子虞一路出了院子，又走了几步，才察觉自己毫无目的，又没有去向。
天色澄蓝，仿佛薄瓷上的釉色，光亮而明媚，子虞抬头一望，轻轻叹了口气，挑了院中一处僻静的角落，无所事事地闲逛。
这一走来到了院子左边的十步亭，她正打算休息一下，抬头一望，亭中已有人在。
亭子偌大，内金柱原木丹漆，摆着书案，一个僧人低头直书。子虞还未走近，已觉得有种寂静肃穆的气氛。
亭内点着一炉香，不是佛前常见的麝香，也不是陛下爱供的红白檀五妙供，香味清淡，仿若淑兰，子虞不欲打扰他，便在亭外的栏杆坐下，清风徐徐带香而来，颇有些“薄秋风而香盈十步”的味道。
子虞坐了一会儿，亭中人觉得动静，抬头看了过来，眉宇磊落，正是那日在天王殿前递伞赶人的僧人。
他似有些讶异，目光却温和，远胜那日冷漠淡然。
子虞被他直落的目光一扫，显得有些窘，怕他出声赶人，她起身微微鞠礼后便匆匆离开。
——谁知这么巧，第二日子虞在院门口又看见了他，采颖和他站在门前说了几句，又从他手中接过一包事物，方方正正，像是书册。
等看着他走后，采颖才转过身，笑着将手中书册递给子虞，“昨天的经书，怀因大师又重新誊抄了一卷送给娘娘。”
子虞接过，打开随意看了几眼，果然字如其人，端正挺拔。
采颖抿嘴轻笑，她本就是管不住嘴的人，最喜道人家常，她望着门口，笑着叹气道：“这样好的容貌人才，怎么就做了和尚呢？”
子虞瞥了她一眼道：“这种话你也敢说。”
采颖吐吐舌头，款款笑道：“女史心肠软，待我们几个好，所以才敢在你面前嚼舌根。这话可不只我一个人这么说，怀因大师的样貌人品实在是可惜了。”
“我们俗世里的人哪管得了出世的人，”子虞把经书重新包好，淡淡道，“陛下是崇佛之人，你们的嚼舌根如果传出去，连娘娘都担待不了。俗话说，言者无心，可听者有意。你要管不住嘴，小心哪一日真遇上了无心做错事，要吃苦头的。”
采颖讪讪一笑，子虞提点了两句，也知道不能说得太过，又闲扯了两句，将经书送去呈给欣妃。
——不知是不是佛经真的起了祈福的作用，欣妃娘娘身体的一些不适都消失了，面色红润，时有笑颜。
过了没几日，明妃也能下床走动了。而三皇子更从高烧昏迷中醒来，其中唯一的缺憾，不知是不是受到打击过重，或者是病痛损伤了身体，三皇子再也不复以前的聪明机灵，功课更是不如从前。
皇帝让资深的太医们为他诊治，都对此束手无策。久而久之，皇帝只有接受了这个事实。
对这些事得益最深的，自然就是皇后。
宫人们也都看出这一点：文媛大势已去，原本对太子还有些威胁的三皇子已经变得平庸无用。淑妃不为皇帝所喜，虽然在四妃之首，但多年不理后宫事务，颇有些出尘的感觉。明妃美艳，膝下却只有一个女儿，而且嗓音嘶哑，行事又霸道泼辣，不像是能长居高位的人。而欣妃，宫人们心知肚明，她在朝中无根无基……
来往皇后门前的人更多了，皇后的父亲宣王和兄长延平郡王也显得更尊贵，府前车水马龙，把门槛踏得锃亮。除了德高望重的倪相和皇帝宠信有加的殷相，皇后父兄俨然成为朝中第三股势力。
皇后趁着这个机会，为大皇子、三皇子求旨封王，以便早日定下大局。
大皇子早已过弱冠之年，只因生母身份卑微，封地一直未定，这次由皇后出面，皇帝下旨，得“晋王”之称，封地晋阳，地处南方，也算得上是物丰地美。
三皇子年幼，皇帝怜惜他多次遭逢大难，封为“齐王”，在京中不另辟府邸，仍留宫中，待行冠礼后再离宫开府。
这些风起云涌不过发生在一月之间，朝中已显现出新气象。
九月末，皇帝自觉离京太久，下旨回宫。
——十月的一开始就是好几个晴天。
子虞在南国时听说北国早冷，可到这里的第一年，秋色已接近尾声，寒意却迟迟未来。宫人们也觉得今年的天气反常，议论纷纷，只是猜不出这会是什么样的征兆。
宫中南苑有一小片枫林，秋时染成簇簇的殷红。当年建造之人必定是下了些心思，在林旁开了条蜿蜒溪流，当秋叶零落，随波逐流，当真是一番动人美景。
欣妃近日尤为喜爱这里，子虞陪她午后赏景，又在树下为她念了一段以前宫中留下的闲文，念了一会儿，身边却无人出声，她抬头一看，欣妃靠在椅榻上阖着眼，似乎睡着了。
这些日子欣妃总是在午后补眠，宫人们习以为常，为她盖上薄衾，静静守在一旁。
没过一会儿，欣妃转醒，她看着几个亲近的人，宛然说道：“我刚才做了个梦。”
“看娘娘的脸色，一准是好梦。”穆雪笑答。
欣妃一笑，“倒也算是个好梦，只是想起了去年我们放河灯时的情景，你们还记得吗？”说完，她的目光从三人脸上滑过。
子虞想到娘娘绝不会无缘无故地提起这个，只是不知会引起什么话头，沉默不语。
绛萼道：“当日的情景怎么也忘不了的。”
欣妃摇摇头，笑容更深，“我看你们都快忘了，也没有人提醒我。你们也都十五了，等开了春就是十六，久居宫中，到了该愁嫁人的岁数都不晓得了吗？”
三人万万没有想到她提起这个，就是一向口舌伶俐的穆雪也讶然不知回答。
绛萼好半天才期艾着道：“娘娘今日是犯了什么兴致，拿我们取笑。”
“这哪是取笑，”欣妃理理鬓发，说道，“你们这般的可人儿，难道留在宫里陪我耗日子吗，现在还不觉得，日子长了，你们还不得怨我。以前宫里冷清，现在陛下和皇后娘娘又派来这么些人，也有几个知冷知热的，我总得让你们腾出手去，为自己的终身大事操劳。”
穆雪微嗔，“娘娘这是什么话，倒像是要赶我们走似的。”
子虞说道：“新来的人不顺手，还要娘娘操心宫里的事，哪少得了我们。”
欣妃掩嘴笑道：“可别忙着推托，我拿你们当姐妹一样看待，自然不会轻慢你们的婚事，如果不是年少有才的公卿公子，我绝不会把你们嫁出去。论家世才貌，你们选百里挑一的门第人品都不为过。且安心等着，这满朝文武，我总要帮你们物色一番。”
子虞看欣妃心意如此坚定，颇为诧异，转念一想，终身大事在她脑中还是混沌一片，只是略微地有些惊，又有些喜，可欣妃突然的表态，隐隐让她觉得不安，再仔细琢磨，又猜不透这丝不安来自哪里……