太子妃见她眼角眉梢透着黯然与忧思，又站在小立场上温声劝道：“暮染，你也别多想了，宥王古灵精怪人又有趣，兴许乔大人就是被他带的贪玩了些，说不定过几日也就回去了。”
姚暮染听着这无效的安慰，强颜欢笑道：“多谢娘娘劝慰。”
话到此处已是结尾了，正巧后边儿有宫娥寻了上来，恭谨道：“太子妃娘娘，德妃娘娘已经到场了，请您与乔夫人回去入席。”
“好，本妃知道了。”两人又结伴往回走，等回去时，众人已经入座，满满坐齐了三桌，一片花团锦簇。而最中间的第四桌上还空着几座，德妃坐在上首，左右下首便是霍景柔与几位公主了。
姚暮染第一回见德妃，自是要特地见礼，于是拜倒：“妾身拜见德妃娘娘，娘娘长乐无极。”
德妃还没说什么，却听一个男子的声音忽然传来：“咦？”
姚暮染意外抬头，却见德妃左下首还坐着一个年轻男子，那男子眉目清俊，星眸皓齿，正微皱了眉看她。
姚暮染不明所以，垂下美眸，没有妄动。
德妃这才看向姚暮染，语气温和道：“乔夫人快快免礼入座。这位是本宫最小的胞弟，名墨华，本是文职外官，近日才被陛下调来京中入职，正巧就赶上了本宫的冬至宴，所以不害臊的跟来了，乔夫人别见笑。”
原来如此。姚暮染谢恩平身，太子妃拉着她一道入座，姚暮染见这一桌坐的全是她们自家之人，于是婉转推辞。德妃却发了话，道：“乔夫人坐了就是。京中的官妇名媛本宫都已见过，唯有乔夫人向来低调，本宫还从未一见，今日正好与本宫一桌，好生聊聊才是。”
姚暮染这才依言坐在了太子妃的下首，与霍景柔对面。
此时才来得及打量那德妃，她看上去四十左右的样子，面相雍容，却也可亲，一举一动十分稳重得体，颇有尊者之风范。
开宴后，一排排宫娥脚步轻快，迅速而又有序的端上了一道道菜品。打开盖子后菜品还冒着热气。
德妃看了十分满意，当先优雅地执起了筷子，道：“本宫还生怕在此设宴，等端上来后就要凉了，眼下看来还不错。大家趁热用吧。”
她为长，当先动了筷，其他人也就跟着动了筷，一时间，菜香飘散，夹杂着几桌宾客的轻谈声，场面十分惬意融洽。
“见娴，今日怎么也没带着宜峥进宫呢？”德妃问道。
太子妃笑道：“不过是个毛孩子，也就不带了，留他在宫里做做功课。”
德妃道：“宜峥是老六的长子，老六果然看重，这般悉心栽培，调教出的宜峥小小年纪就有君子之风，谦和知礼，最是惹人疼，真是虎父无犬子。”
太子妃听得春风满面，谦虚道：“娘娘谬赞了。”
德妃一笑，又转向了霍景柔，道：“对了，景柔，手臂上的伤如何了？可是落了疤？本宫这儿有祛疤灵药，待会儿你带一瓶回去？”
霍景柔清淡一笑：“好歹是嫡公主，怎会没有祛疤的灵药？娘娘关心了我手臂的伤，却又挖了我心里的伤，真是多谢娘娘的好意了。”
德妃一听，面色微僵，透出了一抹尴尬。
“娘娘，这是道什么菜？竟然如此鲜美。”太子妃指着一道菜发问，不动声色缓和了场面。
德妃面色一缓，这才道：“难怪你不知，这道菜的确是本宫的膳房里新出的一道菜，叫做鲜烧虾丸，入口鲜美又不失劲道，本宫尝了便喜欢，这才端上了今日的宴席，你们若也喜欢本宫就高兴了。”
太子妃赞美道：“的确是好菜，一尝便喜。娘娘可知这菜的做法？臣妾回去后想亲自做给宜峥一尝。”
德妃笑道：“此菜做起来是细致活，工序倒也繁杂。先将鲜虾去头去壳，虾肉剁碎成泥，团成丸子，再用少许炸过虾壳虾头的油起锅，炒入佐料炝了，再加入煮过虾头虾壳的鲜汤，汤沸后加入虾丸煮至入味，最后勾芡起锅，撒些芫荽，如此这般便成了。”
太子妃学到了此招，笑容更深，道：“多谢娘娘，臣妾记着了。难怪此菜甚是鲜美，暮染，你也尝尝。”
姚暮染一愣，旋即应声，却是不敢动那虾肉丸，而是硬着头皮舀了一小勺汤送入口中，顺口赞了一句：“娘娘膳房里做出来的东西果然极好。”
德妃笑意更深了：“你们喜欢就好。”
这时，那袁墨华忽然盯着姚暮染，似笑非笑道：“乔夫人会喜欢这样清淡的东西吗？据我掐指一算，乔夫人应该喜欢辣的东西才是。”
此话一出，桌子上都静了。大家看看这边，看看那边，实在不明白，这两个人怎么说上了话。
姚暮染意外过后，道：“袁大人真是神通广大，连这些都能掐指算来。”
袁墨华浑然不觉周遭氛围，依旧坦言无忌：“那是，观人观其品，观品再探其所好之味，可不是没有根据的。”
姚暮染无奈，只想快些打发了他，便道：“袁大人说的是。”说完，她又侧头与太子妃主动聊了起来，显然是不愿与他多言了。
袁墨华笑看了看，这才作罢。
席间，姚暮染越来越不自在，总觉得有一道目光时时追随着她，可抬眸看时，又没有什么蛛丝马迹，只得硬着头皮作陪。
尝过菜色后，席上又上了酒，德妃领着众人欢畅饮酒，中间还设了几个小游戏，倒也热闹有趣。
酒过三巡，德妃含笑得宜，忽地看向了身侧自家兄弟，道：“墨华，你的笛子吹的不错，就连陛下也曾夸过，既然今日来了，也没有白白坐观的道理，不如露上一手给咱们这些女子助助兴？”
袁墨华笑了笑，大大方方道：“应该的，还请诸位贵人不要见笑。”说着，他取出了别在腰间的碧色长笛，放在唇边提气轻吹。
霎时，一声平稳轻缓的笛声慢慢倾泻而出，开场之音轻柔流淌，却比首来就激荡高扬更深入人心，于是，四周静之又静。
压住了场面，笛声慢慢扬起，婉转清澈，悠悠绕耳，宛如黄鹂清啼，又如淙淙溪流，如此玄妙天籁，十分悦耳入心，令人听之忘忧，陶醉其中。
忽然，笛声渐急，令一颗颗沉醉其中的心豁然苏醒，转而激奋动荡。笛音由低回化为高亢，荡起千层涟漪，时扬时抑，转换之间如行云流水，起伏之间游刃有余，绵延回旋，吊人心弦。最后稳稳收来，归于和缓，在似断非断般的轻柔颤音中，最后一缕笛音绵延消绝了。
“在下献丑了。”袁墨华熟练地将碧玉笛子插回了腰间。
众人终于收心回神，霎时满堂喝彩。
德妃见这场面，笑得满面春风。
太子妃赞道：“真是百闻不如一见。难怪父皇也曾夸赞袁大人乃当世吹笛高手。”
霍景柔也道：“据说，袁大人吹笛，还曾出现一桩奇事，今日便问来，究竟是真是假？”
姚暮染一无所知，问道：“不知，是何奇事？”
太子妃耐心解释道：“据说，袁大人曾在烟阳城时，有一日带着袁夫人一同出游，却在经过烟阳湖时，忽听湖边一阵喧哗吵闹，原来是一位女子被夫君休弃，不堪羞辱，要跳湖轻生，湖边围观的路人不敢贸然靠近，七嘴八舌地安慰劝解着。这时，袁大人就取出了长笛，吹了一曲极为欢快悠然的曲子。曲毕，那女子竟放弃了轻生之念，自己走了回来，然后急切地跑回娘家去见爹娘了。此事在烟阳城可是无人不知无人不晓呢，美其名曰笛音转意。”
姚暮染恍然大悟：“原来如此，的确是一桩雅闻美谈呢。”
霍景柔见她们两个说消停了，又问道：“袁大人，此事是真的吗？”
袁墨华莞尔，道：“回公主，确有其事。”
太子妃问道：“那么袁大人为何想到了这个法子救人呢？”
袁墨华想了想，认真道：“其实，乐声有如人言，曲出则意述。那女子绝了生念，多般劝说无用，不若换个法子让她听上一曲，一来，平心静气，二来，欢快的曲子可以勾起她心中的美好之事，等同在绝望中灌入生机。”
众人听得心领神会，纷纷拍掌称妙。
德妃见状，笑得合不拢嘴。
一席冬至宴宾主尽欢，午时开始，于黄昏时才散。官妇名媛中饮了酒的不少，各自被侍婢扶着上了马车回府。
姚暮染与太子妃结伴走在宫道上，绿阑与她的侍婢都远远跟着。
两人都各自有心事，各自带了酒意，所以聊起来更加坦诚亲切了。
太子妃似乎不胜酒力，深深吸了口新鲜空气，然后轻轻吐出，道：“暮染，其实我有时候挺羡慕你的。”
姚暮染听了苦笑：“娘娘说笑了，这天下女子，最该羡慕的人应该是您才对。”
太子妃笑着嗔她一眼，道：“你也拿旁人的说辞来恭维我？”
姚暮染道：“并非恭维，而是事实如此。男子追逐天下，女子追逐男子，娘娘所嫁之高，夫君之尊，前途之贵，不言而喻。”
太子妃自苦一笑，道：“只是，鱼和熊掌不可兼得。自古，男人就三妻四妾，尤其尊贵的男人，更是以此为颜面。可夫君再尊贵，地位再高，作为女子，就没有我们自个儿的心思了吗？”