“我再强调一遍，凡是报考我嘉州学院的，必须穿戴齐整，戴高冠，衣长衫大袖，配香囊……面部干净，露出两耳轮廓、喉结，不得故意遮挡，以振我学院风仪。”胸口带红星的青年看了队列旁两人一眼，对方立即点点头，脸上一冷，朝着队列高声道。
人群一阵骚动，左顾右盼，目光迅速集中到杨钟身上，或疑惑，或幸灾乐祸，嘉州学院可不是一般小学院，报考嘉州学院的规矩，就算他们都有不错的家底，也不敢不遵守！
“想特立独行，也要有任性的资本，还没考试就在负责报考的执事心里留下不好印象，这家伙今年恐怕是白来一趟了……”几个明显是纨绔的家伙摇头晃脑，一副竖子不足与谋的模样。
杨钟微微一怔，朝旁边队列看去，像他这种打扮的虽然不多，却也有好几位，不过看样子都是得了急症，时不时有咳嗽声。至于衣衫整洁，面部干净，光是不符合这条的，一眼看去就有不少，与报考嘉州学院的队伍形成鲜明对比。
“这嘉州学院报考的条件果然不是一般高，六个银币的报名费就已经稳居众多学院之首，还有诸多要求，普通子弟哪里承担得起。”
杨钟摇了摇头，怪不得嘉州学院打出贵族学院的旗号，让王家这样没有取得爵位的家族十分钟意，光是这排场就直接将家底薄弱的子弟拒之门外。
目光在众人脸上划过，杨钟没有丝毫留恋，转身离开。
人群很快就将注意力抽开，报考点每年都会发生不少稀奇事，这点小波澜很快就会被淡忘。唯有站在不远处几个青年学子，冷眼看着众人，随后目光牢牢锁定杨钟，跟了上去。
杨钟早就注意到身后的几人，不过当察觉到对方并没有恶意，也就不再刻意甩开对方。
“嗯？”环顾了一周，杨钟却没有发现扬州学院的牌子，正踌躇间，忽然看到人群一阵骚动，顺着众人的视线望去，只见元辰殿墙角转出来几名带刀护卫，威武轩昂，随后一个英挺青年领着一个女子走了出来。
“这是程府还是贺府的少爷？”
“看护卫服色，好像是贺府。贺府的护卫衣紫，程府的护卫衣朱，刘府的护卫衣青，泾渭分明，从来都是井水不犯河水。这王家人新近爆发，倒是没有讲究这点。”有人低声私语。
一男一女扫了广场上一眼，目光傲然，身形挺直，直接往更深处去了。
“这贺府的少爷小姐估计是往扬州学院的报名点去了。”一个看起来已经有十七八岁，不知报考过多少次的青年，站在‘交州学院’的队末，长吁短叹道。
交州乃是雪月极偏远的一个小城，比起嘉州学院，泰州学院，交州学院的名头逊色许多。
“原来扬州学院在更深处，也难怪，这扬州学院报名费用低，而且考上就能鲤鱼跃龙门，报考人数应该极多，放在这里恐怕都装不下。”杨钟略一思索，就明白自己为什么没看到扬州学院的牌子了。
既然有人领路，杨钟自然不能错过，举步尾随贺府人马。
就在这时，又是一声吆喝，一队身穿青袍的护卫赳赳而来，人群顿时又被吸引住。
“刘府的人。”杨钟脚步一顿，再看护卫簇拥的几人，里头那个打扮华贵，气质高雅的俏丽女郎，不是刘雪蕊又是谁？其兄刘嘉永，负手而立，面带笑意。
以杨钟现在的眼光，自然看出，比起一个多月前，这对兄妹现在的气势更加沉凝。两人身旁还有几人，眉宇间皆有倨色，在刘嘉永面前亦不卑不亢，不知道是刘家哪些长老的子弟。
“天娇妹妹。”刘雪蕊脸上扬起笑容。
“原来是雪蕊姐姐到了。”王天娇神色一变，笑着迎了上去，亲昵地回应着。若是没有亲眼见到两人剑拔弩张，杨钟一定会以为二人情同姐妹。
“据传，王家跟刘家结盟，看来是真的。”在杨震的羽翼下，杨钟虽没有接触到家族间利益勾结，但听说过一点。这两家结盟，明争暗斗的事自然不会放到台面上，表面功夫做得很足。
两家人絮语了一阵，看来十分亲近。王天娇年方十三，已经出落得颇为俏丽，而刘雪蕊比她大上一点，一派大家闺秀的仪态，举手投足楚楚动人，颇让人亲近，仔细体会又有种拒人千里的高贵，看得广场上诸多意气风发踌躇满志的年轻学子内心萌动，却又自惭形秽。
“这刘家女子有十四五了，不知可有意中人？”
若是能成为刘家的乘龙快婿，那简直比考上嘉州学院还要喜从天降，不过看到两家人分别，刘雪蕊兄妹往深处去，广场上刚才还躁动的众多学子登时像是泼了一盆凉水，迅速冷却下来，就算拼死考上了嘉州学院，恐怕也入不了刘家的法眼……
杨钟抬腿跟了上去。
“哼，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照自己什么德行。”见杨钟跟了上去，登时有人大摇其头，连排在嘉州学院队列里的都没有敢跟上去的，何况是个连嘉州学院都不敢报考的家伙？
几名青年见状，纷纷顿足，商议了片刻，其中一人拔腿往城隍庙外跑去。
……
来到城隍庙深处，广场的喧嚣隔绝在外，四处都是参天古木，地面青石已经磨平，砖缝间长着枯草，显出岁月的痕迹。
“扬州学院！”
大殿背后，几张并排的普通方桌后，一杆三角旗上赫然写着四个字。几个身穿黑色长袍，左胸口绣着一朵芍药的青年，正在跟来此地报名的众人交谈。
朱色，紫色，青色，三种衣色的护卫，各自抱团，乌岚城程、贺、刘三大家族的人居然都到了。
程家来的几人，杨钟都挺陌生，贺府的几人，杨钟只隐约认得刚才走过的一男一女，似乎是贺家二少贺铭和贺家小姐贺兰。至于刘雪蕊兄妹，来了后还跟其余两家皮笑肉不笑地客套了一番，站得颇为疏远，三大家族各自的阵营顿时十分明了。
杨钟此时才知道，自己原先的想法大错特错，这里除了三大家的人外，只有零星几个外人，是以报考扬州学院的人数还不及外头报考一个普通学院人数的零头。
杨钟很自觉地站到了看起来最弱势的几个人后头。
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