昭德殿气氛凝滞，宫人们提心吊胆忙碌了大半夜，此时早已疲累不堪。有大胆的婢女趁着离寝宫尚远，偷偷打了个呵欠，旁边立时传来一声低喝。
“懒婢，不要命了？仔细绷着你的皮，若是待会进去惊了那位，可别想要脑袋了。”
那婢女忙慌慌的道了声：“是，奴婢记下了。”
这呵斥的人便是昭德殿新任总管元陆，他原是在御书房近身随侍皇帝的，内务总管林光秀死后才调任到皇帝的寝殿。
皇帝寝殿自不比其他地方，这总管一职更是招人惦记，因此元陆是十二万分的小心，不敢稍有出错。
他匆匆训了婢女两句，脚下却不耽搁，捧着熬好的参汤如捧命根似的往寝宫内室去。
此时内室只有太医们在，以杨全德为首，几名老资历的太医跪在一边商讨病情，另有两个年轻的太医为床上的人清理伤口。
皇帝端坐龙塌，全副心神都在那占了龙床的人身上。
元陆不敢乱看，只低着头放轻脚步，将参汤奉到皇帝面前，轻声提醒道：“圣上。”
见是续命的参汤来了，皇帝忙将薛历川扶靠到自己身上，他先将他舌底含着的参片取出来，这才从元陆手中接过汤碗，舀了一勺吹散热气后，送到薛历川嘴边。
“历川，这是续命的参汤，喝下去吧。”
其实薛历川早已陷入昏迷，皇帝的劝哄哪里听的进去，万幸他牙关并未闭合，汤药送进嘴里还能吞咽，如此这般，一碗参汤见了底。
皇帝急问道：“杨卿快来看看，怎么样，可有起色？”
薛历川此前一直用参片吊着气，他虽失血过多外伤严重，但好在未伤及肺腑，另有大把的灵丹妙药用着，伤处其实已无大碍，按理这会儿该清醒了才是，只是不知为何始终气息奄奄，无奈下杨全德才想着用加大剂量的参汤试试。只是这汤药刚下肚，哪有那么快起效的，但这话杨全德却是不敢直说，只得告了罪上前，装模作样的察看一番。
只是这一察看，倒查出问题来。他将手指搭在薛历川手腕上诊脉，越诊越心惊，到最后竟‘唰唰’流起冷汗来。
皇帝见他神色不对，心下不由自主跳了两跳，他忍着心慌轻喝道：“查出什么了，说！”
杨全德退后一步，重重磕了两个响头，这才颤声道：“回禀圣上，薛大人这……这是中了剧毒之物！”
皇帝惊怒不已：“混账！为什么没及时发现？！”
“臣该死。臣观薛大人脉象极像中了‘赤藤’，但‘赤藤’此毒霸道无比，服下后不出一刻便会断气，且薛大人此前脉里也并无此兆，是已才未早作禀告。”
皇帝面色铁青，下意识楼紧了怀中之人，察觉掌中尚有体温，这才冷静下来，“既如此，你现今如何敢下断言？”
杨全德战战兢兢道：“薛大人血亏之症有些日子，‘赤藤’此毒见血相融，才会发作的快，臣推测便是因此薛大人体内的毒物才会延缓发作，此时已显现出明显的中毒之兆了。”
“就是说，现下他止了血补了元气，反而加快了毒发？”
杨全德并几名太医‘咚咚咚’磕起头来，一迭声道：“圣上恕罪，圣上恕罪！”
“你既然知道了他身上中的是什么毒，可有解救的法子？”
“这……‘赤藤’毒性烈且少见，臣虽知道解药的方子，手上却没有成药，即刻调配也怕是……怕是来不及啊！”
“废物！”皇帝盛怒之下简直想砍了这帮人，他强迫自己冷静下来，细想对策。薛历川之前一直在雷无宗手上，最有可能对薛历川下毒的也就是他了，太医院这帮人束手无策，看来唯有再在他身上下功夫了。
皇帝重又扶着薛历川躺下，因是毒物发作，他现下面色极差，几乎形同死人，皇帝见他如此心下大恸，却一丝也不愿往他将会殒命的方向想。
“无论你们用什么法子，给朕吊住他的命！”
皇帝起身下了命令后，便大踏步出了内室。到了院中挥退四周宫人，这才打了个手势。
两条黑影瞬间出现，恭敬的跪在皇帝面前，“属下东尾、东箕，见过主子。”
皇帝道：“青龙可有传回消息，雷无宗现在何处？”
暗卫中名为东尾的答道：“回主子，青龙大人的消息，除雷无宗外，乱贼一党已尽数歼灭，雷无宗现在押送地牢的路上。”
“去通知青龙，让他把雷无宗带到这儿来，要快！”
“是。”
声刚落，两个暗卫便没了影。
皇帝心知自己的暗卫动作迅速，但无奈还是心焦不已，他在院子里来来回回走个不停，既想进去看看薛历川的情况，又想留在这快点从雷无宗身上拿到解药，如此煎熬当真痛苦无比。
也不知过了多久，青龙终于将雷无宗押了过来。
雷无宗此时狼狈不堪，被青龙手下一推，便跪倒在地上，他无力起身也不挣扎，只认命般道：“皇帝陛下要杀要剐请便吧。”
“把解药交出来，朕饶你不死。”
“解药？……”雷无宗费力抬起头，忽而冲皇帝笑了起来，“想要解药就拿出诚意来，若是再像这次一样出尔反尔，雷某可没地儿哭诉去。”
“你欲如何？”
“把我放了，等我到了安全的地方自然会告诉你解药在哪。”
皇帝盯着他，忽然道：“你没解药。”
“毒是我下的，我怎么可能没有解药。皇帝是不想让你那位活命了吗？”
“既然是你下的，朕问你，你下的是什么毒？”
“……总之是要命的毒，皇帝若是不信，再拖延下去等人咽了气，什么解药也救不回来了。”
任雷无宗再威吓，皇帝心中已明白那下毒的人绝不是他。
其实关心则乱，皇帝早该想到，雷无宗拿薛历川当筹码，就算要下毒害他，也绝不会选毒性发作快的‘赤藤’，被抓来之后也不会闭口不提，而应是第一时间拿来做交易。
下毒的另有其人。
知道这个事实却令皇帝心中更加惶急，因为对这个下毒的人毫无头绪，要想找到解药更是难上加难。
雷无宗还在叫嚣：“姓薛的身上的毒只有我能解，快将我放了。”
“薛公子中毒了？”
这一声惊呼却是出自武沉袖之口，暗卫们不知对她作何处置，这才也带到了昭德殿来，她来的慢，刚进殿便听到雷无宗喊的话，是以脱口而出。
皇帝抬头见是她，似是绝处逢生，疾走两步到了她面前：“历川中的‘赤藤’，你是江湖人见多识广，可有办法救他？”
“我……我只听过此毒，身上并没有解药，”武沉袖心下着急，暗恨自己紧要关头帮不上忙，她烦乱的绞着手指，忽想起身上还有一物倒能有些用处。
她从荷包内掏出个圆口小瓷瓶，递给皇帝：“这里面是小还魂丹，虽然不能解‘赤藤’，但能抑制毒性，多拖延些时间。”
皇帝接过瓷瓶也不细看，忙又回了寝宫内室，武沉袖不放心也跟了进去，两人一前一后刚踏进内室的门，便与慌慌张张出来的元陆打个照面。
元陆嘭地跪地禀道：“圣上，薛大人他不好了！”
“怎么回事！”
皇帝赶到塌边，杨全德正招呼其他几人按住薛历川挣扎的身体，他手持银针连扎了薛历川身上十几处穴道，手下却还不停。
旁边一刘姓太医解释道：“圣上，薛大人情况危急，杨大人为他施针，阻经脉、延缓血流，应可保薛大人一时性命。”
‘赤藤’不仅发作的快，更是剧毒之物，薛历川挣扎不止，昏迷之中喉咙里仍嘶吼不断，显是痛苦之极。
“都让开，”皇帝挥开手边一人，自己抢上前，他从那瓷瓶里倒出一粒药丸，喂到薛历川嘴里。
那药丸芳香四溢，瞧着即非凡品，入口即化，不过片刻便见成效，薛历川慢慢停止挣扎，脸色虽仍不好看，气息却平缓了许多。
皇帝这才轻呼出口气来，额上却是冷汗津津，足见慌张。
喂药时因为没有禁制，薛历川挣动之中令皇帝挨了不少拳脚，他连眉头也未皱一下，底下众人却是惊的跪伏在地，不敢抬头。
“都下去吧。杨卿，你即刻回去制药，万事不得耽搁，速将解药呈上来。”
“臣遵旨。”
“元陆，你随杨院首同去，听他差遣，打点琐事。”
“是，奴才遵旨。”
见一干人等都退了出去，唯有武沉袖无措的站在一边，面上神色极是担忧，显然是想瞧一瞧薛历川的情况。
皇帝将薛历川身上被褥盖好，朝武沉袖示意道：“近前来吧。”
武沉袖忙快步走到床前，见薛历川面容平静，呼吸平顺，这才放下心来。
“多谢你的药。朕听说这几日都是你在照料历川？”
武沉袖摇了摇头：“只是恰巧和薛公子落难到一处，还多亏薛公子救我出来。”
皇帝皱眉，又问道：“今日你们可曾吃过什么不一样的东西，除雷无宗以外，可还有接触其他人？”
“我与薛公子同处一室，吃喝都是同样的东西，不可能是由食物中毒。晚间我们要逃走时，倒是有个自称越桃的男子来过，但他也未与薛公子有接触啊。”
“越桃？他是什么人，可有说些什么？”
“他自称‘梨香园’的戏子，薛公子说他是名叫袁连凯的叛贼同党。他为了袁连凯之死要报复雷无宗，所以助我们逃走。”
“此人连雷无宗都要报复，肯定也要报复朕了。历川身上的毒定是出自他手！”
“啊！”武沉袖低叫一声，“我想起来了，薛公子身上的外衣佩剑都是他送来的，‘赤藤’是粉末状，若他将□□洒在衣物上，那毒即可借由伤口融进身体里。”
“你们逃走肯定会遭追捕，受伤在所难免，哼，好计谋，”薛历川身上衣物在与雷无宗手下恶战时已破烂不堪，为他处理伤口时已换了下来，只是到底已经侵入身体了。
皇帝朝虚空唤道：“命玄武去‘梨香园’把越桃抓过来。”
暗处传来一声“是”，便再无声息。
皇帝转身去照料薛历川，却不妨被他吓了一跳，但见他眉头紧锁，隐有痛苦之色，“怎么回事，他怎么又要发作了？”
“不碍事，这只是前兆。只是需得快点拿到解药了，否则薛公子还是挺不过去的。”
杨全德那里在加紧赶制解药，玄武也去捉拿下毒的人，如今能做的都做了，现在唯有等了。
皇帝不甘心的狠砸了下床柱。他皇宫太医院内集医学圣手、天材地宝无数，却到底与江湖武林不同，疗伤祛毒之物少之又少，如现在这般境地只有束手待毙，怎不教他无力。
玄武回来的很快，只是带来的并非好消息，“主子，越桃在‘梨香园’小楼自缢了。属下在他身上并未搜到解药。”
“‘赤藤’这样的毒，他一个小小戏子不可能会有，必是从别处得来的。他死前与谁有过来往？”
“‘梨香园’老板说他这几日一直待在小楼，没与外人接触过，只是白日里托人送了封信。”
“查清楚那封信是送给谁的。调动所有暗卫，务必把解药给朕找出来。”
“是。”
此时已近卯时，外面小太监请示道：“圣上，该是早朝的时辰了。”
“去大殿传旨，今日罢朝。”
“奴才领旨。”
武沉袖见他对薛历川如此上心，其中心思不言而喻，倒是不用再问个清楚明白了。
时间流逝，薛历川的情况渐渐危急，皇帝几如困兽一般，这时却听倪勇在外间禀道：“圣上，御史大夫家三小姐求见，说是有‘赤藤’解药。”
“快，让她进来。”
“臣女叩见圣上。”不多会，一女子进来恭恭敬敬跪在下方，正是曾在‘梨香园’赠物求嫁的宁婉芊，她显然已知道了皇帝的身份，见了皇帝并无半分惊讶。
“你有‘赤藤’的解药？”
宁婉芊从袖中掏出一方缎面锦盒，双手奉上道：“这里便是解药，求圣上念在臣女献药的份上，答应臣女一个请求。”