下午，云太夫人的火气层层暴涨。先是与蒲氏一同去了萧氏居住的正房，却没能见到人。云筝加派了一批孔武有力的婆子守在正房周围，婆子们说大夫人需要静养，除了国公爷、三老爷、三夫人和二小姐，谁也不见。云太夫人总不能放下婆婆的架子硬闯儿媳的院门大吵大闹，话说回来，也闯不进去，只得打道回房。
回房后等着下人回禀云筝去了何处，人却是有去无回。
云太夫人气得周身发抖，从来没想过，云筝居然敢公然与她叫板。
云筝却是心情很好，回来时恰逢济宁侯萧让过来。
萧让落座后道：“方元碌和汪鸣珂要见你，你什么时候得闲？。”
“过两天吧。”云筝指了指他手边的茶，“铁观音，尝尝。”
萧让喝了口茶，“我正要去找惠通大师辩经，正好带阿齐过去。”
云筝点一点头，转而道：“你包的那个戏子，过几天给我用用。”
萧让横了她一眼，“我前脚说辩经，你后脚就提我包戏子，有你这样的人么？”
云筝想想也是，漾出了发自心底的笑容，艳丽的容颜上有了飞扬的神采，“没拿你当外人，想到哪儿说到哪儿。”之后笑容微敛，“留阿齐在寺里多住一段日子，让你的幕僚指点指点他。阿齐身手不错，学问却是一塌糊涂。”
“行。”萧让应下之后才劝道，“阿齐早就让你祖母养歪了，你对他的事，点到为止即可，别着急上火的。”
“我心里有数。”云筝笑道，“等你从耀华寺回来，我请你去醉仙楼喝酒。”
“成啊。”
云笛看到萧让的时候，低低地唤了声表哥，又目露恳求地看向云筝，“姐，我知错了，不跟表哥去不行么？”
萧让的风流成性、手段狠辣是出了名的。云笛眼中的萧让总是透着一股子痞气、匪气，跟他根本就不是一路人。他怕的不是云筝的惩罚，是与萧让相处，一时半会儿都让他满心抵触。祖母总说，姐姐的名声早晚被萧让毁掉，他可不想步姐姐的后尘。
云筝对云笛的想法心知肚明，不予理会，只对萧让笑道：“带走吧，麻烦你了。”
表兄弟两个走后，云筝换了身衣服，去云太夫人房里请安。
除了萧氏和云笛，各房的人都到齐了。
成国公云文远、二老爷云文渊、三老爷云文璟坐在北面。
蒲氏与三个儿子、儿媳、云凝坐在东边。
三夫人杨氏与四爷、四奶奶、五爷、五奶奶、六爷坐在西边。
这么多人，房间里却是鸦雀无声。
坐在大炕上的云太夫人脸色阴沉，其余的人都担忧、狐疑或是幸灾乐祸看着云筝。
云筝不动声色，上前与众人见礼。
云太夫人压着满腹火气，沉声询问云筝：“下午你去了何处？”
云筝含笑答道：“去了宣国公章府。章大小姐昨日命人送信过来，邀我过去。”
蒲氏清了清嗓子，笑道：“太夫人不是早就说过了，不让你与那等人家来往。宣国公宠妾灭妻，苛刻膝下嫡出的长女是出了名的。虽说章大小姐也是可怜之人，可你还是少与她来往为好。”
云太夫人微微点头，接话道：“都说可怜之人必有可恨之处，我看这话也没说错。章家那位大小姐性子桀骜不驯，之前来我们家做客，竟与凝儿当众争执。”她冷冷盯住云筝，“你名声本就不大好，再与她那样的人频繁来往，岂不是有意给我们云家抹黑？”
“祖母说我什么都无妨，就别提及别家闺秀了。”云筝微微挑了挑眉，“我没听说过章大小姐桀骜不驯，倒是听说过争执这种事孤掌难鸣。”
云凝冷笑，“二妹这是什么意思？居然帮着外人说我的不是？”
成国公咳了一声，先对云筝道：“坐下说话吧。”之后看向云太夫人，“娘，阿娆与章家大小姐私交不错，我是知情的。况且，宣国公府与定远侯霍家是姻亲，两家勤走动一些也好。”
听到定远侯霍家，云太夫人与蒲氏俱是神色一凛。
三夫人杨氏笑了笑，附和道：“我看着章大小姐倒是个真性情的，值得一交。”
云凝闻言轻哼了一声，对这话很是不赞同，强忍着没出言反驳。
云太夫人强压下不快，撇下这话题，说起另一桩事：“凝儿与阿娆都不小了，该张罗婚事了。凝儿还好，女红很不错，阿娆却是碰都没碰过针线。依我看，日后就让阿娆安心学做针线，换个人主持中馈吧。她的确是将里里外外打理得井井有条，却也因此总是抛头露面，日子久了不免坏了名声。长幼有序，日后自然是凝儿先出嫁，出嫁之前，也该学着持家算账了。”
成国公错愕。谁家长辈会当着儿孙的面说嫁娶之事？再者，好端端的要夺了云筝持家的权利，这又因何而起？他微一思忖，笑道：“既然如此，日后就让凝儿跟着阿娆学学看账算账吧。”
“不用。”云太夫人摆一摆手，“内宅事宜日后就交给你二弟妹吧。”
杨氏立刻反对：“不论交给二嫂还是凝儿，都让她们先跟着阿娆学学怎么看账吧。二嫂连账本都看不懂，打算盘就更别提了，这样怎么持家？”她似笑非笑地望着云太夫人，“娘什么时候教会二嫂这些了？”
云太夫人剜了杨氏一眼。
杨氏不以为意，直言道：“反正我是不赞同二嫂当家，阿娆主持中馈也不耽误别的事。”
杨氏让谁看都是端庄明理大度的女子，可只要遇到与二夫人有关的事，她就不能保持平静了。没办法，妯娌两个不合，多年来早已养成了相互拆台的习惯。
当初云筝主持中馈之前，两个人狠狠斗过一段日子。
萧氏卧病在床初期，蒲氏与杨氏都曾主持中馈，在那时相互挑刺，且是一挑一个准。云太夫人没法子，只好换人，先后让几个孙媳妇当家，局面却是更乱，演变成了二房与三房之间的矛盾，家里简直乱了套。后来还是成国公兄弟三个都看不下去了，提出让云筝当家，云筝不负三人期许，府里这才结束了乌烟瘴气的局面。
蒲氏被气得不轻，冷笑道：“三弟妹想当家就直说，何必拿话排揎我！”
成国公、二老爷、三老爷听了，非常默契地想到了当初内宅乱成一锅粥的情形，俱是头疼不已，自然没办法赞同云太夫人的提议。
二老爷委婉地道：“三弟妹说的在理，还是让阿娆当家理事吧。凝儿若是有心，平日就跟着阿娆多学学持家之道。”见云太夫人脸色不虞，又提醒道，“家和才能万事兴，以往我与大哥就被御史言官弹劾过治家不严，到了他们嘴里，什么事都能变成不可饶恕的大罪，母亲要慎重才是。”
蒲氏与云凝气恼地看了看二老爷，却是敢怒不敢言。
成国公与三老爷满口赞成云文渊的说法。
“按你们的意思，这家中没了阿娆就不行了？”云太夫人已有些心浮气躁，语声比平时都要高，“那你们又知不知道，她平时是如何行事的？丝毫也不把我放在眼里，这等不孝之人，怎能担得起持家的重任！”
众人吃了一吓，三老爷连忙问道：“娘何出此言？”
云太夫人难掩愤懑地将下午的事情说了，“我不让她出门，她当成耳旁风。我怕她出去胡闹，找人尾随，派出去的人却没了踪影，不知被她打发到了何处。看看我们的云二小姐多厉害啊，竟已嚣张跋扈到了目无尊长的地步！……”
云太夫人喋喋不休地抱怨的时候，成国公一直望着含笑静坐的云筝。
她像是局外人一样，毫无情绪。
这样的女儿，让成国公觉得陌生。他心里的阿娆，始终是她年幼时的样子，神采飞扬，活泼调皮，笑容灿烂得宛若夏日骄阳，让人看了就觉得周遭一切都明亮悦目起来。
是从什么时候开始，她变成了喜怒不形于色之人，笑容总是特别和煦，却透着冷漠疏离。
妻子病重，再没精力打理诸事的时候，她日夜守在床前侍疾，眼中总是盛满担忧、惧怕，可还是会因为妻子一点点的好转而展颜欢笑。
家里乱成一团，要她主持中馈的时候，她虽然抵触，还是答应了，会随着对诸事的熟练而欢喜，会喜滋滋的跟他跟妻子诉说自己的进步。
后来，阖府上下都说她是一只小笑面虎，他听说之后，重新审视女儿，发现了她的变化。
她已不能把生活在一屋檐下的每个人都当成亲人，亲疏之分很明显。
她没这样说过，行径却是表露无疑。
可她变成这样，又能怪谁呢？
他忽然间烦躁起来，端起茶盅喝了口茶，等云太夫人数落完，便将茶盅重重放回茶几上，蹙眉呵斥房里的丫鬟：“怎么连茶都沏不好？简直是不能入口！阿娆，记着给你祖母换几个能干的下人。”说着话站起身来，对云太夫人歉然笑道，“娘，柳阁老邀我去他府中坐坐，有事相商，我竟到此时才想起来，不能陪您用饭了。”转身出门时又唤云筝，“我有话吩咐你，随我来。”
云筝笑着称是，随着父亲出门。
云太夫人险些气得背过气去。
房里的人面面相觑，随即各自垂下头去，有的是大气也不敢出，有的则是强忍着笑意。
成国公这一出，分明是故意忽略了云太夫人对云筝的指责，也委婉地表明了自己的态度。
子不言父之过。云太夫人是长辈，别人便是明知她今日是故意刁难云筝，也不能直言老人家的过错，只能回避或是委婉提醒。
蒲氏见云太夫人已是脸色发青，连忙上前奉茶，语声中充满担忧：“娘可千万别生气，身子要紧。”
云太夫人喝了两口热茶，好半晌才能再开口说话：“都散了吧，不必陪我用饭了。只做这些表面功夫，又有何用？”
三老爷起身出门时，回想着方才的事，觉出了蹊跷。母亲不喜阿娆，这是阖府都知道的，却从没像今日一般，到了疾言厉色不讲理的地步。他忧心地回眸望向云太夫人，欲言又止。