的人了，兴许薛嘉刚刚说的不过是句推托之词，问也是问不出来什么的。但是在顾怀远心里，顾久德和自家弟弟一比，到底还是有个远近亲疏的。
顾钟鸣听了点头，让下人去找这个长听，结果回来的下人竟然说找不到这个长听了，长听就这样莫名其妙地失踪了！
之后，顾久德就在大堂里坚持这一切都是薛嘉故意为之，出了事情以后就想要包庇自己的下人。薛嘉在一旁冷言相对，向顾钟鸣禀明完全不知道这个长听是怎么回事，兴许是被人收买后逃逸了。
顾钟鸣一时之间也难以决断，最后只好延缓这件事，明日一早就去云城刑狱司报案，追捕逃逸的下人长听。在事情没有水落石出之前，看在顾廉芳毕竟落了水的缘故，为了平息顾久德的愤怒，顾钟鸣只好先让薛嘉去祠堂里罚跪一晚。
顾钟鸣说出让薛嘉罚跪的决定后，就见柏氏和顾怀远脸上都出现了些许不赞同的神色。但顾钟鸣话已经说出去了，自然不能再收回来，柏氏和顾怀远对视了几眼之后，最终还是没有说什么。
薛嘉只是对着顾钟鸣和柏氏微微躬身欠安，让二老早些去歇息，也没有再多说什么便去领罚。
等薛嘉到了祠堂门口的时候，刚打发了季准回去，就见顾怀远追了上来，在门口叫住了他，语气里有着微微的懊悔：“小薛，我们都是相信你的为人的，也并没有要责罚你的意思。只是爹为人处事一向坦率磊落，为了给他们一个交代，才会让你罚跪，还希望你不要怪爹。”
自家弟弟才刚出门不过半个月，结果他前脚刚一走，后脚被他放在心上千疼万宠的夫郎就被弄到了祠堂罚跪，等他回来知道此事，顾怀远还真有些不知道该怎么和他交代。
薛嘉拢了拢身上的衣服，神色很平静，眼中也并无忿怨之色：“大哥，这件事是怎么回事，我自己心里大约有数。我知道父亲处事一向公允起见，你放心，我是不会怪父亲的。”
顾怀远看了薛嘉片刻，沉沉地叹了口气，只好叮嘱道：“一会儿看着你罚跪的是常年在爹身边的衡叔，衡叔房里人是娘身边的瑞娘，他私下里已经得了娘的叮嘱，不会认真看着你。你进去后不用真的跪一晚上，一会儿我让人给你送件大衣裳过来，你找个避风处暂时委屈一晚上罢。”
薛嘉自出了事后一直浸得冰凉的心终于有暖意涌了上来，他看着顾怀远略微笑笑，脸色放缓了很多：“真是谢谢娘和大哥了，这么晚了，还要为我的事情操心。”
顾怀远的语气很温和：“道什么谢呢，我们不是一家人么？你放心，这件事，始终会对你有个交代的。”
等送走了顾怀远后，薛嘉迈步进了祠堂，却并没有像顾怀远说的那样，随便将就一晚，而是不顾衡叔的劝阻，认认真真地跪到了祠堂里。
虽说柏氏和顾怀远让他不要认真罚跪，想来也是得到了顾钟鸣的默许的。可他今晚的所作所为，多半是会被站在一旁看着的衡叔回去告诉顾钟鸣的。如果他真的不把这个惩罚当回事，顾钟鸣面上不会对他说什么，但心里会怎么想，就不是他能知道了的。
从小在薛家长大的他，虽说一直极力使自己避免于那些后宅争斗，可这样的事情他实在看得再多不过。一旦真的遇到了栽赃陷害，就连自己的亲生父亲都不会相信自己，他又怎么敢就这样放心认定，这次顾家人对他真的是毫不疑虑毫不芥蒂？同样的事情，若是发生在怀裕身上，他自然可以在被罚后毫不在乎地坐在祠堂里睡一晚。而怀裕能做的事情，他薛嘉不能做。
因为怀裕有个好父亲，而他，只不过是顾家的男妻。
祠堂里没有生火，虽然顾怀远让人给他搬来一个暖炉，可是随着夜渐渐加深，这点温度完全抵御不了夜里逐渐蔓延的寒冷。
跪在地上的薛嘉只觉得双手冻得冰凉，双腿也冻得有些麻木。他把两只手都放在袖子里，两个袖子团在一起，手冷的感觉顿时好一些了。薛嘉在袖子里的手拢了拢，原本觉得有些难过的心情也随之渐渐散开。
这件大衣还是怀裕特意给他选出来的。准确地说，在天气刚刚变冷的时候，怀裕就带着他到了自家卖冬衣的成衣铺子里，为他特意订做了好几身大衣服。包括他知道的怀裕私底下那两个成衣铺子，有了从陶城那边运过来的皮毛，都是怀裕挑出来最好的料子，给他做成了裘衣。
虽说他并非怀裕最初心里中意的人，刚刚嫁进来的时候也并不如意，但那时候他甚至没有考虑过怀裕会有改变心意的一天。尽管后来对怀裕所说的前世今生之事仍旧心存疑虑，可他最终还是得到了他最想要的感情。除此之外，顾家人对他也算很好，一直拿他当自家人看待，他又何必自寻烦恼？
虽不至于和顾家存下什么心结，可薛嘉心里多少还是有些奇怪，他始终不太明白顾廉芳这样做的用意何在。就算她真的跳进水里来诬陷他，可是那又怎么样呢？如果抓到了长听，可能一切就会真相大白。就算抓不到长听，这件事成了一个疑案，可对他又会有什么影响？
顾家不可能因为这件事就赶他走，最多也就是对他心里略存疑虑。若是怀裕回来了，都不可能会相信是他把顾廉芳推下水的。这种方法太过简单粗暴，就算是想要挑拨离间他和怀裕也很难。追根到底，顾廉芳除了落了自己一身水外，对他几乎没有什么大的影响，那她为什么要这么做呢？难道仅仅就是为了让顾家人对他有个坏印象吗？还是说，她还有其他的后手？
有些想不通的薛嘉渐渐觉得有些困倦，回头看了看，只见衡叔已经坐在另外一个暖炉边的椅子上睡着了。薛嘉不由得也有些松懈，肩膀松了下来，整个人跪坐在地上蜷缩成一团，眼睛眯了起来，打算困一会儿。
意识已经有些迷糊，心下最后还转过一个念头：要是怀裕在家的话，他一定说什么也不会同意自己来这里跪祠堂的，他一定不会舍得让自己挨冻的。唉，好像真是有些被怀裕宠坏了呢。
不知道这样困倦了多久，薛嘉只觉得自己被人轻轻摇了摇，心下一个警觉，一下子醒了过来。也不知道是不是被冻得脑袋有些糊涂了，他下意识地就念出了一个名字：“怀裕......”
然而没有人用熟悉的嗓音唤他的名字，更没有人来抱他起身，把他带回温暖的屋子里去。薛嘉随后就看到了一双黑亮幽深的眼睛，里面浸透的悲伤满得几乎都要溢了出来，就那样一眨不眨地在那里凝望着他。
这是......陈临清！