几天后，萧、孟二人回到凉州。寓所安堵如故，只是室内的几案生了些灰尘。两人有些“错把并州当故乡”的感觉，欣欣然洒扫了一番，便住下了。
第二天一早，两人便商议去石堡城的事儿。听莫聪说，从凉州到石堡城尚有四百多里地，路上起码也要两天。河湟之地不象中原，随处都有客栈酒家，带上帐篷很有必要。
另外还得准备一些干粮，孟知微便列了一张清单，让萧玄衣去买。萧玄衣不愿意干这种琐事，便嘟囔道：“为什么是我去啊？”
“去吧，我算过了，利有攸往。”孟知微哄道。
“什么往？”萧玄衣文盲。
“你去了就会知道。”
萧玄衣的嘟囔也就是一种情绪表达，没有别的意义。听孟知微这么一说，便抄起孟知微准备的口袋出了门。
一通采买，萧玄衣竟然感觉到花钱的乐趣。背着一鼓鼓囊囊的口袋，走在大街上的脚步还是有些飘，这个时候，迎面碰上身着公服的曹义金。
曹义金带着几个腰刀的军士正巡查市场，看到萧玄衣便过来招呼，在甘州时，萧玄衣帮了他大忙。
立谈数语，萧玄衣忽然想起一件事：“那石堡城是你管的吧。”
“萧兄弟有什么事儿？”曹义金这么说算是默认。
“我想到城上看看古战场什么的，你能不能写一封信给我。”
“写信干嘛？”
“城里的士兵不让我进去怎么办？”
“石堡城里哪有士兵。”
河湟之地就是从吐蕃人手里反出来的，眼下的吐蕃族已经式微，石堡城也没有了扼控的对象。
但这种要地，按说也该有士兵防守，只是曹义金心有余而力不足：驻兵少了不济事，驻兵多了，给养供应不上。
听曹义金说罢，萧玄衣点点头：这凉州城人烟都够廖落的，石堡城还真顾不上，不过对萧玄衣来说，这倒是一个好消息，可以随便玩了，微弟算得还真准。
曹义金要和萧玄衣约饭，萧玄衣没空。几个军士还在一边等着，曹义金不再多说，拱拱手，继续巡查去了。
萧、孟二人离开凉州城时，刚好是日中时分，虽然天气有些寒冷，但此时正是一天中最暖和的时候，青天白日，风沙不起。
萧玄衣兴致勃勃，跟孟知微说起遇到曹义金的事儿，孟知微听了却发起愁来：“要是石堡城没有驻兵，路上就算有驿站，也未必全啊。”
“咱不是带了帐篷嘛。”
“关键是咱们的马怎么办？这大冬天的，上哪弄草料去？”
“要不你算算，没驿站的话，这马就不能骑了。”
孟知微沉思了一回：“离石堡城二十里有人家，到时候咱们把马寄到人家就行了。”
“怎么没看见你算啊？”萧玄衣有些纳闷。
“那天我见莫聪大哥掐指计时，便想了想，觉得用心卜卦也是一样的。”
“用心怎么卜？”
“就是在心里面铜钱，心念一动，铜钱就转，心念再动，铜钱就停。一爻就出来了。积六爻而成一卦。”
“你这种法子靠不靠谱啊？”
“早上不是卜过一卦嘛？”
“你没让我算，你就给我算过了？”
“有时候也是可以的。”
“有时候是什么时候？”
“这个……我也说不清。”
见孟知微不愿多说，萧玄衣不再追问，而是说道：“你这个心卜的法子挺好，比以快多了。”
“也就省点儿事儿罢了。”孟知微谦逊。
“这你就不懂了，练剑法第一就是求快。只要是够快，谁能躲得过？”
“又不是两阵争锋，要那么快干吗？”
萧玄衣忽发奇想：“对啊，你要是在交锋时算得够快，谁也伤不了你？那不比什么武功都管用？”
“谁能算那么快？那不成神仙了？”孟知微哂笑道：“再说了，也用不着。”
“怎么用不着？”
“有凶险就能算到，避开了，还用得着交手时再算？”
“你这就不懂了，就象我们这次来河西，明知道有凶险，还是要来的。”
天下事有所不为，有所必为，这个道理孟知微辩不过去，只好说道：“要在刀光剑影里卜卦，只怕没法子可想。”
“这就要求你多改进啊，你心卜的法子比掷铜钱不就快多了吗？”
见萧玄衣说的认真，孟知微不忍拂了他的好意，便点点头：“行，我以后按你说的这个思路试试。”
孟知微算得还真是不错，两天后，他们见到一家客站，虽然破败，但酒食尽有。两人便把马匹寄存到客栈里，徒步去了石堡城。
两人虽然没有到过石堡城，也没有旁人指点，但走了十几里之后，看到一处悬崖上有几间残垣断壁，便确认那是石堡城无疑。
相比于周围的乱山，那悬崖不算太高，却有显著的特征：悬崖三面刀斩一般整齐，崖石褐红色。
萧、孟二人手脚并用，爬上与悬崖相连的那道山脊，然后小心翼翼地走过山脊上一条仅能容人的小径，来到悬崖上。
悬崖下面一条道路隐入乱山，外面还有一道干涸的河床。西风猎猎，万山莽莽，萧玄衣身临古战场，不禁想起几天前莫聪讲的故事。
从青藏高原到河湟地区，难得有那么一条可通车马的道路，在河湟地区的出口处，被石堡城扼控。
大唐中叶，青藏高原上的吐蕃族逐渐强盛，要想经略河湟，甚至进逼长安。除非控制石堡城。
大唐要御敌于藩篱之外，掌控石堡城虽然不是惟一的办法，却是最简洁有效的办法。因此这个弹丸之地，在吐蕃和大唐之间曾经数次易手。
玄宗皇帝继位之初，算得上奋发有为。开元十八年，**一次漂亮的长途奔袭，攻取石堡城。吐蕃举国震动，慌忙遣使通好。
十二年之后，吐蕃兵也以同样的手法，将石堡城夺回。玄宗皇帝如同挨了一耳光，羞怒万分。
关系到两个帝国的脸面，石堡城从一个战略要地，上升到政治层面。玄宗皇帝便把当时最耀眼的将星调到河湟。此人就是王忠嗣。