<>92范准是代表董家寨持的暗股，经过这段时日对周道以及他所做生意的近距离观察和交谈，范准对周道做事的方式产生了兴趣。是以他没有同董和一起回山寨，而是留了下来。
在同周道的接触中，他敏锐的感受到一些不一样的东西，他想到了山寨的一些不一样的可能性。山寨的弟兄们要吃饭，但也要多留一条路，他选择了合作，其实这是他们双方相互的选择。
周道的生意都走上了正轨，似乎还越来越顺，但事情不会如此简单，他感到了敌意，来自暗处的不为人知的敌意，他就知道会是这样。他和老张、徐辩谈过，他作为一个怎么看都没什么背景的人窜起得太快，简单粗暴地触碰了别人的利益，他们当然会对付他。如果用柔和缓慢些的方式，他们仍旧会对付他，可冲击或许会小很多。在州城先是赌坊，后是镖局，现在他搞起了商队，你就想他会得罪多少人？
现在霸着州城码头的皮荣皮胖子也开始找他们的麻烦，要多收他家的靠船钱，说是他们的粮船卸货的时间长，所以得多收钱。屁话！老张跟姓皮的谈了两次，这小子油盐不进，要么咬死上述理由要么顾左右而言他，就是不给你透个实底。
“他是受人指使。我们是船运的大客户，他没理由如此针对我们，这是安了心要对付你。”这是老张的判断。至于这是为什么，又是何人指使，想着这州城里几大商家错综复杂的关系，具体的情形说谁能说的清？
“应该还要开打了，大家都在等合适的机会。不把威胁打死或打跑就不算完，谁都不会拱手退出。”周道心想。
时间就在一种对耗中流逝，又过去几个月，不觉已是宝祐四年的初夏。其间周道和他们打了两场，都是在州城的两个码头附近打的。周道和小码头的东家联手，共同对付大码头也就是汇水码头的皮胖子。衡泰镖局的人也参与了，结果双方各死了一两人，伤了好些个。大家有一个默契，两方都没有惊动官府。一是有这个不上台面的规矩，更关键的一点是双方背后都有人，但没有形成压倒性的优势，能直接从官场的层面摆平对方。并且已经都花了不少钱，弄起来太麻烦，不如打，来的直接痛快。当然，只要能成事双方什么招都会用上，现在就这么憋着耗着，看谁撑不住。
周道时常感觉现在又回到了当初在县城里和徐十一、余青田干仗时的情形，只不过双方的势力都更大了。他现在也不敢随便出门，平时都租住在小码头旁的一处院子里，这个院子还算大，他带着三十多人住在里面。城内的赌坊和镖局还有人，有事可以相互呼应。他依旧不喜欢住城内，城墙和城门对别人来说是保护，可他觉得也是威胁，这种潜意识让他坚持住在城外。
周道并不喜欢眼下的状态，没有千日防贼的道理。但想痛快地打一仗，一场定胜负的把对方解决掉，并不是一件简单的事情。首先他要对付的不是皮胖子一个，明面上的有衡泰，还有宝元赌坊，还有他们背后站着的人。这些不太可能一劳永逸的一次性解决，这是一个漫长的过程。＂熬人啊。＂其次，大规模的火拼肯是不被允许的，这会死很多人，会引起恐慌和官府出面镇压。之前的打斗各死了一两人，经过一些弥补和协调，这被看作一般的斗殴，当大规模的械斗导致多人的死伤时，那么事情就变得不可控，对双方来说都是。官府肯定会介入，即使能打赢也不知道后果是什么，说不定已经沦为了棋子或鱼肉。很可能最后摘果子的是另有其人，双方都不能冒这个险。对周道来说此时重要的是少犯错不犯错，同时等待和寻找机会。好在他的各项生意都能正常并朝着好的方向运转，该着急的不是他，时间在他这边。
这日一早，周道正在漱口洗脸，他用清水漱过口，然后用手把细盐抹在牙齿上，再拿一根横绑着毛笔头的木棍刷牙，很不得劲儿，但只能将就着。这时院门外有大声说话的声音，未几进来一个老者，还跟着两个衙役。老者姓唐名述，是司户王参军手下的一个录事，周道与他不熟但认识。
“周东家，王参军请你去商议今秋收粮，还有商税的事儿，你这便与我走吧。”“啊？哦！这就去么？我饭还没吃呢。”周道有些纳闷。“可不这就得去？大人正等着呢。现在吃晌午，还早。”唐录事笑着说道。“哦，我在州城没开粮号，这秋收的事怎么找我商议？这粮号的事得问问我家的掌柜，他最清楚，你看这要是问我我也没个准备，搞不清楚反耽搁了事。要不，能不能约在后日，等老张从资阳县过来，我带他一块儿去见王参军？”
“周东家，我来时王参军吩咐让你随我去见他，至于要不要改日带掌柜的过去，你自己跟王大人说去，莫耽搁了时辰，我们这便走吧。”周道无奈只好跟着去，他出门带了六个镖局的镖师跟着他。“啧啧，周东家我看你这排场，就是知州大人也比不了啊。”“哎，有啥法子，这年月不太平啊。”周道笑答。
不一会从南门进了州城，周道才算踏实了些。不过心中始终有疑问，“这司户王参军与自己素无交道，事先不招呼一声，也没透个底，葫芦里到底卖的啥药？”
司户参军的行署没有设在州衙，可能也是为了方便对外办公。等周道一行到了，六个镖师被挡在外面，周道被领了进去。镖师们只得在门外不远的一个酒肆里，靠门口的位置吃喝等着。左等右等也不见周道出来，都下午晌了，他们去问，里边没人搭理。于是赶紧使人回去报信，赶来的伙计围了行署的门，才有唐录事出来。“周道有偷逃赋税的嫌疑，司户正在调查，尔等围在此处作甚，难不成还想私闯官衙？”
堵在外边的伙计们被他震住，也无计可施。再小的官儿也是官儿，背后站着的是官府，自古民不与官斗，难道真能如他所说，冲进官衙去抢人？想反了?
唐录事高站在台阶之上，扫视众人一眼，哼了一声“都散了吧。”众人看向冯一，冯一也拿不准，“冲进去？然后呢？不能多想。”他想着，说道“不可操切！多找几个人在这儿盯着，马上派人去资阳找掌柜和徐先生，其余的人先随我出城，天要黑了，别被关进城里。”
周道被抓了，被莫名其妙的关了起来。刚进去那会儿，什么人也没见着，他就被带到后院儿，由三个牢头般的公差领着，单独关在了一间房中。周道刚要质问，对方也不答话，便是一顿拳脚胖揍，连续打了两次，然后他老实了，不再轻易说话。
“娘的，这是遭了他们的道了！不过看情形不像要弄死老子的样子，等我这么久还没回去，家里面也知道我出事了。＂周道思量着＂他们想干什么？狗日的，总会有人来找我问话谈条件。”想到了这些，周道也渐渐平静下来，只是脸上和身上痛得历害。
转眼过了五日，郁闷加上伤痛，周道已经被关得虚弱。下午的时候，没有征兆，周道被差役领着出了牢门。他估计晾了他这么久，对方终于出牌了。差役走得很慢，领着他左拐右拐，最后他被带出了衙门，在大门口他看到了老张和徐先生，他自由了。
一切都是无头无脑。“就是要给你一个下马威，让你知道这世上谁是说了算的。”镖局的后堂，周道洗澡完毕同徐辩、老张、冯一三人边吃边说。说话的是徐辩。“这里谁说了算？不会是王参军吧？”周道问。“只是以他的名义，点头的在上边儿。”徐辩说着摇摇头道“你现在有了名气，上面已经注意到你了。”周道有些诧异，他用手朝上指了指“你说的是最上面，孙知州？”徐辩无语，只略略点头。
“我何曾敢得罪过他，不是粮行都不敢开进州城么？”“官场上的事，只是不得罪，你不惹他便算了？”徐辩森然道，“第一，你的对头找了路子通了关系。第二，你走了通判的路子，便是方通判的人。官场上的东西复杂得很，知州大人要整治你一下，给你点儿颜色瞧瞧，你能怎样？你得开开心心的接着。＂
周道很有些郁闷，一时无话。“我们拿了一千贯疏通了知州、通判和司理参军胡大人，他们三位的路子，你在里面，我们也联络不上，这是我三个商量后办的。”老张低声说道，声音颇为沉重。“白干了，这他娘的都是白忙活！”周道心中有怨，又叹了一声“还是大意了！”。“若打点不到，你得挨打。他们就先把你这么关着，吊着拖上两个月。若你还不上道，再罗织罪名，到那时更惨！”徐辩是过来人，知道内幕，见得多了。
“偷逃税赋？欲加之罪何患无辞。”周道恨声道。这年头偷逃税赋是个口袋罪，税赋徭役之重还有各项摊派，你若照交那生意也别做了，基本包你稳死。这种情形大家都清楚，所以你若得罪了官府，或是不能摆平，他们愿意什么时候收拾你都行，当然他们也可以睁一眼闭一眼，这得视情形而定。
一晃又是半个月过去了，这日晚些时候，老张带着张憨娃急急地进了后院，一看神色就不对，老张这是一大早从资阳县赶来的。
“出了啥事？”周道迎上前问道。“里边。”老张就说了两个字，使个眼色，便和周道匆匆进了里屋。“今日一开城门，徐先生便来合盛找我，要我赶紧来告知你。昨日夜里县衙接到的加急快报，蒙古军自利州和巴州两路大举南侵，苦竹隘只挡了一日，阆州已被攻破，其他具体情形不明。蒙古人打过来了！”周道听得心口一沉，一时有些发蒙，茫然间只喃喃道“蒙古人来了?终于来了。”第一部完。<>