1940年4月1日，希特勒正式签署发动法国战役的命令。这比历史上法国战役的发动时间提前了40天，希特勒正式要利用这看似微不足道的40天，这40天可以决定一年以后人类历史上最大规模的战争胜负，使得第三帝国的军队能够在寒流到来之前顺利拿下莫斯科，挽救无数帝国士兵的生命。
从马奇诺防线到荷兰滨海地区，德国168个师，6100辆坦克、8900架飞机，总计430万陆空军士兵，展开了史无前例的最大规模进攻。不过这一次，打响战争第一枪的却是德国空降兵部队。
比利时特殊的地理位置，决定了它在历次法德大战中都必须被动的被卷入冲突，就像一个受气包。这一次，比利时却成竹在胸，他们认为比利时这一次一定有希望在英法盟军的支援下守住领土。稍稍上点年纪的比利时人都记得，在26年前，在第一次世界大战爆发后，比军依托阿尔贝特运河，成功阻击了当时号称“天下第一”的德军重兵集团半个月之久，为此德军不得不付出23000人的代价。这一次，比利时人的信心不仅来自于他们背后的三百万英法联军，更可以倚仗自己苦心经营20年之久的“阿尔贝特运河防线”。
第一次世界大战结束以后，比利时知道德国迟早还要打回来，出于对举国上下充满“复仇”思想的这个强邻的畏惧，苦心经营2O余年，沿艾伯特运河构筑了一条绵亘不断的防线。在运河防线的中部，重镇列日以北一座孤兀的岩石高地上，建有号称“全欧洲最强要塞”之称的埃本埃马尔要塞。要塞的向德国一侧是悬崖绝壁，敌军绝无可能在比军火力封锁下登上高地，更有宽阔的艾伯特运河流经崖下，起到了类似中国古代城堡的护城河的作用。要塞通过爆破花岗岩外所需的空间并有1.5米厚的钢筋混凝土结构墙壁和屋顶构成，并有4个可伸缩的炮塔和64个支撑点。整个要塞配备了6门射程10公里120毫米大炮，其中2门布置在可以回旋360度的装甲炮塔中、16门75毫米火炮、12门60毫米的高速反坦克炮、25挺双联机枪，并有地雷区、深沟以及6米高的围墙，装有机关枪的混凝土碉堡掩护布设在炮台上方的15台探照灯以及60毫米反坦克炮。大量隧道被建筑在要塞下方，连接个别堡垒的炮塔指挥中心和弹药库。要塞也拥有自己的医院和一定数量的宿舍给驻军居住，同时有电站供应电力给旋转装甲炮塔、提供内部和外部照明。还有完善的无线电通讯网络。比利时人甚至考虑到了德国进行毒气战的可能，给要塞配备了当时尤为先进的空气净化系统。比利时的计划没有要求驻军对进攻部队进行一场持久战，他们一直认为只有对进攻有足够的预警，运河东岸的支队便可以撤退，炸毁桥梁便可以好打一场装备好阻击战。守军最后将撤向迪尔河与其他盟军部队会师。要塞火力控制着横跨运河的3座桥梁。1939年波兰沦陷以后，每座桥梁均预先安放了炸药，遇有危急情况，随时可炸断桥梁阻止敌军进攻。守卫要塞的是一个抽调比利时全军精锐专门编成的要塞营，共1200人，粮弹充足，士气高涨。在西方盟军看来，这里是“一夫当关，万夫莫开”的天险，被誉为运河防线的一把牢不可破的钢锁。要塞背后便是坦荡的比利时平原，因此，整个比利时安危皆系于埃本埃马尔要塞一身。
4月1日凌晨3时20分，莱茵河畔科隆军用机场上，57架Ju-52运输机牵引着40架滑翔机，在黑暗中依次升空。此时，已经摆开近300万士兵的近千公里的进攻前线还悄然无声，整个欧洲都在夜幕中沉睡。伞兵部队司令斯图登特将军站在机场，目送最后一架飞机远去，消失在浓浓的黑夜之中。编队保持严格的无线电静默，迫使飞行员依靠火光信号导航。斯徒登特将军深知此举关系重大，但是他对自己亲手训练出来的伞兵师有信心的，他深信小伙子们能出色的完成这次看似不可能完成的任务。
运输机上载有第7伞兵师的580名德国伞兵，滑翔机内载有400名德国第1空中突击师的突击队员，突击队员分为4支突击队，每队100人。任务是夺取埃本·埃马尔要塞和运河上的3座桥，第7伞兵师的伞兵任务是切断要塞后方，阻击可能出现的援军，必要时候给予突击队员支援。
1小时后，机群越过德比边境，滑翔机开始解缆，分别向指定的目标飞去，伞兵则搭载运输机继续飞向伞降地点，切断要塞与外界联系。要塞的顶部是一片宽阔的平台，也许正是这一因素促发了斯徒登特机降突击的想法。在那个时代，滑翔机就是最好的突击工具。没有动力，因此听不到发动机的轰鸣。它们无声无息，像一只只黑色的大鸟。只是落地的一霎那，才发出沉闷的撞击声。但对于防御一方来说，敌人已在不知不觉中飞抵面前，任何应急措施都已失灵。
但是意外却突然发生了。一架滑翔机牵引索断裂，不得不迫降在德国境内，另一架过早的解开了缆绳，没有降落到指定地点，更要命的是这架飞机里面乘坐着担任要塞突击这一队的战场指挥官维哲希中尉。降落在要塞顶部的80名突击队员顿时陷入群龙无首的境地。
“不要慌！现在由我接管指挥权！全部听我指挥！生死成败，在此一举。”温齐尔中士，一个纳粹党的狂热信徒，他临危自荐，成了这场震惊世界并且载入空降作战史册的战斗的指挥官：“第1、2小队按计划封锁坑道，第3小队跟我上，破坏炮塔，第4小队担任支援。”
第一声清脆的枪声划破了夜空。突击队员按预先的编组，疾速向各个坑道口扑去。这地形太熟了，在德国内地两个埃本埃马尔要塞的模拟场景，他们足足演练了4个月。4个月，就是为了这决定命运的5分钟。
要塞指挥官乔德兰特少校从睡梦中被惊醒。惊醒他的，不是哨兵报警的枪响，而是滑翔机对要塞顶层的冲击声。三天之前，西线战云密布之时，他的上司视察过这里。作为要塞司令，他当场拍过胸脯：“没有问题！除非德国人插上翅膀。”少校也是饱读兵书，几千年的战争史，从未有人能插上翅膀从天而降。但是他没有想到，前不久，希特勒在与斯图登特将军研究作战计划时，就说过：“对比利时人，上帝的斧头将从天上砍下去，而不是地面！”悲剧往往就在这里，多少个意料不到的“除非”、“假如”，演变成事实！倘若允许反悔的话，少校一定会收回此话。枪响之后，一切怀疑顿消。乔德兰特纵身坐起，一把拉响了警报器。随后抓过话筒，向各炮台和火力点的守备分队发布命令：“不要惊慌，立即冲出坑道口，占领表面阵地！”冲出坑道口的比军和奔赴而来的德国突击队相撞。一阵扫射，前排的比军倒了下去，后面的守军又被压制回坑道，更猛烈的火网封住了坑道口。从一个被德军忽略的坑道口冲出来少量勇敢的比利时军人，他们迅速占领了要塞顶部的两个工事。但还没来得及展开火力，即被德军消灭，这个坑道口也被封死了。
乔德兰特在坑道指挥所里心急如焚，这时他才发现，要塞的所有炮台、机枪火力点的射击方向都限定在四周的前下方，埃本埃马尔要塞自建设之初，就没想过来自天上的威胁。比利时人被压缩在地下工事内对顶部的敌人毫无办法。头顶传来阵阵巨大的爆炸声，德军突击队员开始破坏炮台工事，他们把手榴弹一个一个从射击孔和通气孔抛入炮塔，对有的工事则使用了火焰喷射器。仅仅5分钟，一座经营2O余年、被誉为坚不可摧的要塞，就在80名勇悍的德国突击队员手里失去了战斗力！
早上6点，天已放亮，要塞工事被破坏殆尽，几十门大炮一弹未发。从一个残存的瞭望孔中，乔德兰特看到，大批的德军正跨过失守的运河大桥，开向比利时腹地。要塞被破坏殆尽，士兵已有119人被击毙，120多人受伤，剩余的人员被封闭在坑道中，抵抗已经毫无意义，少校于中午11时30分决定投降，1000名比利时士兵在要塞升起了白旗。德国空中突击队共有6人阵亡、19人受伤。温齐尔中士因为在战斗中临危不乱，指挥突击队出色的完成了任务，被授予二级铁十字勋章，晋升空军少校军衔，并担任伞兵营营长长职务。
阿尔贝特运河防线之锁被打开，德国A集团军群75万大军汹涌西进，英法盟军迅速做出反应，与比利时结成盟国，百万大军立即开进比利时，准备与德军决战。