52、
银标历1355年6月，佩恩民族联合会总旗舰“佩恩之希望”号，位于银河共和国首都科里萨星高轨道
科里萨恒星黄白色阳光跨过一亿八千万公里，为这颗蓝绿色行星带来温暖与活力，行星表面生活着数以亿计科里萨人与其他本地生物，无不依赖这和煦阳光以生存，当他们发现一硕大无朋阴影正笼罩大地，他们无比崇敬的太阳神“科里”正被黑暗吞噬时，不免发出阵阵惊呼，当他们抬头望天，只见大批奇怪形状黑影，阳光从黑影缝隙中点点洒落，方才知道究竟是怎么回事。
此并非日食，科里萨卫星“科里森”公转轨道平面与黄道面有10度夹角，而且其半径与距离也决定了它不足以挡住整个恒星，日食，或者更应该称为“科里森”凌日[注52.1]，在科里萨并不常见，也从来不引起恐慌，连相关神话都没有。此次遮挡太阳者，乃是一庞大船队，足有五十余艘，排成密集队形由高轨道驶过，居中一艘硕大无朋之船，足有3500m长，最大宽度2700m，最大高度2700m，总质量逾10亿吨，其半球形飞船头部后面连接着一段约900m长、900m直径圆柱形船体，而后在四面伸出四个并行圆柱体，犹如捆绑了助推器的运载火箭，全身由厚重金属装甲覆盖，外层金黄色涂装，在阳光映衬下闪闪发亮。
整个银河中除了佩恩人，大概只有尔提人能说得清这艘古老飞船的来历，因为正是他们大举入侵，才迫使佩恩人建造了这艘船，并准备放弃母星后以此作为基地与全族核心。想想看早期佩恩人并无超空间设备，仅依靠光速航行的曲速引擎逃出母星，游荡于银河系茫茫星海之中，直到最后碰上科里萨人并成立共和国，期间经历多少岁月——这艘船始建于银标历-6963年，耗费了当时佩恩人几近全部力量与资源，历时二十年方才建成，最初版本比现在小得多，仅2000m长，900m宽高，而其他部分则是后来不断扩建所得。
佩恩人早在银标历-16984年便发明曲速引擎，开始大肆探索周边宇域，曲速引擎虽然缓慢，但佩恩人却颇有耐心，至银标历-13187年时，已经将佩恩星附近约3000光年宇域探索殆尽，凡是有价值的行星均被占领并殖民，也正是在这一年，一艘探险船误闯尔提星，不但给尔提人带去了曲速引擎与成熟的太空航行技术，还包括附近数千光年宇域详细星图！
当时佩恩政府与各殖民地并未在意此事，毕竟宇宙中存在无数深渊险境，探险船失踪是常有之事，日子便是这般平淡继续着，可他们并不知晓，尔提人正拼命消化吸收其中技术与知识，虫后的眼睛，早已盯上了佩恩人。
早在银标历-6963年，佩恩人便因多处殖民地沦陷，而在全族大会上决定开工建造这艘船，冠名以“佩恩之希望”，并开始着手准备建造更多下属船舰，作为最后手段，保证即便失去母星与全部殖民地，亦不会亡国灭种。银标历-6943年，数千艘运输舰所成尔提大军现身佩恩恒星系外，佩恩人贫弱武力难以抵挡虫群潮水般攻势，万不得已之下不得不做出疏散并放弃母星之艰难决定，全族搭乘千余艘飞船出逃，以求远离尔提人恐怖刀锋，在黑暗宇宙之一角，找到一个安全避风港，而“佩恩之希望”号与其船队，正是在此行动中起到至关重要之作用。
这庞大要塞舰搭载着佩恩族全部八大长老，在千余艘大小飞船簇拥下从一个恒星系驶向另一个恒星系，沿途采集资源以维护飞船并建造新船，数千年漫漫航程中他们逐渐等来了其他殖民地逃出之船，加上新建船只，至银标历-3921年，最后一个佩恩殖民地波波尼亚陷落之时，此船队已拥有超过五千艘船，并逃至距离佩恩星2900光年外银河深处，尔提人再也无法找到他们了。
起初佩恩人希望能找到一个与母星环境类似的行星，以便大规模殖民，然而3000光年距离内早经详尽探查，可殖民之行星寥寥无几，唯有逃至更远处，冒险开发一片新天地。
早在尔提人攻陷佩恩星时，远离尔提占领区如波波尼亚等殖民地仍十分安全与稳定，然佩恩人不敢前往该处，尔提人早已缴获佩恩领宇星图，所有殖民地坐标均一清二楚显示在其中，遭到攻击是迟早之事，他们唯有彻底放弃以往领宇，前往从未探索与开发过那银河深处。虽然曲速引擎所产生相对论效应令舰上时间不过数日，可正是如此，当你觉得寥寥数日，什么事情也没做成时，世上千年已过，沧海桑田，连星星也变换了位置，更不用说昔日之敌早已今非昔比。
数千年航行对佩恩人来说不过旬月，他们所拥有时间比其他种族少太多太多，故而他们在出逃后直到遇上科里萨人这6227银标年间科技几乎毫无进展，因为他们舰上时间与脱离光速常规航行所用时间加起来，亦不过百余年，何况其中大部分时间均是消耗在常规航行上。
尽管只有百余年，佩恩人“寿命”较短，也足以塑造其全新生活方式——飞船文化，每一代佩恩人虽保留着父母大部分记忆，但也更善于接受新观点，适应新环境，常年居住于飞船之上，航行在星辰之间，佩恩人早已不适应行星上严苛自然环境，行星只是临时工作场所，这些没有曲速引擎震动，没有太阳风吹拂之处，如何称得上家呢？
百余年间佩恩人已经历四代，再加上从遇到科里萨人，学会超空间技术以后直到共和国成立这七百余年间，佩恩人彻底不再依赖行星，完全转变为宇宙游商文明。
总旗舰“佩恩之希望”号历经多次升级改造，如今它已经变为原来五倍大小，每一次扩建，都会为其新加部分装上独立反应堆与相关系统，否则银河中尚无任意一个单一系统能够承受十亿吨庞然大物之负荷。其五联装超空间模块更是共和国所有舰船中首屈一指——唯有如此将五个超大型飞船所使用超空间模块连接起来同时运作，方能令这个犹如人工天体一般之飞船进入超空间，飞船跳跃时所产生剧烈时空震荡足以影响0.1光秒外其他舰船，而也正是这无与伦比的超空间系统令“佩恩之希望”号获得共和国交通部特许——允许在恒星系内部不影响他人之情况下进行跳跃，因其巨大功率足可以保证超空间模块突破恒星系重力场进入内部而不造成危险。当然，这也十分必要，毕竟如此质量之船要想令其进行远距离常规航行，如正常飞船一般亚光速进出恒星系，恐怕难度不小。
银河中其他种族之人往往感到奇怪，佩恩船舰为何密度如此之大呢？虽是看起来装甲厚重，却也不过与大型主力舰相当，密度何至于此？普通船只由大量合金构建，可内部亦存在不少空间以供人们生活、储物之用，佩恩船则似乎不然，“佩恩之希望”号总体积约8.9亿立方米，却有超过10亿吨质量，密度高达1.12*10^3kg/m^3，远超其他种族飞船平均值约0.1*10^3kg/m^3，换言之，其他种族若具有类似技术，建造同样大小之船，其质量大概仅有不足1亿吨。实际上，乃是因为佩恩人到底改不掉水生习性，飞船内部空间全部灌满海水，故质量极大，海水压强又远超空气，需要极高结构强度以维持飞船完整性，故装甲十分厚重，且往往采取半球形、圆柱形等较为坚固之结构，又将长与宽高比设定为较为接近之数，如1.3/1，远低于其他种族飞船平均3/1甚至更高比例，以便更有利对抗因巨大质量而产生那不可忽视的自身引力坍缩影响。
“隆娜尔德3号长老，请尽快完成停泊，这两位还要赶往共和国议会大厅。”一名年长佩恩人说道，只见他[注52.2]悬浮于船桥无重力海水之中，修长而透明的身体显得饱满而优雅，扁平头部两侧发声器微微颤动，发出佩恩人交流所用之次声波，身上并无穿着，只是佩戴了一个类似火山岩或珊瑚成分“工”字形饰物，象征佩恩全族赋予之巨大权力与声望——友谊之石。此人正是科恩佩尔德5号，佩恩八大长老之一，是为“和之长老”，代表友谊与信任，负责佩恩族外交。他身后则是另一位长老钱苏1号，佩戴一方形石块，那正是一枚上古佩恩钱币，钱苏1号现年27岁，乃是“富之长老”，掌管金融财政，同时还拥有一个更引人注目之头衔：共和国中央银行行长。
隆娜尔德3号则是“游之长老”，佩戴星状金属饰物，掌管全族宇航与探索，同时也是“佩恩之希望”号舰长，他灵活的触手在舰载AI控制台上操纵着，输入各种所需参数并下达命令，10亿吨巨舰在他手中如同玩物，经过调姿、减速等一系列动作后，这庞然大物准确进入了55000km高环绕科里萨星圆轨道。
科恩佩尔德5号与钱苏1号两长老在十余名下属簇拥下游入飞船港区，由于水压过分巨大，共和国现有任何蓝墙技术均无法阻挡海水外泄，唯有采用旧式双闸对接舱——在港区出口设置一密闭小舱，共内外两道闸门，开始时内闸门开启，舱内注满海水，佩恩人游进小舱中所停泊登陆艇后，关闭内闸门并抽光海水，而后打开外闸，与宇宙空间接通，而后登陆艇启程。
众佩恩人上了登陆艇，内闸便已然关闭，开始排水，佩恩人进入登陆艇中对接舱，拿出在陆地上活动所需金属外骨骼支架，装在身上，待海水褪去，便直立于登陆艇中了。由于目的地正是科里萨首府银星城，乃是陆地环境，故佩恩人一开始便将登陆艇内海水排干，以便登陆之后便可直接走出舱外。
此次佩恩族总旗舰出现于科里萨星上空并不是一个例行现象，“佩恩之希望”号常年在外航行，致力于边远星区开发与新航线探索，或是往来各处殖民地调查最新市场情况，并不直接参与共和国事务，只是遥控议会中佩恩议员来传达本族意愿，由于科里萨星有大量佩恩人生活，又是共和国首都，已被完全开发之地，“佩恩之希望”号对此了如指掌，常来于此毫无必要，故除非重大事务需本族长老出面，这艘巨舰是不会出现在科里萨恒星系的。
一般科里萨民众或许对此并不敏感，巨舰凌空，除了带给他们震撼，便是惊愕，然对于政客而言，上述原因亦可以反过来思考——一旦它出现于科里萨上空，便意味着必然有大事发生。结合最近共和国发生之事与所做决策，对现年909岁，已经在位10年的现任首相卓里奇?凯特?科里萨而言，“佩恩之希望”号到来，乃是意料之中，也是一个麻烦，她不得不面对。
卓里奇?凯特很清楚，最近共和国议会常委会刚刚通过决议，与尔提人和谈，虽然佩恩议员们强烈反对，但在科里萨人压倒性席位数量优势下，决议还是以微弱票数差通过，这才有了国防部给“格尔森”号下令，要求其主导和谈之事。
但她知道，这决议不一定能维持很长时间——议会常委会由共和国首相、副首相、各部部长与副部长组成，其席位分布与议会本身一致，均是科里萨1/3、佩恩1/5、阿拉玛、地索尔各1/6、其余为卡普恩特斯人，其功能便是负责日常事务与紧急事务决策，受共和国议会监督，一旦议会议员中达到20%对该决策提出异议，则需要召开议会，重新对其进行讨论并作出决定。
很显然，佩恩人连总旗舰都开来了，自是不准备善罢甘休，佩恩族议员恰好占20%，只需一致提出异议，就必须召开议会，重新讨论。此次佩恩人不但负责外交的“和之长老”准备在议会中亲自演讲，连央行行长也一并带来，摆明了就是要给议会施压，迫使其做出决议，调动大军，彻底消灭尔提人。
虽说共和国中央银行总部与主金库均位于科里萨银星城，但担任行长之人却多半是佩恩长老，且长老们极少离开“佩恩之希望”号，来到这个在他们眼中干燥、辐射过强、毫无美感与舒适感可言的行星上。事实上这已经是共和国各加盟国政府常态，共和国通信、远程身份确认技术与反黑客技术已十分完善，足以支持政府高层远程办公。而正因如此，当政府要员亲自前来之时，也就意味着对方对此极为重视，且态度坚决，势难动摇。
“首相阁下，佩恩长老科恩佩尔德5号与钱苏1号已经着陆，正前往地索尔人聚居区的地索尔议长官邸。”卓里奇?凯特桌上那办公AI提醒她道。
“他们打算争取地索尔人么……”卓里奇?凯特思索着，那微显苍老的蓝绿色脸上泛起皱纹，忽又轻轻一叹，苦笑道：“果然连见我这个首相的必要都没有了，呵呵……”
注52.1：天文学中将两个天体相互遮挡的情况分为凌、食、掩三种，前者不足以完全遮挡后者谓之“凌”，前者刚好完全遮挡后者谓之“食”，前者遮挡范围远超后者谓之“掩”，比如金星凌日、水星凌日，就是在地球上观察时金星、水星从太阳前面掠过，由于这两个天体相对太阳来说很小，距离又远，我们只能看到一个小黑点在太阳表面移动过去，不可能像日食那样看到整个太阳被挡住，故称“凌日”；月掩星则是月球将某星完全遮挡，由于月球距离近，看上去很大，远超过被遮挡的针尖大小的星点，故称“掩星”。
注52.2：佩恩人四种性别：11,10,01,00，在我们的语言中无法区分，故统一用“他”。顺便说一句，古汉语中“他”也可指代女性，为第三人称统一代词，“她”这个字直到近代才出现。