书接上文，话说鲁肃领的孙权之命，去金亭馆驿敦请诸葛亮。
诸葛亮随鲁肃来到议事大厅，见文东武西，分班侍立。文有张昭、薛综等三十余人，峨冠博带，衣冠楚楚；武有程普、黄盖等三十余员，盔明甲亮，剑佩锵锵；正中一位，碧眼紫髯，堂堂一表，气度恢弘，相貌非常，正是江东之主、讨虏将军孙权。
诸葛亮躬身施礼道：“不才诸葛孔明参见讨虏将军！”
孙权见诸葛亮身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，丰神俊朗，举止潇洒，飘飘然有神仙之慨。不禁离座而起，降阶相迎，一旁赐坐。
诸葛亮望相观貌，筹划对策，觉孙权乃宜激不宜劝之主，故目不斜视，正襟危坐，孤傲异常。
孙权寒暄道：“多闻子敬谈先生大才，今日幸得一见，望不吝赐教！”
诸葛亮拱手道：“不才无学，有辱明问。”
孙权道：“先生不必过谦！今曹操拥兵南下，席卷荆襄；以先生之见，其复有远图否？”
诸葛亮道：“曹操即今已沿江下寨，准备战船，不欲图江东，待取何地？其狼子野心，路人皆知！”
孙权脸颊微微一红，复道：“若彼果有并吞江东之意，战与不战，请先生与吾一决。”
诸葛亮道：“亮有一言，但恐将军不肯听从。”
孙权道：“愿闻高论！”
诸葛亮侃侃而谈道：“向者宇内大乱，将军起兵据有江东，吾主亦收众汉南，与曹操并争天下。今曹操芟夷大难，平定中原，威震四海。使英雄无所用武，故吾主遁逃至此。望将军量力而处之：若能以吴越之众与之抗衡，不如早与之绝；若不能当，何不按兵束甲，北面而事之！今将军外托服从之名，而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！”
孙权闻言，微有动怒，厉声道：“苟如君言，汝主何不事之？”
诸葛亮复激之道：“田横，齐之壮士耳，犹守义而不辱。况吾主王室之胄，英才盖世，众士仰慕，若水之归海；若事之不济，此乃天意，安能复为之下乎？”
孙权勃然大怒道：“难道吾便要举全吴之地，十万之众，受制于人！汝既出大言，然汝主新败之后，何能抗此大难？”
诸葛亮慷慨激昂道：“吾主虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲弊，闻追吾主，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓‘强弩之末，势不能穿鲁缟’者也。故兵法忌之，曰‘必蹶上将军’。且北方之人，不习水战；又荆州之民附操者，迫于兵势，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与吾主戮力同心，破曹军必矣。曹军破，必北还，如此则荆州、吴郡势力大增，鼎足之势成矣。成败之机，在此一举，安不能当之！”
孙权大喜道：“闻先生之言，孤茅塞顿开。吾意已决，即日商议起兵，共灭曹操！”
张昭急出班劝道：“主公休中孔明之计！”
孙权问道：“子布何出此言？”
张昭回道：“因刘备为曹操所败，故欲借江东之兵以拒之，主公奈何为其所用？”
孙权尚未答言，见诸葛亮在一旁晒笑不止。不禁问道：“先生何故晒笑？”
诸葛亮道：“曹操世之奸雄，人所共知。岂肯劳师百万，只为吾主数千人马？实欲图刘表之荆襄九郡也。今荆襄之地唾手而得，兵力未减反增。俗言‘人心不足蛇吞象’，又言‘复得陇，又望蜀”，若将军用兵，会不趁势取江东六郡八十一州，而草草收兵？”
孙权沉思不语。
薛综恐诸葛亮再次说动孙权，趁机言道：“先生之言差矣！汉传世至今，天数将尽。今曹公已拥天下三分有二，人皆归心。刘备不识时务，强与之争，正如以卵击石，安得不败？还欲连累吾江东乎？”
诸葛亮豁然站起，戟指薛综厉声道：“薛敬文！尔何出此无父无君之言？夫人生于天地之间，当以忠孝为立身之本。尔既为汉臣，见有不臣之人，当共戮之，方称为臣之道！今曹操祖食汉禄，不思报效，反怀篡逆之心，天下之所共愤；尔乃以天数归之，真无父无君之人！不复与汉臣共语！”
薛综被骂得脸目泛紫，喏喏数声，无言答对。
张昭轻咳数声，接过话茬：“曹操狡诈多智，用兵奇诡。昔袁绍拥百万之众，曹操兵微将寡，尚能一鼓而克。今其屯兵百万，将列千员，龙骧虎视，诸葛先生确有必胜之算否？”不待孔明回话，复转向孙权：“依臣愚见：吾等战则必败，降则易安。主公自思比袁绍若何？若听孔明之言，妄动甲兵，此所谓引火烧身也。”
诸葛亮挖苦道：“子布之言是也！曹操确为狡诈之徒。昔兵临荆襄之时，蔡瑁、张允力主投降，曹操曾许刘琮永为荆州之主。伺其归顺，荆襄主降文武一十八人皆官居列侯；而荆州幼主刘琮只封青州刺史，非但如此，还派人于半路将之刺杀，使刘琮只落得暴尸荒野。子布之论，正合荆襄先例！汝献此全己躯保妻子之策，却将孙将军何？”
张昭一听，汗湿重衫，不敢复言。
江东老将黄盖大笑道：“先生之言，深合吾等心意！只是不若先生伶牙利齿剖析得如此明白。”
孙权亦赞道：“先生雄辩，虽苏秦、张仪重生，陆贾、郦生在世，无以复加！无怪乎各方诸侯对先生若指高天之云翳，仰日月之光辉，纷纷接纳。先生果有‘拯黎民于水火之中，措天下于衽席之上’大才。皇叔得有先生，确如游鱼得水，彪虎生翼。孤福微德薄，不能得先生相辅，真人生一大恨事！吾意已决，联刘抗曹，毋复再言！”
令鲁肃送诸葛亮仍至金厅馆驿歇息，卷帘退帐。
途中，鲁肃恭贺道：“先生之论，既解了皇叔之围，又保了江东基业，可喜可贺！”孔明道：“讨虏将军心尚未稳，何贺之有？”鲁肃愕然不信。
孙权退入内宅之后，果仍寝食难安，犹豫不决。
权母见之，问道：“仲谋有何事在心，以致寝食俱废？”
孙权回道：“今曹操屯兵江汉，有南下之意。文官主和，武将主战，莫衷一是。欲与之战，恐寡不敌众；欲待归顺，又恐曹操不容；因此犹豫不定。”
权母道：“汝兄临终曾言‘内事不决问张昭，外事不决问周瑜’今何不请公瑾问之？”
孙权闻言，如醉方醒，似梦初觉，即谴使前往鄱阳，请于鄱阳湖训练水师之周瑜速回柴桑，商赞军机。
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