戚英姿在都察院的牢房里压着,有人叫她出来,“会写字吗？”
原来有个死刑犯正在候审,等朝廷秋审，秋审之后,他就会判死刑了。一个狱卒说：“我不认字,他想写封家书,叫家里人拿点东西来,你帮忙写写。”
戚英姿望着那个老头，那老头是个死刑犯，听说当街杀人,杀了自己的儿媳妇，有人说他们扒灰，有人说那媳妇毒害他儿子，其中内情不知,总之那老头要死了。
“姑娘,帮帮我吧？”
戚英姿略一犹豫，点头答应,“嗯,你想写甚么,你说。”
这封家书很长，其中内容复杂,有老头想吃的东西,有老头常吃的几味药,有询问家里人的情况,有说起最近南京城的新鲜事，甚至这老头还问家里香料铺的生意好不好。
写到这里的时候，戚英姿停了停，那老头说自己儿子是做香料生意的，顺便问问家里铺子的生意，叫她不要多心。
戚英姿点头，继续写，写到最后，狱卒叫她签名。
戚英姿问那老头的名字，狱卒说，“不是签他的名字，是签你的名字。”
“我的？”
狱卒说，“信件是要放出去的，他又不会写字，焉知不是人家冒名顶替，签你的名字，再说明是替他写的家书即可。”
戚英姿用眼神征询那老头，那老头点头，“是这样的，循常例，是这样的。”
“哦”，戚英姿将信折起来，要在信封上备注，那狱卒一把抽过信件，“信封不由你写，这由我们的执笔胥吏统一填写。”
狱卒走了，老头和戚英姿又被重新关押起来，戚英姿想找个人来问问情况，比如说都察院究竟打算把他关押到甚么时候去。
“喂，吃饭了！”
换了一个狱卒过来，这人端着一个托盘，盘子上有半碗卤牛肉，卤牛肉上头还压着一只鸡腿，另外饭也是热的，并不是平常吃的那种冷饭。
戚英姿道：“这是断头饭？”
“想多了。”这狱卒冷冰冰，“随你，爱吃不吃。”
戚英姿瞧还有一杯水，用杯子装着，还有点淡淡的茶水味，她抿了一口，的确是茶水，并不是平时给的白水。
饭是吃不下去的，方才那要求写信的老头子望着饭菜，戚英姿将肉递过去，“你想吃？想吃就吃吧，喏，给你。”
老头拿着牛肉吃起来，戚英姿抿嘴，心道，这叫什么事啊，刘若诚他们有没有来找过自己？“哎”，戚英姿摇头，又喝了一口水。她想，这茶就是比水好喝，水白泠泠的，一点屁味都没有。
“砰”，那老头砸在床上，戚英姿瞧过去，心想，果然有鬼，幸亏我没吃。
“喂，喂，有人昏倒了，喂......”戚英姿想扯着嗓子喊几句，还没喊出声音来，又是‘砰’一声，她也昏倒了。
“大人，好了。”
两个狱卒从外头进来，说：“大人，现在是？”
“丢江里去。”
“老的也丢？”
“老的留下，吊死。”
“是。”
那位大人是个年轻人，他背对着牢门，因刚刚拿了信，手上沾了点油墨，用帕子使劲擦了擦，“蠢材，活着都是浪费口粮。”
在霍韬带着白湘灵来回奔波的时候，方家又带回了消息，“国公爷，不好了，听说戚将军认罪了，她签了认罪书。”
方成道：“确有其事，都察院正要同刑部及大理寺同审，但戚将军已经认罪了。听说同认罪的还有一个当街行凶的凶杀犯，那人认罪之后就自己缢死了。”
霍韬拧眉，“戚将军呢？”
“听说戚将军跑了，都察院说戚将军破了牢狱，自行跑了。”
“跑了？”霍韬觉得此事有说不出的怪异。方成道：“错不了，通政司的人也去了，姚大人是咱们夫人的娘家兄弟，和咱们方家向来走得亲近，他说的不会错的。”
都察院果真亮出了戚英姿的认罪书，上头两行字，“我收日本商人香料十桶，对他们予以优惠和放行。”信纸底下还有签名，“戚英姿”。
座上诸位大人都是文臣，文臣迂腐，也不懂武将作风，一个说：“就这样？”
祁玉道：“就是这样。”
那许久不见人的刑部侍郎道：“对于此等叛臣贼子，对我大明朝廷有二心者，确该问罪。”
钟水斋道：“上报朝廷，就说游击将军戚英姿不服朝廷管教，越狱出逃。”
“是。”
等霍韬和沈约收到切实消息的时候，已经是北京城传来诏书，内阁拟旨，“捉拿戚英姿，并召马世远回京述职。”
时间已经进了七月底，八月里嘉靖帝就要举行祭祀仪式，方家很着急，着急霍韬怎么还不回京，他们还想着方婳在这个八月的中祀中有所表现呢。
另外就是白湘灵，她跟霍韬说，“我要进京，我要见皇帝。”
抛开戚英姿这个案件本身，霍韬还是很乐意带着方婳与白湘灵两位姑娘进京的。可关于戚英姿，这个案子真是有说不出的诡异，具体是个甚么情况，霍韬说不出来，他只觉得预感不太好。
戚英姿去了哪里，她被抛进了长江里，扬子江的水浩浩汤汤，漫无边际，戚英姿从小在海边长大，她会水，所以她一直没有沉下去，只是随着江水一直飘荡。
两天以后，她醒了过来，醒在一艘船上，船上全部是人，男男女女，混着孩子，大家挤在一个阴暗逼仄的船舱里。
戚英姿想开口说话，她刚刚开声，却发现自己无法出声了。
戚英姿想说，“这是哪里，你们是谁？”从嘴里说出的话却成了，“啊啊啊”，再没有一句完整的话。
女将军哑了。
戚英姿张着嘴，想要说明自己的身份，她却发现，她哑了。
至于是怎么哑了，戚英姿想，或许是那杯茶，她嘴馋，喝了一杯该死的让她致哑的茶，所以她哑了。
船只摇晃，舱房里有人呕吐出来，戚英姿想站起来，却发现这里低矮不容人站直，她勾着腰走过去，拍了拍那女人的后背，那女人生的很好看，眉清目秀，戚英姿听见她说了句：“多谢。”
多年后的戚英姿回想起来，她绝对不会将这一场持续日久的海上漂流称为一场奇幻之旅，因为这场漂流既不唯美也不浪漫，这里充满的都是肮脏的奴隶交易。
是的，她成了奴隶，这一船一百五十八个人，都是奴隶，其中还包括八个不到十三岁的小孩。
戚英姿无数次想过她会死在海上，将军百战死，壮士十年归。战死作为一个将军的归宿，绝不丢人，即使不会战死，她也希望能一直守在沿海，教敌人不敢来袭。就算等她牙齿都掉光，也能回敌人一句：“廉颇老矣，尚能吃饭！”
从中国的唐朝时期，朝鲜的新罗国就善于吸收中国的典章制度，等到蒙古完全征服亚洲腹地，高丽就完全被制控在元帝国的统治之下。高丽的王子被送到北京，并且与蒙古的公主联姻，蒙古在平壤和双城派有骑兵。
元朝垮台，明王朝取而代之，而此刻的朝鲜也面临高丽朝的垮台和朝鲜王朝的兴起，朝鲜国王通过朝贡表示对明王朝的顺从，并且通过朝贡体制获得明王朝的支持。
关于朝贡，自朝鲜王朝的太.祖皇帝李成桂开始，朝鲜就对大明朝提出了册封的要求，因为从法律上说，李成桂是一个篡位者，他特别需要取得正统性的认可。洪武皇帝收到李成桂就位的消息，明廷的反应很复杂。
洪武皇帝颁布御旨，宣布高丽国恢复使用朝鲜一名，‘朝鲜’一名字来源于朝鲜语，意思是“早晨宁静的土地”。洪武皇帝赞扬李成桂行为适宜，这样就表示含蓄地接受了他。
另一方面，洪武朝的礼部尚书在另一封文书中警告李成桂，警告他不要惹是生非。礼部尚书希望李成桂就像他的先祖一样，他对李成桂的先祖表达了一种满意，但对李成桂在朝鲜惹是生非的行为表示不满意。洪武朝的礼部尚书最后表示，既然已成事实，大明朝对他有暂时性的容忍，但这种容忍是随时可以撤销的。
这是朱元璋作为皇帝陛下予以朝鲜至高的宽容，以及大明朝的高级官员对朝鲜李成桂的接纳和敲打。
李成桂自己的说法则是，朝鲜人民热烈恳求他登基。但大明朝对于这种说法，一直保持怀疑。
明朝对于朝鲜新政权的出现较为冷漠，明廷认为李成桂是前高丽臭名昭著的大臣李仁任之子，他们并且认为，李成桂在登机前，谋杀了高丽朝的最后三位国王。
李氏家族起源于朝鲜西南的全州，但李成桂的父亲李仁任在朝鲜东北境渡过了许多年，那里朝鲜人和女真部落混居在一起，李成桂在那里长大，并且精通骑射、与女真人酷爱的军士运动。
李成桂手底下有不少军事将领来自女真部落，朱元璋认为李成桂与女真人亲近，这会成为明王朝对满洲女真统治的障碍。
李成桂整个人生的军事生涯也另朱元璋警惕，李成桂曾经对抗过大明王朝对辽东的扩张，也正是因这次军事行动，导致李成桂夺权上位。
并且李成桂继位之后，一直勾引女真人移居到朝鲜国控制的区域。
朱元璋旨在安全分开东北各民族，而李成桂正在试图破坏大明朝的部署。
朝鲜一直希望与明王朝关系正常化，并上了一些奏表，奏表中部分内容措辞不当，朱元璋认为这些奏表对他有冒犯之意。于是朱元璋降旨朝鲜，要求惩治写奏表的人。第一次朝鲜敷衍拖延，第二次朝鲜一个高级使团上告朱元璋，说他们的确没有冒犯之心。（出自《朝鲜王朝实录》）
等到李成桂继续在军事上冒犯大明的时候，朱元璋没有耐心了，他预备与朝鲜绝交，并且关闭了中朝边界。
洪武皇帝出现了再度向辽东进发的意志力，朝鲜宫廷突发危机。可洪武三十一年，太.祖皇帝朱元璋在南京去世了。
同年，朝鲜的太.祖皇帝李成桂退位，王子芳果继位。四年后，政权被他的弟弟芳远推翻，芳远的统治持续了十八年。
这一时刻，大明朝也发生了相似的事情，建文帝朱允炆在朱元璋之后继位，他的叔叔朱棣发动了兵变。
那么此刻，朝鲜王朝对明王朝皇权争夺者们的支持至关重要。建文三年，建文帝与燕王的战争正在向长江推进，建文帝要求朝鲜提供给他一万匹战马，因为他们发现燕王的骑兵难以抵挡。
直到永乐帝继位前，朝鲜与大明的交易主要集中在马匹，朝鲜国需要明廷册封国王，他们以战马作为交换，以朝贡形式交易，同时获取中国的丝和棉布。（出自末松保和《高丽朝末和朝鲜朝初的对明关系》）
明代朝鲜派往中国一年是三个使团，一个在阴历的元旦，另外两个分别是皇帝的生日和太子的生日。到了后来，也有在冬至派出使者的。而《大明会典》明确规定了朝鲜贡品的清单，上贡的内容包括：金、银、各种蒲席、豹皮、海獭皮、素丝、各式染色亚麻布、珍珠、人参、白棉纸、拂尘。
以及，朝鲜对大明每三年朝贡五十匹.种.马。
在这些常规贡礼之外，还有一些特殊的贡品，包括：牛，超过定额的马，还有茶、胡椒、谷物、制作武器的材料。另外，还有一种最令人厌恶的索求——女奴。
奴隶这种人**易是明朝与朝鲜关系中最败坏和最肮脏的问题，但这个问题是始于元朝，并且于整个明朝绵延不断。
明朝将这种人**易称为“人贡”，虽然明帝国没有表明人口数，而朝鲜每次进贡的人口数也不多，但这种交易本身令朝鲜人痛苦。
朝鲜送过来的人贡，男孩子有的进宫当了太监，女孩子若进宫，命运会好一些，兴许能在后宫中出人头地。甚至关于成祖皇帝流传着一种说法，说成祖皇帝是朱元璋某位朝鲜妃子的儿子。（李晋华《明成祖生母问题汇证》）
这些成了妃子的女人人贡良性地刺激了朝鲜和明朝的关系，但朝鲜人认为人贡从根本上违反了儒家基本原则，并且这些女孩子都出自朝鲜的贵族家庭，这就更令人不忿了。
后头朝鲜人上贡的女子就不仅是宫妃了，后头还包括厨娘和舞伎乐伎，但在宣宗去世后，英宗继位的第一年，英宗就遣返了朝鲜国上贡的过来大明效劳的朝鲜妇女。（正统元年，英宗遣返53名朝鲜妇女。出自《明史》）
戚英姿登上的是一艘通往朝鲜国的船，里头的人都是朝鲜贵族从中国买去的奴隶，里头大多数都是年轻女人，少数几个青年男子夹在其中，仔细看去，也都是面部姣好的年轻男人。
另外还有几个孩子，最大的那个十三岁，最小的九岁，都是男孩子，也都是长相出众的。戚英姿与他们在一艘船上呆了将近二十天，中间也遇到过明军在海上搜查，可没有人发现甲板之下的暗舱。
等船终于不摇晃的时候，他们到朝鲜平壤了。