在开启这一小节的讲述之前，我首先要说明一个问题，就是第三卷的内容与第二卷内容所述的事件是同时发生的，而不是前后相继的关系，这在具体论述事件的时候，我会明确时间的，这里只是小小的提醒一下各位看官。
大明崇祯十七年三月十九日，对于所有终于明朝皇室的人来说，都是人生中最灰暗的一天，因为这一天，他们赖以生存的精神支柱——大明王朝倒下了，圣明无比的皇帝陛下成了煤山上的孤魂野鬼，尊贵的国母皇后娘娘吊死了，妃嫔公主或死或逃，几位皇子不知去向，据传被俘，又传逃了出来，总之是活不见人死不见尸了。
四月初八，陪都南京的官员们接到了淮安巡抚路振飞的塘报，说是北京已经被大顺军攻占，皇上皇后自杀殉国，几位皇子不知去向。整个南京顿时陷入了悲痛之中，官员们各自揩着眼泪，哭泣着自己的主子。可是，令人意想不到的事情发生了。
当日傍晚，南京兵部尚书史可法收到一份密信，这信也着实奇怪，信封上只有简简单单的几个字：史公可法启，连个落款都没有。史可法摇了摇头，叹口气道：“国家到了如此田地，竟还有人作此无聊之举，好好的信不写，信封上连个落款也没有，简直辱没了儒家的斯文。”说完，又叹了叹气，随手将信扔在桌上，心中又想，怕错过了什么事情，赶紧重新拿起，展开信。
这封信着实奇怪，信上开头也没个称呼，末尾也还是没有落款，全信只有几个字，却让史可法恨不得手舞足蹈起来。他掩饰不住自己内心的激动，脸上泛出红光，眼珠子像要从眼眶里蹦出来似的，胡须轻微翘起。
常年伺候史可法的仆人史大奈见史可法如此兴奋，赶紧凑上前去，问道：“老爷，到底什么事情，叫你如此兴奋不已。”
史可法捋了捋胡须，笑道：“大奈啊，大喜事啊！这本该是秘密之事，看在你名字的份儿上，就让你也一睹为快吧。”说着便将迷信递给了史大奈。
史大奈接过密信，只见上面赫然写道：闯贼入京，帝国社稷倾颓，然宗庙未毁，陛下南狩，自天津白河入海，飘舟陪都，克日即达。太子亦从间道而出，当由陆路到彼。
如果这封信说的属实，那么就说明皇上和太子还没有死，不仅没死，而且已经脱险，正在双双南来的陆上，这怎能不叫人兴奋呢？史可法赶紧吩咐家人，将这一天大的喜讯分头通知南京各部院官员，大臣们听说陛下已经南来，纷纷喜形于色，奔走相告。
第二天清晨，南京诸文武齐聚洪武殿，商议如何迎接銮驾南来。在各位大臣讨论何种礼仪比较适当的前提下，守门的锦衣卫指挥使突然来报，说是北边有难臣来。史可法闻报，先是一愣，然后大笑道：“诸位莫慌，这北边的大臣，定是陛下派来打前站的，我正好出去与他商量商量如何迎接銮驾，诸位稍安勿躁，本官速去速回。”
史可法走出大殿，顺着宫门口望去，一个身穿百姓服装、一脸土色的人站在那里，心中再生疑惑，回头问了问跟在后边的锦衣卫指挥使：“你说北边朝廷来使，人呢？”
指挥使指了指宫门，道：“就是此人，此人言道，京城陷落，他自京城来。”
史可法突然生出一种不祥的预感，紧走两步，靠近来人，问道：“你是北京来的？”
来人哭着说道：“可法兄不认识魏炤乘了吗？”
史可法一惊：“什么！你是魏炤乘？”
魏炤乘道：“正是小弟。”
史可法上上下下看了三四遍，眼中滑出泪水，哽咽道：“你我江宁一别，如今有一十五年了，分割于两京，不能相见久矣，可是，前些年还听说魏兄你入阁做了大学士，怎么落得这般模样来此！”
魏炤乘听史可法这么说，惊讶的问道：“堂堂南京兵部尚书，竟然不知我何故到此？”
史可法道：“实不知矣。”
魏炤乘道：“史兄可知道京师剧变?”
史可法笑着说：“知道一些，闯贼入京，但是我大明诸位先皇的陵寝却都安在，皇上和太子已经突围而出，正在南来的陆上。怎么？魏兄不是来给皇上打前站的吗？”
魏炤乘怒道：“你听谁的胡言乱语！陛下一直不肯南迁，宁愿以死报效国家社稷，三月十九闯贼破城之日，陛下杀掉皇后娘娘和两位公主之后，带着大内总管王承恩登煤山自缢身亡，何来南来之说。即便是英魂雄魄，陛下也必然死守在京师，怎肯驾临陪都！太子兄弟三人均为闯贼所掳，现在都还困在京城，又怎么可能南下到此？”
史可法顿时觉得天昏地暗，万物旋转起来，魏炤乘的声音变得模模糊糊、断断续续，他感觉自己飘了起来，眼前一黑，啥都看不到了，只听得旁边有人在呼唤自己，然后就是很嘈杂的声音，再然后就什么也听不见了。
魏炤乘见史可法晕倒在地上，急忙召唤宫门的卫士，一起把史可法扶进宫内，放在土炕上，叹口气道：“可法兄何故如此，忠君报国之心人皆有之，又为何这般急火攻心呢？”
众官员涌了过来，纷纷问道：“这北边朝廷到底如何？”魏炤乘倒也不隐瞒，只把崇祯吊死、太子被俘之事一一说了一遍，有几个官员当即痛哭失声，大号：洪武帝显灵，保佑大明河山。