2004年，亚洲杯首次来到中国。北京、济南、成都、重庆成为了4个幸运的申办城市。那是亚洲杯首次从12支参赛队扩军到16支，作为东道主、同时也是2002年世界杯的亚洲4强之一，尤其又有新科欧冠冠军布莱克本球员中两员大将——李铁和孙继海，中国队的目标当然只有一个：冠军。
这一届中国队被视为是2002年世界杯的加强版，既有参加过世界杯的郝海东、李霄鹏等老将助阵，也有郑智、李玮锋、李金羽这些在联赛中发挥出色的中生代，有能在德甲打上主力的邵佳一，还有能够在欧冠冠军和英超冠军球队布莱克本出任主要轮换球员的孙继海和李铁，阵容构成极其成熟。
而这一支中国男足的主帅则是荷兰人阿里-汉，这位克鲁伊夫时代荷兰国家队的防守悍将之前执教履历一般，但在韩日世界杯后，他却爆冷成为国足主帅。
在他执教国足的首场热身赛中，就以0：0主场战平了全主力“出战不出力”的世界杯冠军巴西队。不过在随后的东亚四强赛和世界杯预选赛中，阿里-汉率领的中国男足表现都很一般，荷兰人急需亚洲杯的冠军来巩固自己的帅位。
根据分组，东道主中国男足被分进a组，与老冤家卡塔尔、新崛起的巴林以及印度尼西亚同组。小组3场比赛都在北京工人体育场进行。如果中国男足能以小组第1出线，则淘汰赛所有比赛也都将在工体进行，中国男足也就省去了长途飞行所带来的困扰。
2004年7月17日的揭幕战，中国男足出师不利。面对新近崛起的西亚新贵巴林，中国男足打得相当艰苦。第41分钟，中国男足率先失球；第58分钟，郑智点球扳平比分，打入中国男足该届亚洲杯的首粒进球；第66分钟，李金羽破门反超；但巴林队却在终场前上演扳平绝杀，让中国男足在主场球迷面前开门红的愿望泡汤。
首战失利让中国男足第二场比赛更加不容有失，面对小组实力最弱的印尼，中国男足不光要赢，而且更要大胜，而中国男足也最终做到了这一点。
中国男足新核心邵佳一本场比赛大发神威，独中两元，老将郝海东也有一球进账，此前遗憾落选韩日世界杯名单的老将李明上演角球直接破门好戏，替补出场的“大帝”李毅锦上添花，中国男足5：0拿到了这场关键的胜利。
小组最后一战面对老冤家卡塔尔，中国男足只需1分便可小组出线，但如果要确保小组第1，中国男足必须要全取三分。
最终，孙继海和徐云龙在第64分钟和第77分钟的进球帮助中国男足2：0战胜对手，不光以小组第一昂首晋级，而且更是将卡塔尔这个老冤家牢牢钉在了小组垫底的位置上。
进入8强之后，中国男足的对手是伊拉克。这支刚刚经历国土战火的球队正处在复苏的初期，他们小组赛表现出色，战胜了这时还是亚洲豪强的沙特队。
面对这样一支拼劲十足而经验欠缺的年轻对手，中国男足抓住了机会，郝海东开场8分钟就率先破门，而下半场，中国男足更是利用对方后防的两次不冷静表现两次获得点球，郑智两次主罚命中，将比分最终定格为3：0，中国男足轻松晋级半决赛。
半决赛，中国男足面对“苦主”伊朗，而比赛的过程也证明，中国男足几乎是拼尽了全力才勉强啃下这个对手的。第19分钟，邵佳一为中国男足率先进球。但10分钟之后，郝海东在与对方门将的碰撞中受伤，头破血流，被迫下场。第39分钟，马达维基亚助攻队友扳平比分。
下半场的比赛火药味十足，第49分钟，伊朗球员扎雷与邵佳一发生冲突，邵佳一略显夸张的倒地让对手吃到红牌直接下场，中国男足占据人数优势，最终在地83分钟，由孙继海助攻同在布莱克本队中效力的李铁，打入了绝杀进球，中国男足以2:1的比分涉险晋级决赛！
和前一世最大不同的是，在亚瑟前一世尽管惊险晋级决赛，但阿里-汉在临场指挥方面的一些问题却依然遭到了外界一定的质疑，最明显的就是将能在英超打主力的孙继海放在板凳上、却又在将其替换上场后让他出任前锋，这一系列不按常理出牌的战术风格让所有人都感到不解。
而在如今，阿里-汉却是再不敢这样对待孙继海，除了孙继海拿到过欧冠冠军和英超冠军的荣耀之外，他与李铁、李玮峰的交情和默契也让阿里-汉有所顾忌，最终正效力或曾经过布莱克本的三名中国球员全部打满了本届亚洲杯中国队的比赛。
2004年8月7日，中国国家队历史上第二次站上了亚洲杯决赛的舞台。在那20年前，中国男足曾经杀入决赛，但最终负于沙特；20年后，新一代的中国男足能圆前辈们的这个梦吗？
那时的日本队由同样在布莱克本效力的中村俊辅领衔，川口能活、铃木隆行、宫本恒靖、三都主、中泽佑二等人也都是韩日世界杯上球队历史性杀入16强的功勋球员，中国男足想要击败这个对手，非常不易。
不过因为布莱克本这一世的崛起，或者说亚瑟的出现，让前一世这一年大红大紫的中村俊辅虽然拿到了前世从未染指过的欧冠冠军，但是本赛季在布莱克本给达夫和兰帕德打替补的中村俊辅，一个赛季都已经习惯了给球队核心辅助的配角角色，回到国家队之后出任球队核心竟然有几分不熟悉，效果大不如前一世。
相对于竞技水准下降的中村俊辅，接受过穆里尼奥指导的李玮峰，在布莱克本渐渐站稳位置的孙继海和李铁，却是要比前一世强的太多。
本场较量，前一世受伤缺阵的李玮锋，在英超一年中让自己更加狡猾，并没有负伤，弥补了他前一世的缺憾，而半决赛血染赛场的老将郝海东也火线复出。
决赛在中国球迷不停地呐喊中揭幕，而有三名布莱克本球员和一名前布莱克本球员参加的亚洲杯决赛，亚瑟也是第一次“回到”了中国。
第21分钟，中村俊辅利用标志性的任意球造成中国男足门前混乱，福西崇史接队友头球摆渡破门得分，中国男足1球落后。
然而，如今这一支中国男足并不是后来的那支在讥讽中仍旧自我的球队，仅仅10分钟后，中国男足便扳平了比分，孙继海右路突破后低传，李铁迎球左脚低射破门，1：1！
亚瑟看到这个由两位布莱克本球员连线后打入的进球，也是站起身来鼓掌！
随后的比赛，双方陷入僵局。
平衡在第66分钟被一个争议场面所打破。又是中村俊辅的任意球制造杀机，中田浩二门前上演“上帝之手”将球打进，但裁判却判罚进球有效，中国男足以这样一种冤屈的方式再次陷入落后的局面。
第78分钟，中国男足获得了再次扳平比分的绝佳机会，替补郝海东出场的李毅获得单刀，但他却没有选择直接射门，反而选择试图盘过对方门将川口能活，最终被后者将球破坏。
中国男足丧失扳平绝佳良机，而李毅也在失掉这个单刀后变成千夫所指。
比赛的最后时刻，中国男足倾巢而出，试图扳平比分，但后防的空虚却让险些他们付出代价，但是在李铁的钢铁长城和孙继海一次不惜体力，狂奔40米的门前救险之后，中国队仍旧是力保球门不失。
伤停补时阶段，中国队获得角球机会，孙继海再次送出助攻，李玮峰力压川口能活打入绝杀扳平！
这一刻，亚瑟能够感受到整座球场在球迷的欢呼中的震动。
中国足球，在后世一直都是一流球迷，二流俱乐部，九流国家队，不入流足协官员。
在加时赛中，双方都立足于防守，均无法再次破门，2:2的比分一直保持到加时赛结束，双方进入点球大战。
点球大战总是成就英雄的场合，而这次成为中国男足英雄的人，叫刘云飞。
前4轮，中国男足的肇俊哲和对方球员中田浩二均点球中柱。
最后一轮，李铁率先将球罚进，而刘云飞则神勇扑出了中泽佑二的点球，中国男足以6:5的比分在家门口首次夺得了亚洲杯的冠军！
“希望未来会有所不同吧！”亚瑟看着在疯狂庆祝的中国队成员及中国球迷，真心地祈祷道。
在前一世，2004年亚洲杯亚军是中国男足迅速走向衰弱的开端，原本作为亚洲一流强队的中国男足，到了后来甚至连进入一次世界杯亚洲区预选赛十二强赛都欢呼不已。
这一世，因为亚瑟的出现，中国男足奇迹般的夺取了亚洲杯冠军，也许会像韩国夺取世界杯四强那样飞速崛起，也许还会走前一世的老路。
但是，亚瑟却希望会像前者。
在亚洲杯开打之前，今年的欧洲杯就已然落幕。
在2004年欧洲杯决赛圈开始之前，人们谈论的是哪位超级球星和他的球队将成为最后的胜利者，结果，最没有人关注的一群球员爆出了欧洲杯历史上又一次大冷门。
希腊进入决赛圈时被人们认为是弱旅，但很少有人注意到他们在预赛中的巨大进步。在预赛中，他们前两场比赛均遭失利，但接下来六场比赛全胜，而且六战不失一球。在葡萄牙举行的为期一个月的华丽的足球节日中，注重整体、发挥稳定的希腊队踢出了自己的实力，一个接一个的跨越障碍，最终和前一世一样当之无愧的夺得了桂冠。
而因为亚瑟和布莱克本的崛起，这一届欧洲杯却和前一世大相径庭。
因为亚瑟将前一世本赛季效力于波尔图的中场核心德科以及主帅穆里尼奥提前挖到了布莱克本，所以这个赛季波尔图虽然在葡超中仍旧强势，但是却无法同前一世夺得欧冠冠军相提并论，而且因为作为国家队中场核心德科对于球队队友并不如前一世熟悉，导致这一支斯科拉里由波尔图主力球员打造的葡萄牙国家队战斗力远不如前一世。
小组赛中，世界冠军教练斯科拉里挂帅的东道主与希腊、西班牙和俄罗斯同分在a组。揭幕战中葡萄牙爆冷1：2负于希腊，c罗纳尔多第93分钟打入挽回颜面的一球。小组赛次战，葡萄牙凭借马尼切和鲁伊-科斯塔的进球2：0完胜俄罗斯。小组赛末战，葡萄牙凭借努诺-戈麦斯的进球1：0绝杀西班牙。最终，葡萄牙2胜1负积6分排名小组第一，昂首晋级8强。
而在四分之一决赛，葡萄牙却没有像前一世那样点球险胜英格兰，虽然两队在90分钟内仍旧是1：1战平，欧文和波斯蒂加分别建功。但是在加时赛上半时最后一分钟，贝克汉姆右侧开出角球，兰帕德在身后队友德科的拉拽下，仍然抢到前点小角度头球点进门内
英格兰最终凭借欧洲杯历史上首粒“银球”晋级半决赛，身为东道主的葡萄牙就此被淘汰。
半决赛中，三狮军团2：1击败瑞典队，兰帕德和阿什利-科尔两位布莱克本球员各入一球，伊布在地72分钟的进球让瑞典一度看到了晋级的希望，可惜最后时刻功亏一篑，英格兰历史上第一次杀进欧洲杯决赛。
最终，面对星光熠熠的三狮军团，希腊这支没有大牌球星的球队却征服了欧洲。希腊人的成功给欧洲的所有球队树立了一个榜样：只要努力、自信，加上必要的一些好运，以及永不屈服的精神，任何事情都有可能发生。
本届欧洲杯，除了英格兰的“意外”晋级决赛之外，给亚瑟最大惊喜的就是同样有两位布莱克本球员参赛的瑞典队了。