乔奉之毫无倦意，而是低头细赏怀里的那张小脸，她生着一双秋娘眉，风流清韵，灵秀柔美，清纯又不失妩媚。话说，一挑秋娘眉，妍笑还初，倾国倾城倾世人。还有她的桃花眼，眼形似桃花，流转之间，给人似醉非醉的朦胧感。此时，那双美眸闭着，一排羽睫安静的垂着，如春睡海棠，淡然娴静。
她的俏鼻更是精致了，挺秀小巧。她是他见过的，侧脸最美的女子。
还有那一双娇艳的菱唇，此刻微微红肿着，那是他方才热情的杰作。
“染儿，染儿？”他轻轻唤她。
怀里的女子微蹙了眉，半睁了朦胧的眼，无力嘟囔：“干嘛……我好困……”
他宠溺而笑，轻声哄道：“别睡，让我再好好看看你，待会儿我就要去忙了。”
她美眸全睁，看了看近在咫尺的俊脸，又想起方才的一幕一幕，不禁微露羞色，脸颊如染桃花。
她赶紧低头埋进他的胸膛，不让他看。
乔奉之见她今日多呈小女子家的娇俏之态，真真是喜欢到了心里，与她打趣道：“这可是你自己送上门来的，我就不客气了？”
姚暮染察觉到了他的蠢蠢欲动，连忙抬头看他：“不要……让我缓缓……”
“好。”他自是疼惜听从，在她额头落下一吻。
她抿唇一笑，又埋入他的胸膛里闭了眼。
等她一觉醒来时，身侧已经空了，她动了动，这才发现一张棉被被他滴水不漏地裹在自己身上，接口处压在身下，动一动都难，更别说踢被子了。
她左右挪动，松开了被子，又看了看窗外，似乎已是午后时分了。
肚子还饿着，也就睡不住了，她起身穿衣，在看到床榻上的落红时，微愣了片刻，暗叹自己终是交付给了乔奉之，而他们又是否有什么未来呢？
……
姚暮染忍着身上的不适，收拾好了自己，准备到膳房里乔奉之的单灶上讨一碗阳春面吃。到了膳房才发现，乔奉之已经命他的单灶给她备了饭菜，只等她过来热热就好。
此时用饭时间过了，长桌上没有其他宫娥，姚暮染清清静静地填饱了肚子，然后离开下院逛了一趟。这么一逛，自然是在庭院里碰见乔奉之了，他正指挥着下人往马车上搬东西。
姚暮染走上前去，乔奉之看到她后，神情一下子变得温柔和暖，一双漆黑的星眸中也带上了浓浓地笑意，那张俊美的面容十分夺人眼目。
“懒猫，起来了？用过饭了吗？”乔奉之笑问她。
姚暮染点点头：“嗯，刚填饱肚子。你这是做什么呢？”
乔奉之看了看马车，回道：“宁妃回不来，明日又是除夕，皇后命人给她送些过年的东西。”
“原来如此。”姚暮染有些意外，狠毒冷漠的皇后竟然还有这份心。
乔奉之又道：“对了，你向来与素川交好，我已经向皇后举荐了素川，由她替代归晴上殿侍奉，皇后同意了。”
姚暮染自然乐见：“那就好，那我得空了也得教教她一些事情。”
“随你，好了，身子不适就回去歇着吧，我这边忙完就无事了，然后回去陪你。”乔奉之眼里有了暧昧。
姚暮染瞪了他一眼，转身走了。
……
第二日就是除夕了。一早凤仪宫就响起了炮竹声，噼里啪啦，连绵不绝。
凤仪宫所有下人都跪在了皇后的寝殿前大行拜礼，齐声说着祝祷之言。
皇后心情不错，坐在廊下一边侍弄一盆腊梅，一边示意乔奉之发赏。
宫人们全体得到了同样的赏赐，个个欢喜。
不一会儿，东靖而来的那几位美人就一同前来请安拜年了。
姚暮染看了一眼，心存唏嘘。来时十人，可后来死的死疯的疯走的走，如今只剩了六个，战战兢兢地活在这深宫里。
年节喜庆，她们有这份心，皇后便也赏了她们，却懒得与她们聊天应承，随后就打发她们走了。
快午膳时，传说中的那位杜琰大将军竟然领着五岁的世子进宫来了。
这还是姚暮染第一回见他，他身穿一袭暗青色的常服，外罩了一件墨色长裘，一身的贵重稳态，行走间意气风发，隐隐透着威严霸气。再观其容貌，倒是一表人才，肃俊的五官深邃立体，俊中带着邪魅，邪魅中又暗含正气。
听说，他只比皇后小两岁，那么时年应是正值三十。
一大一小两人已经进了殿中，姚暮染赶紧低了头，不敢再看了。
“姑母，姑母，笙儿想你啦。”世子杜宁笙欢呼着奔进了皇后的怀里。
皇后含笑搂住他，满脸喜爱：“哎呦，笙儿终于来看姑母了？可想坏了姑母。”说完后，她抬头看向杜琰，笑道：“弟弟有日子没来凤仪宫了。”
杜琰一边落了座，一边笑道：“天寒地冻的，笙儿又病了两场，臣弟除了上朝，便没怎么走动。今日是除夕，臣弟怕姐姐孤单，正巧笙儿也病愈了，所以特地领着笙儿进宫来给您拜年。”
“病愈了就好。”皇后摸了摸杜宁笙的脑袋，又抬眸询问道：“对了，怎么没带元芷一起进宫呢？”
杜琰道：“元芷有孕了，刚开始害喜身子实在不适，整日窝在床上不愿下地呢。”
皇后闻言惊喜：“哎呦，这可是好消息呢！元芷自生完笙儿这个长子后，多年都没有见喜，如今可好了，总算又有了好消息！等将来生下后，无论是儿子还是女儿，都好！”
“嗯，也算她争气，没有白占正名分。对了姐姐，臣弟今日进宫，还给姐姐带了好些礼物来。”
说着，杜琰朝着殿外招呼了一声，两个随行的侍从便抬进来一个箱子，箱盖一经打开，里面顿时闪出了珠光宝气。
皇后媚眼流转，打量了几眼后，格外欢喜，满意道：“你有心了，这些年你送来的重礼也不少了，何苦拘这一回。你和笙儿能来，本宫就心满意足了。来，快入席吧，本宫命人上宴。”
“好。”杜琰起身走向圆桌，一边解下了身上的长裘，随手扔给了姚暮染，姚暮染赶紧伸手去接，抱了个满怀才堪堪接住，然后安挂起来。
宴席上桌后，殿中香飘四溢，气氛亲厚融洽。姚暮染领着几个宫娥伺候在桌旁，静听他们姐弟俩聊天。
略动了几筷菜肴，又下了几杯酒水后，杜琰问道：“姐姐，陛下还是不肯来你宫中吗？今日可是除夕呢。”
皇后无谓地拭了拭唇角：“管他的，我与他已经毫无感情可言，这几年早已彼此习惯了，他冷落着我，我也不稀罕他，就这样各过各的就是。对了，他在朝堂之上可还安分？那些朝臣可还安分？”
杜琰不屑嗤笑：“姐姐放心，无人不安分。这几年我一直排除异己，朝中剩余的都是言听计从的朝臣，谁也掀不起波澜。”
说罢，他又补充道：“对了，前段时日虞太傅忽然上了折子，要辞官解佩，陛下已经准奏了。只不过我听说那老家伙自辞官后性情大变了，竟然寄情于酒色，整日醉生梦死起来，活活成了个老不修。”
皇后听完，抬起纤纤素手扶了扶牡丹髻上的凤头钗，一边不以为意道：“这些年他也算安分识相，就连痛失爱女，也只是称病深居，不曾对本宫出言一二，如今他身心受损，不怕丢丑就随他折腾吧。”
姚暮染一听这段对话，微愣了片刻后，眸中划过了一道精光。
“混账！”
姚暮染正心绪恍惚时，耳中忽听这一声厉喝，她心头一惊，回神时才发现自己方才走神间，将杜琰的茶杯倒得溢了出来，碧绿的茶水在桌上缓缓蔓延着，杜琰正神色不满地看了过来。
姚暮染赶紧放下茶壶，用抹布去清理桌面，一边谦卑道：“奴婢该死，求将军恕罪。”
清理完后，她端端正正跪在了地上请罪。
杜琰见她做事干脆利落，又颇有临危不乱之态，不由多看了她几眼，谁知越看越收不回目光了。
“姐姐，她是新来的宫娥？”杜琰问道。
皇后挂上了意味深长的笑意：“是呢。”
“嗯，生得不错，比那归晴好看得多。”说完后，杜琰看向了姚暮染，对她道了句：“行了，起来吧，大过年的，别冲了喜气。”
“奴婢谢将军宽恕。”姚暮染这才起身，亭亭玉立在那里，杜琰又上下看了几眼，唇角隐上了浅笑。“”
皇后见状，掩嘴笑了起来：“我的好弟弟呦，从前也不见你留意哪个女子，怎么今日就对暮染上眼了？快压一压你那份心思吧，她已经是乔奉之的人了。”
杜琰微愣，旋即淡淡道了一句：“原来如此。”
姚暮染听着他们的对话，浑身不自在，时间也变得漫长起来，硬着头皮许久，终于盼得宴席结束，杜琰离开了凤仪宫。
晚上素川接替她上夜，她临出殿时，迎面碰上了正要进殿的萧阅。
姚暮染行过礼后，与他擦肩而过了，走了一截后，姚暮染侧身回望，唇角勾起了一抹似有若无的笑意。
……
除夕夜，宫中华灯璀璨，与皎月繁星遥遥辉映，处处流光溢彩。
乔奉之在自己的房间设了除夕晚宴，而座上客只有姚暮染一人。
房中点着清淡悠长的百濯香，令人心旷神怡，疲惫俱消。姚暮染闻入鼻中，深觉熟悉，这正是他身上常有的耐闻香味。