其实在郭靖他们启程前两天，也就是在铁木真击溃了王罕部落之后的第二天，薛信和马钰萧逸就也动身回转大漠了。不过走到半路之后三人又分了手，马钰是要赶回终南山去了，而且这几年大漠的生活也让他对草原民族有了新的认识和思考，突发奇想就想趁着回去的机会顺便往西夏一行。于是在半路他就独自离开往西而去。薛信和萧逸则要前往金国中都北京，却是金国方面的事情还有些手尾要他们二人去扫清了，否则让完颜洪烈找到任何的蛛丝马迹都会有麻烦。
但是薛信还不知道前面已经有个不大不小的麻烦在等着他了。事情还要从薛信的这个情报组织一品堂说起。这一品堂最开始时是李秋水为了跟天山童姥的灵鹫宫对抗而建立的，其实是一个专门网罗武林高手奇人异士的的半官方组织。可是后来被西夏国主所用，专门用来对付大宋的武林义士的同时也为西夏的军事行动提供情报。后来受到了大宋武林人士的大力打击所有的武林高手几乎损失殆尽，恰逢西夏国力迅速衰退，这一品堂的情报功能也无法维持下去了，只是那些最先组建情报网络的高人却一直都留在了西夏皇宫。后来这些人都随着银川公主入驻了灵鹫宫，在得到了银川公主的授意和灵鹫宫的财力支持下又重新恢复了情报网络，名字也就沿用了下来。这一品堂在后来和灵鹫宫叛徒的斗争中帮了虚竹和银川公主很大的忙。可是在虚竹遇害前夕一品堂又受到了金国军方的沉重打击，后来虚竹遇难之后那些搭建网络的元老老的老死的死，整个情报组织也大规模缩水，大部分的人都潜伏了下来。而薛家先祖实在没有这方面的天赋，很多时候都是把这个情报组织当做是家族继承人外出游历时的保护伞在使用过的，就像薛信离家时父亲轻描淡写的就把这么个庞大的组织交给了他一样。
薛信毕竟来自后世，知道手中这个组织如果使用得当的话甚至能够让一个庞大的帝国都头疼。在组织和运作方式上薛信没什么好的想法，也就没有妄加改动。他只是在一品堂最为缺乏的经济上想了些办法，拿出了一些穿越人士圈钱的惯用招数，很快就让一品堂摆脱了缺钱的窘境，逐渐恢复了生机，然后就开始了向外扩张的步伐。可是世上没有不漏风的墙，说起来这一品堂在整个中原都算是比较大的隐秘势力了。它潜伏不动时自然不引人注意，可是现在这样稍加动作，难免就会影响到其他的势力，特别是最近因为薛信的烈酒香水等很多的生意都是暴利行业。难免会惹得别人眼红，然后就会有这样那样的争斗了。
薛信是甩手掌柜一个，他只要结果，也不理会下面的人怎么达到目的，于是有些时候一品堂就会稍微动用一下武力来解决争端。其实现在只要灵敏一些的势力都已经察觉到了有一股新兴的力量正在快速的崛起。只是这一品堂已经经过了几百年的发展，自然不是一般的组织能够见到真容的。可是要说起地下势力来，又有哪个组织能够跟丐帮相提并论呢？丐帮弟子遍天下，现代人都知道“人肉搜索”的威力，丐帮正是这方面的行家了。
而且薛信到了草原之后也都和一品堂保持着联系，薛信又是比较懒的人，所以他一直都在使用同一条线在传递情报和命令，这样两年下来其实早就被丐帮的人把这条线上一个重要的节点——张家口的分部给查了出来。最近薛信要从草原回来，自然把情报组织里各方面的头目都找来了解下情况，于是丐帮的人就突然发现一品堂的高手大规模集结到张家口。这引起了丐帮高层的极大关注。
当然如果薛信事先知道就是因为自己一时偷懒的行为差点就引起了一品堂和丐帮的大规模火拼的话，恐怕他就不会这么草率的决定开会地点了。只是这时他对中原的汹涌暗流一点也没有察觉，仍然在优哉游哉的往这边晃呢。
这天晚上子时已过，张家口的居民们大多数都进入了梦乡。可是在一栋豪宅的墙角阴影里，正有个小小的身影在慢慢的移动着。“嗯，就是这家了。盯上你们好久了，既然你们为富不仁，而本小姐又刚好缺少盘缠，那就由我来帮你们花花钱积些阴德吧。”看准了围墙的情况，这乞丐打扮的少年就要行动，可是她的耳朵动了下又把身形给压了下来，而且往旁边更黑的地方又缩了缩。
不久之后，就看到三个黑影两前一后从远处一路飞檐走壁直往这边快速掠过来。透过路边偶尔射出来的灯光，小乞丐看清楚了这几个也都是乞丐打扮，只是看他们脸上的焦急恐惧神色，一边跑还一边不停的回头张望，这情形看来是在逃命了。小乞丐眼珠一动，就打消了“劫富济贫”的计划，装作普通的乞丐一样所在墙角一动也不动了，果然，三人过去之后不久。一队十来个人就跟了上来，这些人都是一身的黑衣劲装打扮。默不作声只是闷着头往前赶，而且看他们的轻功明显要比刚才过去的那几个乞丐要高明的多，听力稍差点的人都不会听到他们的脚步声。“有意思啊，一边要把敌人引出城去，另一边却是将计就计，不知道哪方能技高一筹。嗯，好不容易看到这么多武功还过的去的，这个热闹却是不能不看。”自言自语完了之后，小乞丐站起身来，回头看了一眼灯火通明的豪宅，低声咕哝了两句就施展开轻功向着刚才那些黑衣人远去的方向追去。
小乞丐的轻功也很有些造诣了，而且她个子矮小，却是很容易找到藏身之处，再加上为人机警，因此她一直跟在黑衣人后面出了城直到一片小树林里也没有出什么问题。老远的，她看见黑衣人到了树林边上时忽然集体顿了顿，但是为首的一个老者冷笑了一声，一挥手就带着所有人一起大踏步走进了树林。然后就见大量的火把点燃，把整个树林都照的透亮，很多举着火把的乞丐径直绕到了黑衣人的身后，围成了一个松散的包围圈。黑衣人们进了树林之后就分成了两部分，一部分三个人，都是花白头发的老者了，他们原地没动，剩下的就个人却是前后穿插，很快就站成了一个错落有致的阵形。小乞丐这时也潜进了树林，在那几个黑衣老者的左边不远处找了棵隐蔽的大树几下就爬了上去，然后居高临下准备看热闹。从高处往下一看，小乞丐顿时一惊，“咦，这个阵形不是九宫格局么？这阵形想要发挥出威力来对这九人的要求可是高的很啊，这是个哪个门派的，竟然能够找出九个武功分毫不差的一流高手来摆阵？嗯，有意思啊，等下就跟着他们去看下，正好打发时间。”
“他们都是一品堂的人，也没有多少意思的，而且行事十分的毒辣。人家刚才都已经发现你了，只是以为是我们丐帮派去的人才没有动你，所以小丫头你还是不要跟踪人家的好。”就在小乞丐自言自语的时候，忽然有个声音在她的耳边响起，把她吓了一跳，差点就从树上掉了下去。赶紧一回头，她才发现自己身边不知道什么时候竟然上来了一个满脸红光的中年乞丐。
这中年乞丐一张长方脸，颏下微须，粗手大脚，身上衣服东一块西一块的打满了补丁，却洗得干干净净，手里拿着一根绿竹杖，莹碧如玉，背上负着个朱红漆的大葫芦。见小乞丐回过头来，对她露出了一个善意的微笑。小乞丐也不是一般人，眼珠一转，她就看到中年人拎着竹杖的右手只有四根手指，食指却是齐掌而缺。于是恭恭敬敬道：“原来是丐帮的洪老前辈来了，在下有礼了。”洪七公一怔，然后笑道：“不错不错，果然是黄老邪的女儿，一样的古灵精怪。”听到这句话小乞丐脸色微微一变，却是有点不大自然了。
洪七公心里暗笑：“虽然一样的聪明伶俐，可是毕竟江湖经验差了点啊。”这时小乞丐已经又说话了，只是这次用的就是清脆的女声了：“洪前辈肯定是刚才跟在我的身后看到我施展轻功了，从武功路数上认出了我武功的来历，只是不知道您是怎么看穿我是女扮男装的呢？”洪七公笑道：“这还容易？虽然你把脸上涂黑了，但是你的脖子和手臂上却还是原样呢，而且最重要的是隔了老远就闻到了你身上的胭脂香水味道了。”小乞丐这才知道自己以为天衣无缝的伪装居然漏洞百出，当下也不再嘴硬了，重新施了一礼道：“小女子东海桃花岛黄蓉，见过洪老前辈。”洪七公摆了摆手道：“罢了，不用这么多礼，而且我和你那老邪父亲关系也还算不错，你以后也不要前辈前辈的叫了，直接叫我七公就好了。”
有便宜可占，黄蓉也没有客气，叫了声七公之后就问道：“七公刚才你说这些黑衣人都是什么一品堂的？可是我怎么没有听说过江湖上有这么个门派？”洪七公道：“一品堂你没有听说过，那么一品轩你总听说过吧？我看你身上用的这些胭脂香水都是一品轩出来的呢。”黄蓉讶道：“难道他们都是一品轩的人？”洪七公摇了摇头，道：“一品轩只是一品堂下面的一个小小组织而已，还有那些什么一品楼啊，一品居啊的都是他们一品堂下属的商业机构罢了。”黄蓉听到洪七公说了几个名字，嘴巴张得老大好半天没有回过神来：“可是，可是这些都是在各自的行业里面声望极高规模极大的老字号啊？”洪七公道：“要说老字号倒也不至于，其实这些酒楼啊什么的都是最近十年左右才迅速崛起的。如果早上十年，这些名字恐怕都没有人听说过。”
黄蓉大概估算了一下整个一品堂的规模，发现就从洪七公这里听到的商业组织液已经超过自己的想象了。这时她才知道这些黑衣人身后的水有多深，刚才自己还想要跟着跑去他们的总部转一圈呢，现在想来却是后怕不已。