他们之间少有如此温情脉脉的时刻，斯佳丽战栗而又隐隐期待。战栗于前世的惨痛记忆，又为瑞特对她的了解感到欣喜。这实在是一种复杂的感情，令她最终选择了一言不发的聆听。像从前一样，他能看透她，然后给她最好的建议，这次也不会例外的。瑞特懂她，不管前世还是今生。
“我得承认我想法子打听过你的事——但我并没从中得到答案。”瑞特拿这样一句话开头，“我们在亚特兰大重见距离我上一次见到你，已经过了一年多的时间。而这一年里你那么大的变化却没有任何原因，而我越是和你相处，就越疑惑这一点。尽管在威尔克斯家那场烤肉宴上，我仅仅和你交谈过几句话，但我很清楚我从你那里看见的：一个娇蛮任性、大胆活泼的女孩。”
“年轻的女子总是美丽的，不管她实际长相如何，青春、娇美和柔情所混杂成的一种独特神|韵，会令她的脸庞发光。当然，你那对美丽的绿眼睛里燃烧着火焰，那是你独一无二的魅力，但这并不影响你当时给我的那种鲜明的少女感，你是个小丫头，而我喜欢这个小丫头。”
他说着说着便微笑起来，于是斯佳丽不由自主也露出一丝笑意，似乎紧绷的情绪有所缓解。在这样的气氛和情景中，一句喜欢似乎顺理成章，不会造成任何不适，但是更多的意义——更深的感情却隐晦。这样的表达并不突兀，反而显得过浅——介于两人此前对相互的感情都有所察觉。
“但当我在亚特兰大见到你的时候，事情发生了改变。”瑞特的话骤然间令斯佳丽悬起了心，“你很美丽，非常美丽，容光四射，站在那里就像女王。但我察觉到之前你脸上的那种神|韵消失了，它荡然无存。一开始我认为那是错觉，因为尽管你周身就像披着坚硬冰冷的铠甲一样，但也时常流露出活力和勇气，只不过比起一般女子显得更为坚韧。这样的神情我曾见过多次，都是在那些受尽了苦难而终于熬过来的人那里，他们的脸上冻上一层机警冷酷的面具，而依然保有自己原先的部分性情。假如有任何变故使你迅速褪去了原先那种神情，那样短的时间还没办法将那层冷酷的面具凝固下来——你不会对那样的自己习以为常。”
刹那间，被看透灵魂的恐惧与被了解的欣慰交织在一起，斯佳丽血液冰凉，双手哆嗦，心中却淌过一阵战栗的暖流。瑞特的黑眼睛彻底看见了她——那个重生而来的她，得说点什么打断他，不然要尖叫起来了。她实在是太——
“第一次见面时你就清楚我不是个淑女了！”斯佳丽厉声道，仿佛这样就能掩饰自己的心慌，“这会儿用不着奚落我，我——我本来就是这样的！”
越说到后面，她竟越委屈起来。斯佳丽·奥哈拉本不该这样，这时候她本会是个轻浮又美丽的寡妇，心里只有调情以及阿什礼，尽管任性妄为到底没有道德败坏，而不该是——可现在的她不是。所以这样的她反而让瑞特·巴特勒疑虑了？哪怕她已经流露出爱意？他怎敢这样，刻骨地剥下她精心的伪装，来显示自己的高明，同时把她带回痛苦的记忆？他怎敢！怒火熊熊燃烧，斯佳丽气得用劲甩开了瑞特的手。
“啊。”他轻轻叫了一声，并不吃惊和慌乱。
又是一阵沉默，酝酿着更令斯佳丽难堪的下一段谈话。他究竟还想知道什么？为什么非要弄个清楚呢？就这样不好吗？一阵心虚悄然爬上心头，斯佳丽清楚她恨不得舍弃的过去满布着她对他的错，于是这样的窥刺就如同审判一样正义了。她安静下来，低头看自己的手，发觉视线有些模糊。
突然之间低落下来的斯佳丽令瑞特也沉默了片刻，但有些答案今天他非得到不可，于是等斯佳丽稍稍平静一些，瑞特又继续说了下去：
“刚才你太激动，大约误会了我的意思。”他慢慢地说道，“我并没有嘲弄你的意思，而我也依旧喜欢你，斯佳丽。是的，我依然很喜欢你。”
这句话就如清风拂过，安抚了斯佳丽狂躁不安的内心。那个名叫喜欢的词语仿佛有着奇异的魔力，一下子就使她的内心安定下来了，甚至感到一丝晕眩。
“为什么要回避这一点呢？我的确喜欢你呀。虽然有时候你不大像少女，简直像是个——简直纯然是个女人，而且是这样很久了。对，斯佳丽，我所迷惑之处正在这里。你也许不清楚，但你经常无意识流露出一种焦躁和不安，仿佛很清楚什么即将来临，并且有着实质的恐惧，必须和时间赛跑。而且你认为自己无论怎么跑，也没法彻底赢下来，我说的对么？”
斯佳丽没回答他，但这样的表现在此刻显然意味着某种程度上的认可。她轻轻颤抖的睫毛显示了并不平静的内心，嘴唇微微开合，但什么话也没说出来。她看向他，但立刻将视线移开，以免眼神中流露出脆弱和求助。她不想回答。
“你给我的感觉，像是受了太多的苦，因此拼命想要抓住些什么。”瑞特道，“钱？家人？我不清楚，斯佳丽，但我感到很难过。”
他这话语缓缓道来，口气温存而真挚，富含动人的感情。他了解她，尽管不清楚发生了什么事却依旧真诚地怜惜她。这是一种理解之后的深刻怜惜，而非绅士们出于高贵品质所展现出的温和风度。那一刻，斯佳丽真真正正觉得他们的心是相通的。
“我曾经坠入一个漫长的噩梦。”
她终于开口说道。
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“噩梦？”瑞特露出思索的神色，但示意她说下去。
“是的，噩梦。”斯佳丽点了点头，避开他的目光，“一个漫长又真实的噩梦，在梦里，我失去了一切。妈妈、爸爸、黑奴、平静富足的生活、安全以及……”你。
“那只是个梦。”瑞特将手放在了她的手上，就像要安慰她一样，“不要害怕，斯佳丽。全部都过去了。”
斯佳丽垂下了头，她到底没办法吐露全部的真相，但此刻她依旧忍不住做出尝试。
“不，不。”她说道，“我总是做那个梦，那些不好的记忆总会回来，而我感到它们一定会——至少假如我不做点什么就一定会再次伤害我，瑞特。梦里我在迷雾中奔跑，浑身冰冷又累又饿，目光所及俱是荒芜什么都没有。我又无助又害怕，但我还得保护别人，他们伸出手扯着我的裙子，要我拖着他们走。我不能丢下他们，尽管有时候我想——不，可是我晓得我不想，我只是太疲惫，太恐惧了。我跑啊跑啊，总以为安全的地方就在前面，我弄丢了很多东西，那时候我觉得活下去最重要，别的啥也不算。可是到了最后我发现一切都错了，什么都没了，只剩一个糟糕透顶的我。没有妈妈，没有朋友。每次从梦里醒来，我都觉得那些东西是真的，迟早会发生。可我除了不要跑向梦里已经证明错误的方向之外，依旧找不到别的提示——也许现在我大概弄清楚我最后想找到的是什么了，可我总担心自己没法儿得到。”
“所以你时常回忆——我是说，时常做这个梦？”
瑞特明显将梦当做一种代称，而事实也的确如此。但此刻略显慌乱，沉浸于自身情绪的斯佳丽并没察觉到，或者说她也顾不得了。
“是，我总是做这个梦。瑞特，你知道灾难会发生！我没法儿背上塔拉、背上我的家逃走，那我就得想尽办法守住它，哪怕吓得直哆嗦！可我依然担心的是我守不住，我还是得失去，还是得不到我想要的。我想尽办法啊，可是我还不清楚我能不能做到呢。毕竟我曾经把一切都搞砸了。”
“但我向你保证，你做得很好。”瑞特的大拇指按压在她的掌心，带着不容置疑的力量，“斯佳丽，我向你保证。不要担心，你做得很好。药品很快就会送到，你能用它们救好你妈妈。”
“……对的，妈妈会没事的。”斯佳丽喃喃道，她猛然抬起头来，急切地问道，“真的吗瑞特？我真的做得好吗？我总觉得——”
“是的，你做得很好。”瑞特肯定道，安抚地拍着她的手背，“你非常棒，斯佳丽。你的远见和勇气超过大多数人，而我肯定你能完成你的心愿。”
他道：“但我觉得你活得过于辛苦了，斯佳丽。你一直都在苛责自己，可那些在我看来毫无必要。你像是小孩子一样，胆气十足又容易受惊。你太缺乏安全感，我有时候真——真他|妈想把那段见鬼的记忆——那什么梦从你脑子里清掉，让你忘得一干二净。你知不知道你让我很难过？因为我都没法子让你觉得安全。”
“什么意思，瑞特？”斯佳丽颤声问道。
“意思就是我喜欢你，想保护你。”他的声音一下子温柔起来了，又安抚，又温存，“真的，斯佳丽。我特别难过，就为看着你这么害怕。你明明可以不用的，我真想给你你想要的一切，好好宠你疼你，让你又无忧无虑，就像没做过那个噩梦以前一样。”
他的口气很特别——其中有一种微妙的急促，仿佛急于释放情感，却最终表达得轻柔温存。他双手搭在斯佳丽肩膀上，使她面对着他。他在望着她微笑。斯佳丽只觉浑身一软，一阵酥麻暖意自心口涌流全身，使她几乎动弹不得。她觉得自己置身温热潮湿的泥沼之中，无法不陷下去——唉，这种过电一样的感觉，令她只想——只想迎向他，索取爱抚，与他接吻，以及更多。她乱了阵脚，不能自主，而他恰好轻轻往她耳边吹了口气，他离她那么近。
“斯佳丽。”他轻声唤道。
“瑞特。”她叫了他的名字，柔情缱绻，爱意绵绵，“我也喜——”
记忆突然之间大力拉开了窗帘，亮光刺破天穹令人睁不开眼，这个场景一定在哪儿发生过，一定有什么不对劲的地方。是哪儿？在哪儿？究竟——
“你不是不结婚的吗？”
斯佳丽的脸色刹那间变得惨白，她猛然打掉了瑞特的手，厉声问道。