等待的时间里，顾云筝百无聊赖，瞥过茶盏，笑道：“茶凉了。我去给侯爷沏一杯来。”说着下地，去了茶水房。
丫鬟本以为顾云筝只是随口一说，却没想到，她真的亲自动手沏了两杯明前龙井。
顾云筝亲自端茶返回的时候，恰逢穆姨娘进到院中，不由停下脚步，笑盈盈打量。
穆姨娘容颜娇艳，身形纤浓合度，神色透着骄矜。到了近前，行礼显得很是勉强，仿佛是折辱了她。随即脊背挺得笔直，面带得意之色地问道：“侯爷找我？”
春桃站在门边，气恼地撇了撇嘴。
顾云筝对穆姨娘的兴趣更浓了，她不明白，一个丫鬟出身的妾室，骄矜傲慢从何而来。但是可惜得很，她与穆姨娘是初见，恐怕也是最后一次相见，没时间也没机会深入了解这个人。她略显遗憾地笑了笑，“是侯爷找你，随我进来。”
穆姨娘飞快地垂眸打量自己一眼，大红春衫，豆绿挑线裙子，是她穿着最出彩的颜色，满意一笑，跟在顾云筝身后，顺势打量着。
顾云筝身形高挑，要比她高出半个头，穿着一袭白底暗绣竹影的衫裙。一头长发绾了随云髻，斜插一根银镶白玉蝴蝶簪，周身再无别的饰物。
穆姨娘不屑地撇了撇嘴。傍身之物都被顾太太那个财迷拿走了，也难怪穿得这样寒酸。到了寝室门外站定，心绪又是忐忑又是羞涩。抬了姨娘之后，这还是第一次见侯爷。只是，他是因何唤自己前来呢？脑海中一瞬间闪过东窗事发的怀疑，转念便否定，怎么可能呢？顾云筝命大，却是个没脑子的，断不会想到追究。一定是顾云筝惹得侯爷不悦了，侯爷才想到要她过来服侍。说起来，妻妾四个，侯爷以往不时见到的，也只有她。
顾云筝到了东次间，将一杯热茶送到霍天北手里，“穆姨娘过来了。”
“嗯。”
顾云筝端着茶坐到太师椅上，“进来吧。”
穆姨娘进门后，夏莲便转头看向她，没有怨怼，只有看到同病相怜者的苦涩。先前霍天北与顾云筝的一番话虽然说得隐晦，她却再明白不过。
穆姨娘凝眸看了片刻，才认出了夏莲，登时方寸大乱，随即万般谦卑地跪倒在地，颤声问道：“侯爷唤奴婢过来，是为何事？”
十足的奴才嘴脸。
顾云筝啼笑皆非。看起来，这人的另一副嘴脸只针对自己。
霍天北用盖碗拂着杯里的茶，并不理会穆姨娘，只对夏莲道：“说。”
夏莲复述一遍。
穆姨娘矢口否认，又试图开脱：“侯爷，奴婢怎么敢做这般大逆不道的事情？”说着话看向顾云筝，泣道，“夫人，奴婢知道，往日里言行之间失了分寸，惹得您不悦。您心里不痛快，随着性子责罚就是，奴婢毫无怨言。但是将这样大的罪名施加在奴婢头上，奴婢实在是受不起，还请夫人给奴婢一条活路……”
顾云筝看都懒得看穆姨娘。这种货色，让霍天北发落就是，不必脏了她的眼和手。
霍天北垂眸喝茶，不知是心绪所致，还是她的手艺的确不错，这茶入口很是甘醇。
夏莲轻轻扯了扯穆姨娘的衣摆，“你就别狡辩了，侯爷、夫人既然想追究，你说什么都没用了。”她不是想帮穆姨娘，她只怕自己被这个人连累得死得更惨。
穆姨娘先是想将夏莲撕碎，想报复她出卖自己，但在看到对方眼中是垂死之人的绝望的时候，便什么也说不出，什么也做不出了。她瘫坐在地上，抬眼望向霍天北。
他坐在那里，意态闲散，眉目平静，唇角一抹似有似无的笑。
这不能让她生出还有生机的希望，只能让她更绝望。
霍天北就是这样，越是打定主意置人于死地，神色越是平静，语声越是温和。她在太夫人房里当差，再到如今，前前后后六七年了，从没见过他动怒。也就是在这六七年间，他在一次次的谈笑间，做出了一个又一个绝情的举措，便发生了那一桩桩在外人眼中骇人听闻的事。
明知他是绝情的狼，还是控制不住地心生爱慕，还是想委身于他，因为知道他做过的事都是另有隐情，因为知道他也有对人好的一面，因为以为自己能够成为那个幸运的得到他的好的人。便是不能被善待，哪怕生命中有一段时日，能够看到他的俊颜他的笑，就够了。
谁能想到，她这一辈子能看到的他的笑，只能是在他下杀手的时候。
一时糊涂，一世的路到了尽头。
这时，徐默快步进门，“侯爷、夫人。”
霍天北用下巴点了点地上的两个人，“关到后花园，灌药。”
徐默称是，问道：“对外就说染了时疫？”
霍天北摇头，“不必。”
顾云筝眨了眨眼睛，居然毫不避讳这般发落下人。看起来，寻常名门望族那些规矩，在他这里都成了空谈。看起来，元熹帝对他的倚重已到了纵容的地步。
徐默又问：“要多久？”
“有三两个月就行了。”霍天北看了看穆姨娘的那件大红春衫，“不会穿戴的时日久一些，死之前长个教训，省得到了地下还给太夫人丢脸。”
“是，不会让她们寻机自尽的。”徐默忍着笑，“等会儿我再来禀明门面的事。”
“嗯。”
徐默一手拎着一个人出门。
灌药，肠穿肚烂吐血而亡。如果那过程被延长到三两个月，便真是生不如死了。
春桃却还是有些不满意，寻机与顾云筝说话：“侯爷与夫人为何不问问是谁收买了穆姨娘？”
顾云筝解释道：“你怎么知道侯爷不会让徐默询问？再说了，时机未到，侯爷还不好发落那个人。”
“侯爷明知那个人要害您，还任她好端端活着，想起来到底是为夫人不甘。”
“你怎么知道我日后用不到那个人？”顾云筝神色淡泊，“放心吧，我心里有数。”
春桃这才略略释怀。
随即，二夫人过来了。
顾云筝与二夫人见礼时，见对方三十多岁，中等身材，生得珠圆玉润，一双杏眼透着精明。
二夫人笑着与顾云筝寒暄：“身子可好些了？看看，瘦的我见犹怜的，日后可千万要好生将养着，如此也能让侯爷心安。”说到这里转向了霍天北，“听说侯爷上午就回府了，呦，这脸色也不大好，是不是前些日子奔波所致？可千万要保重啊。”
霍天北一笑，“忙里偷闲，多谢二嫂记挂。”
丫鬟给二夫人搬了椅子。
二夫人落座后，又寒暄几句才道：“先前听说夏莲不懂事冒犯了四弟妹？太夫人就让我过来把她带回去严惩，可刚才进门的时候，见徐默将她和穆姨娘一并带走了，这是——”
“也没什么。两个人合谋——”霍天北说到这里，语声略作停顿，“加害云筝。我已问明原由，她们也已招供，便让徐默去处置掉。”
二夫人笑容僵在了脸上，“怎么处置？”微一思忖，连忙又道，“两个贱婢既然犯下了大错，就该严惩，以儆效尤。不如这样吧，将她们杖毙，让别的不守规矩的也看看。”
“也行。”霍天北报以一笑，“过三个月你随意发落。”
二夫人不得不追问，“这三个月——”
“扔到后花园，灌药。”霍天北解释道，“为人处世最忌朝令夕改，二嫂主持中馈，想来最是明白这个道理。”
顾云筝强忍着才没笑开来。
“……”二夫人怔怔地看着霍天北，过了一会儿才强笑道，“侯爷既然已经决定了，我也就不多事了。”
二夫人来的时候步履匆匆，走的时候如同梦游。到了太夫人院里，有人拦在了她面前，不耐烦地问道：
“这是怎么了？一副遇到鬼的样子。”
二夫人心头一惊，抬头一看，是穿着大红官服的霍天赐，一面拍着心口一面道：“可不就是遇到鬼了。”又指了指含清阁的方向，“你说说他怎么就不怕半夜有恶鬼叫他的门？怎么就不怕死后下十八层地狱？！”
霍天赐蹙眉，“把话说清楚，到底是怎么了？”
二夫人定了定神，才把夏莲与穆姨娘的事说了，重点说明的当然是霍天北如何处置，末了又道：“他明知道那两个人是太夫人房里的，还要把她们折磨至死。再说了，这多晦气呀……”
“两个丫头而已，啰嗦什么？”霍天赐丢下这一句，径自去太夫人房里。
二夫人盯着他的背影，气得直跺脚，低声抱怨着：“你这个黑心的！这霍家就没一个不是黑心的！人可是迟早死在后花园，你也不怕她们的鬼魂半夜找你！”
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徐默将夏莲、穆姨娘两个人的事安排妥当后，回含清阁通禀：“两个门面都租下来了，共花了七百三十五两。屋宇我自作主张找了人尽快修缮——用不了几天时间，不会耽误夫人开张。”
顾云筝不知该作何反应，等徐默告辞之后才道：“这到底是我开铺子，还是你们两个开？”
霍天北的视线不大情愿地从书上转移到她脸上，“这些事本就该让人代为打理，如何让生意兴隆才是你该上心的。”
顾云筝想了想，不置可否。如果她还是云筝，这些事当然会交给管事去做。而她现在担心的，是他日后成习，横加干涉她的事。沉默片刻，说起方才的事，“以前都是太夫人房里的，这么处置的话，她心情可想而知，跟你没辙，却少不得拿我开刀。”
“放心，她还是会继续哄着你。”霍天北静静看着她，“你现在想做的，是太夫人的儿媳，还是我的夫人？”
能不能说都不想？