傍晚时，姚暮染正在恣意宫的花园里散步消食，福全与碧芽挑着灯笼在旁陪伴。月光洒下，岸灯照耀，眼前的碧湖波光艳影。姚暮染顺着架湖长廊慢慢走向那湖心水榭，一番蜿蜒而行，也就快到了。
谁知这时，恣意宫的内侍小年子竟匆匆追了上来，禀报道：“娘娘，方才鸣瑟殿的宫娥冷绘前来传话了，说柔福公主想见见您。”
姚暮染意外了一瞬，旋即平复，在水榭里坐定，道：“宫中果然藏不住事，她即便被禁，也还是知道了我进宫为妃之事。呵呵，去回了那宫娥，不见。”
“是。”小年子又匆匆离去了。
碧芽道：“想必公主今日已经听说了乔尚书坠崖的事了。只是，她见您做什么呢？”
姚暮染道：“管她想做什么，我不去她能如何？”
福全道：“也是，小心无大错。”
姚暮染抬眸看向碧芽，问道：“对了碧芽，这两日你和其他几位宫娥也相处过了，可能瞧出，她们哪个心实人稳？”
碧芽想了想，道：“奴婢觉得青棠不错。”
姚暮染莞尔一笑：“碧芽的眼光长进了，我也觉得那青棠不错，往后你们两个便近身随侍吧。”
“还有你，福全，你如今是恣意宫的内侍总管，除了料理宫中杂务，也要多多留心宫人们的心性以及为人处事，若是不妥之人万不敢留，咱们也好早些遣回内务府重新换人。”
福全道：“是，娘娘，奴才知道了！”
“嗯。”姚暮染起身来到水榭栏杆旁，举目观湖，一片明暗深邃。
她看着湖水，心中忽然纳闷，问道：“碧芽，这学习游水不是皇子幼时的必习功课吗？怎么陛下就偏偏不识水性呢？”
“碧芽？”
身后依然没有回应，一片安静。姚暮染心觉奇怪，连忙转身，只见霍景城正玉树临风站在身后，而福全与碧芽已经走上架湖长廊渐行渐远了。
霍景城穿着一袭月白色的修身常服，胸前的迎光花依旧，花蕊处的东珠明光烁亮，耀如星子。整个人清爽高洁，一张轮廓分明五官立体的脸在月色烛光下英俊绝伦。
他温润一笑，薄唇轻启：“既然好奇此事，怎么不来问我呢？问宫娥她能知道什么？”
姚暮染弃了虚礼，莞尔一笑，大方道：“那陛下就告诉暮染吧，为什么陛下不会游水呢？”
霍景城来到栏杆边与她并肩而站，他打量碧湖，语气慢慢：“十岁那年，与其他皇子一起习水，谁知套在身上的气圈忽然漏气炸了，当即沉下去淹了个半死，自此就怕了，再也不愿下水。”
姚暮染听得心中隐隐作痛，她还曾推他入水，让他将那恐惧无助又尝了一次。想着，她轻声道：“六郎，那次......你怪我吗？”
霍景城毫不犹豫道：“若是淹死做了鬼，可能就要怪你了，没死就算了。”
姚暮染听笑了：“六郎说话真是风趣。”
“湖上风凉，冷吗？”他又拉她入怀，用身体暖着她。
姚暮染道：“不冷。不过，六郎操劳国事该是累了吧？”
霍景城喟然道：“嗯，累也就罢了，还难于没个解决的良策。”
姚暮染想了想，问道：“是关于南枭城的事吗？”
霍景城道：“嗯，萧大人与杜琰回京，我了解了那边的情形，眼下要解决是十分棘手的。攻之，满城的百姓为质，不敢担险。与他们谈判亦是行不通。所以收复南枭，实在棘手。”
姚暮染低眸想了想那情形，也觉得发愁，可愁来愁去，脑中忽地灵光乍现，她一下睁大了美眸，细细想了一番，终于道：“六郎，我......我有一个法子，就是不知可不可行。”
霍景城低眸看向怀里的人，眸中燃起了希冀：“什么法子？说来六郎听听。”
姚暮染点头，徐徐道来：“南枭城被逆党攻占，官员被杀，统领被挟，且城门被封，禁止出入。城中百姓们也必然知道自身处境，定有脱困之心。或许，我们不该在逆党的身上想办法，而该在这些受困的百姓们身上想办法。也不该只想着将逆党困而击之，而该逐而击之。”
霍景城见她说的头头是道，眼中带了欣赏与期望：“说下去。”
姚暮染接着道来：“六郎，不如，以瘟疫逼贼弃城。”
“详说。”
姚暮染字字清晰道：“六郎不妨也在南枭城制造一出假戏，瘟疫席卷全城的假戏。”
霍景城眸中一亮：“你是说......？”
姚暮染点头：“是。就是制造一场假瘟疫，逼八党余孽弃城而逃。”
“六郎可以派些稳妥的人混入城中，暗中奔走，教百姓们装病。自然，装病一说也得以假乱真，我知道有两种普遍又廉价的食物同吃相克，身上会起红斑，只痒而无大碍，便让百姓们以此为病，同时再装出气喘长咳之症，这场瘟疫便可以假乱真了。到时，百姓们将装病之法一传十十传百相互告之，百姓们为了脱离逆党的控制自然会配合，就这样，病症也开始一传十十传百，最后一齐爆发，满城的百姓装死装病装哭，一片乌烟瘴气。结果就是，瘟疫席卷全城，天下大乱！到时，八党余孽既担心自身会被传染，也根本没那颗好心去下令治病，又眼看满城的人质即将全部病死，他们没了挡箭牌，就不敢再划地为牢，那么，只有一个法子了，就是尽早弃城逃跑。只要将他们逼出了窝，走上了逃亡之路，百姓们就不再受制，六郎便可派兵逐而击之了。普天之下，莫非王土，且看那帮乌合之众在六郎的手心里能苟延残喘多久。”
话落，气氛寂静。姚暮染靠在他的怀里，只觉他的心跳越来越快。
“染儿！”他忽唤一声，猛地抬起她的脸盯着看，他的双眸华彩奕奕，如纳星辰，里面澎湃着惊喜，爱意，激赏……
“六郎，你别这样看我。”姚暮染被他这般盯着，浑身不自在，半垂了美眸躲开，眼尾线蜿蜒出了风情。
霍景城满面的惊动赞叹终于淡去，重又示若珍宝地将她按进怀里：“此计绝妙！染儿，六郎以拥有你为荣！”
姚暮染心中一松，此计可行就好。
他不无激动道：“染儿，以瘟疫逼贼弃城，你是怎么想出来的？”
姚暮染道：“六郎忘了？我是北越之人，曾活在那个四灾八难的病疮之国，还曾在鼠疫中挣扎求生，那时，我心里只有一个念头，我想逃，逃出这个国家，逃出这份悲哀。以己推人，八党余孽又怎会不惧瘟疫，不量时势，没有逃亡保命之心呢？南枭城若是颗好果子，他们自然吃定，可若是生了虫，是个人都会扔吧？”
霍景城满眼激赏：“是极！染儿，你解了六郎之忧，如雪中送炭！好，太好了！”
姚暮染莞尔一笑，纤纤素手抵在他的胸膛里轻抚着那朵迎光花，一边道：“六郎也不必担心此计会被逆党得知，因为城军与官员们本就是受制于人被逼归顺的，所以定是身在曹营心在汉。即便百姓们人多口杂装病之事被他们知道，他们也不会上报逆党，只会装聋作哑让这计划进行下去，大家好早日脱困。”
霍景城眸中又是一亮，满眼珍视地看她：“不错！此计着实可行！待我祥拟了细节后便派人前往南枭城办事。此番，我也造它一出以假乱真之戏！”
姚暮染浅笑点头：“六郎一定可以胜了此局的。”
霍景城低头与她额头相贴，语气温柔道：“有你在侧，六郎只胜无败。”
月色荡漾中，她温柔一笑，就近将唇贴在他的唇上，却无亲吻动作，只是轻轻相贴。他倒也配合，静静不动，两人唇瓣相贴，齐齐闭眼，感受着彼此的温度与气息，感受着脉脉情意。
......
翌日，六宫同喜的册封大典到了。
一早沐浴后，姚暮染就被宫娥们围着盛装打扮起来，长长的青丝绾成了朝云近香髻，发髻正中是一朵硕大的金海棠花钗，十分矜贵流丽。然而更妙的是，她又在发间点缀了几片小巧的纯金镂空花瓣，这时再看，就仿佛是那正中的海棠花钗凋落了几片花瓣飘在了发间一样，一派别致妙丽。
衣裙则是一袭石榴色的广袖曳地凤尾长裙。她甚少穿艳丽的颜色，然而穿上一回，却是十分令人惊艳。镜中的女子一改从前的清丽韵致，今日浓妆之下，颜若朝华，灿若玫瑰。眉间一叶花钿更添风华，整个人艳而不俗，丽而不妖，美撼凡尘。
忽地，殿外响起了铺天盖地的炮竹声，吉时到了。
姚暮染带上自己的册封圣旨在福全与碧芽的随侍下离开恣意宫，乘坐着轻纱飘逸的步辇往凤環宫而去。
今日的凤環宫，百花齐聚，十分热闹。姚暮染人还没进殿，便闻来香风阵阵，听来环佩叮咚。等再一进去，眼前果然花团锦簇，一片千娇百媚。
又是数道目光齐刷刷地落在了她的身上，姚暮染索性一一迎上，还莞尔一笑，道：“恭喜诸位姐妹们位份落定，今日在此同喜。”
她虽笑迎众妃，却似乎还是不讨好，一双美眸不动声色打量过去，就发现了嫔妃们中间多数都是神色清冷对她不屑一顾的。姚暮染心中暗叹，他的女人果然个个不简单，那日在凤環宫初见她们，有他在场，她们还避忌一下。谁知今日，一个个有了位份，也没了他在场镇压，竟一个个满面傲气，对她爱搭不理，已隐约对她有了孤立之势。