大顺军兵抵西直门，新皇帝李自成却又翻了迷糊。他坐在帐中的行军龙椅上，叹口气道：“我与诸位起兵反抗朝廷，不过就是被饿的走不动道、这造反了兴许还能有条活路。这十多年征战，我感觉着当今圣上还不是个庸碌之主。你们想想，若他是个地地道道的昏君，怎么能够在内外交困中苦苦支撑十七年？想他也是个苦命的人，虽说做的是咱大明朝的大皇帝，可是哪过过一天安生日子。你们想想，咱在陕北扯旗子反了的那年，就是崇祯元年吧。这皇上打即位那天起，就被咱折腾了整整十七年。再者说了，这关外的清军，好像建国造反比咱还早。可叹这皇上苦苦支撑，也真是难为他了。”
李自成一席话，说的大顺文武个个瞠目结舌，不知道皇上在说些什么。刘宗敏是个急性子，未等李自成说完，上前便道：“陛下哪里话！这朱由检杀害过我们多少农军兄弟，今天里陛下反倒为这昏君鸣起冤来。”
李岩上前奏道：“陛下完全没有必要想这么多。这大明国祚将近，气数不存，不是他朱由检一人所能阻挡。这天下大治久矣，必生大乱；大乱久矣，必归大治。此兴亡更替之间，便是人中造化、物竞天择。朱由检虽没有犯下多少罪孽，但他实实在在是为祖宗偿还。俗话说的好嘛，父债子还。”
李自成突然提高嗓门道：“朕现在有一个大胆的想法，希望诸位能够支持我。”
牛金星抢先上前便道：“陛下的想法便是上天的旨意，我等岂能不顺从乎？”
宋献策不急着表态，说道：“敢问陛下，您是什么想法。说出来臣等议议如何？”
李自成笑着说：“其实也不是什么新主意，以前朕也无数次想过。简单的说吧，朕不想夺这大明天下了，只想着回去做个西北王，大明皇上必须把河南、陕西封给我们做封地。”牛金星一个趔趄差点栽在地上，颤颤巍巍的说：“陛下，您······您怎么有如此想法？”刘宗敏厉声道：“臣觉得陛下此议不可。你想想，我们兄弟提着脑袋跟你打天下，为的就是有朝一日荣官显贵，谁承想，临了你却有这种退缩的想法。这大明的都城就在前方，城里的细作说这北京根本守不住，而且我军还安插了许多内应。拿下这北京城一点问题都没有啊。”
李自成道：“都不要说了，朕意已决，与大明修好，求招安。”说完，回头看了看李岩，厉声命令道：“书信就由你来起草。”
三月十八日晨，总管太监王承恩握着一封信冲进内宫，大呼道：“皇上，大喜啊！大喜啊，皇上！”
崇祯帝见王承恩如此没有规矩的进来，第一次没有发脾气，只是淡淡的说：“大明到了如此田地，朕还能有什么喜事？你就不要糊弄朕了。”王承恩跪倒在地，双手将来信举过头顶，笑道：“陛下，真是大喜事，这是李自成递来的亲笔书信，还请陛下御览，早日给予回复。”
崇祯帝的心里就想被浆糊粘住了一般，没有任何的思考，他手中握着李自成的书信，心中五味杂陈。
李自成的书信写得十分简明扼要：“臣大顺王李自成叩拜大明皇帝陛下，今兵戈到此，沿途纳降，贵军已毫无战力。然而我也是这大明朝的子民，不希望大明就此销声匿迹。臣愿率大顺百万之军、四省人民，诚心归顺朝廷，以息干戈，早日还百姓一个太平世界。若陛下准臣归降，只须应下臣三件事：一、封臣为西北王，以陕西、河南两省作为封地；二、对我部军士，要给与适当安置，决不允许明军杀害我军将士；三、赐臣军饷三千万两，臣愿提兵东征，为陛下扫平清虏，匡复辽东。”
朱由检不是没有动心，他也想速速的受降。可是，他办的到吗？办不到，别说三千万，现在他的手里凑来凑去能有个二三十万都已经很不错了，哪能有三千万？再说了，封王，怎么可能？先不要说他李自成是个反贼，即便不是，也不能封王。太祖洪武帝不早就严令异姓不得封王嘛！自己若是拿着这个条陈去朝堂讨论看，朝臣们恐怕会把大明过去的十四五个皇帝数个遍。不过这大顺军东征讨伐清国，倒是崇祯很愿意看到的事情，狗咬狗，一嘴毛。可是，即便这大顺愿意东征，没有粮饷，哪会去？李自成又不是傻子，自己出人出粮草去给他朱由检打仗！
时间过得飞快，转眼就已经到了巳时两刻。王承恩上前道：“陛下，如今朝廷到了山穷水尽的地步，这闯贼却要归顺朝廷，还愿意帮我们去打多尔衮，这是多么好的事情啊！陛下您还犹豫什么？”崇祯帝咬了咬牙，将李自成的来信撕得粉碎，大怒道：“去，把大顺的信使给朕叫来，朕要当面问问他，他们的皇上到底是什么意思？”王承恩道：“其实吧，这大顺的信使陛下您也该认得。”
崇祯帝道：“是谁？”王承恩没有回答崇祯帝的问话，只是冲宫门口喊了句：“传大顺信使觐见。”
大顺信使进来的时候，崇祯帝惊讶的眼珠子都要冒出来了。来人不是别人，正是原来的大明大学士李建泰。李建泰在保定献城投降，崇祯帝是不知道的。他接到的报告是说李建泰英勇抵抗大顺军，终因寡不敌众，壮烈殉国。崇祯帝还为他举行了国葬，给他的子嗣们全都封官进爵。没有想到的是，李建泰活的好好的，还做了大顺军的信使。崇祯帝感到自己就是个十足的傻子，每每被玩弄在鼓掌之间。他装作不认识李建泰，大声喝道：“贼使，今日里你到朕这里来，是奉了你们哪个贼酋的命令啊？他们叫你来这儿做什么？求饶吗？”
李建泰慌得一下跪在地上，对着崇祯帝一个劲的磕着头，哭着说：“陛下，罪臣不敢请求皇上原谅，只是今天这事情确实是有利于大明啊！您看着李自成只要两个省，还愿意帮忙打清军，何乐而不为呢？”崇祯帝牙关要的嘎嘣响，大怒道：“你生来就长着叛变的骨头，为我大明抵抗乱军，你却投靠贼人。今天，你作为李自成的使节来到这里，却处处又在为他挖陷阱。你真是个十足的小人！朕这辈子最见不得就是你这号人！”说着，命令左右将李建泰拿下，押入死牢。
这城外的李自成听说崇祯帝拒绝和谈，还囚禁了自己派去的使节，叹口气道：“看来这场仗是躲不过去了。”当夜，大顺军开始攻城。
第二天清晨，太监曹化淳的弟弟曹二公打开彰义门，王相尧打开宣武门，大顺军如潮水般涌入北京城。十几万农民军顷刻间就塞满了这座帝国首都的大街小巷，喊杀者向皇城冲去。