<>临近傍晚时分，阿鹿、君桐和寇保走出客房，一起来到鸾凤楼外。
只见门前青石铺路，车马盈门，各个院子不时传出欢声笑语，并伴有阵阵琴瑟之音。三人走进敞开的朱门，就见北院走出一个仆童在前引路，随后则是两名歌伎，一个叫云巧儿，一个叫艾怜怜。
二人差不多十五六岁的芳龄，一般的花容玉貌，酥胸半掩，姗姗而行，欲往舞榭歌台。
寇保道：“师兄，鹿大哥，我去打听一下，你们等着。”急朝三人跑去。
那童仆名叫小灿，老远招呼道：“保儿哥，你慢着点，摔倒可就丢面子了！”
云巧儿道：“小调皮。”
艾怜怜掩嘴笑道：“还是个捣蛋鬼呢！”
寇保边跑边道：“你才是个‘保儿’哥！”近前轻轻捣了小灿一拳：“说多少回了还这么叫？我又不是马夫，更不是……不和你一般见识。”瞧向二女道：“巧儿姐，怜怜姐……”
艾怜怜急忙摆手：“哎唷，可不敢当！寇哥哥比我们还大呢。”
小灿接了一句：“就是，羞煞了人也！每回都这样叫，讲了好多次也没记心。”
寇保翻他一眼道：“我有事，不和你斗嘴。”
云巧儿扫一眼阿鹿和君桐，垂睫道：“小哥是带着伴来的，有什么事么？”
艾怜怜侧头低语：“巧儿姐，可能真有大事，连侯艺师兄都来了！他身边那人穿着寻常，不像有钱人家的公子，可又不像穷书生，感觉怪怪的。”
寇保道：“那是大师兄的好朋友。两位姐姐，听说刚来一个歌儿叫朱颜秀，我们想见一见，有什么法子？”
云巧儿道：“朱颜秀才来不久，连她艺名都知道了。”
艾怜怜噗嗤一乐道：“小嘴像抹蜜一样，原来是有心人呢！”
寇保道：“那朱姑娘本名叫甚么？”
小灿忍不住道：“只有鬼晓得！”说完吐了吐舌头。
艾怜怜压低声音道：“朱颜秀初来乍到没几天，阿母不知因何对她言听计从，宠得什么似的！也不知啥来头？对士人豪客一再推脱，说是偶染风寒，身子不适，好一好再见贵客。那些热赶郎还没见过她容貌，这身价就曾曾的往上长，不是谁想见都能见到的。现在正练习歌舞，小哥别自讨没趣啊！”
云巧儿道：“若非小灿和你处得来，怜妹妹可不会告诉小哥这些。”
小灿紧接一挺胸脯：“就是，为了朋友两肋插刀！”
艾怜怜嘴一撇：“算了吧小灿，你的刀插哪了？不就报个信，引个路嘛，倒把自己说得像个大英雄！要不是巧儿姐夸你识趣，口齿伶俐，我还不稀罕呢。”
云巧儿笑道：“人家全都看着咱们呢，赶紧走罢！”
小灿对寇保一眨巴眼睛：“走喽，保儿小心伺候着！”三人憋住了笑，碎步向舞榭走去。
寇保冲小灿的背影一挥拳，快步回到阿鹿、君桐身前，把适才所闻复述了一遍。
君桐道：“小生从教坊白总管那得到消息，七日之后，朱颜秀将于温庐舞榭登台献艺，那时咱们再来。”
阿鹿道：“我回茅斋等。”
寇保道：“鹿大哥，我们会继续查访，你安心练功吧……”当下三人作别而去。
日子过得真快，转眼已至第八天。
阿鹿照期赴会。君桐、寇保早已候等在十字街口。
其时华灯初上，鸾凤楼门庭若市，车马倍徙。文人骚客，武林豪侠纷纷赶来，均想一睹芳容。
温庐舞榭为朵楼，位于正楼两侧，左低右高。歌伎走下宽绰的歌台，可直接回到自己的院子，等次极为分明。头牌、白眉可进右楼，寻常歌伎只能去左搂表演。
此刻台下语笑喧哗，人声鼎沸。
阿鹿、君桐和寇保进入舞榭，走到前排居中而坐，只盼副末现身开呵。
忽听后排右首座位有人小声交谈：“好歹鸨母松了口，不然就得跟帮闲的秀才们一样，站在过道里看佳人。”
阿鹿侧头一瞥。见那发话之人二十七八岁的年龄，头戴东坡巾，身长背阔，面色如驼，一袭鸦青色的交领短衣，双袖各绣一朵水仙花，神情放荡不羁。
寇保紧忙凑近阿鹿的耳朵：“这家伙叫杜元龙，最大的嗜好就是逛窑子，人送绰号九命浪子。只要一进青楼翠馆，除了姑娘们，对谁都是爱答不希理的！”
阿鹿点点头。
杜元龙旁坐那人手持一把折扇，正四下观望，闻言道：“杜大哥，一会便春色满园，哪用得着扇子？一摇便成笑柄啦！”只见他年方十七八岁，身穿月白色的绸衣，轩昂自若，看过去通达谙练。
此人是“拜火教”教主匡明阳的独子，名叫匡世煊。
杜元龙笑道：“青楼是用嘴巴交锋，比不得斗场。但兄弟亮扇发出一声脆响，自会诱使台上的美人青眼相看，旁人的目光咱懒得理他。”
匡世煊微微一笑：“话口袋。”
杜元龙道：“浪子领你来串瓦，当一回棉花嘴也无妨。但兄弟你总是心神不属，东瞅西瞧的，闷煞了人也！”
寇保低语道：“旁边那个叫匡世煊，开了家镖局，浪子是他局子里的镖师。”
君桐不觉叹道：“男儿本该志在四方，我却一事无成……”
寇保急忙一拉他：“师兄你怎么啦？”
君桐顿时惊悟，侧头瞅一眼左侧，沉默不语。
左首丈许坐着六名膏粱子弟，五人各托一个鸟笼，养得是画眉、文鸟和相思鸟。另一少年腿上放一个大鸟笼，居然装着一只翠鸟，偶尔发出有死无活的叫声。
他歪头对寇保道：“保儿哥最好一句话别讲，吓着我的鸟儿啦！”身边的同伴打了个哈哈：“寇兄弟，少说几句吧！欢娱场人多嘴杂，只管等着美娇娘出场，以免贝大少心烦呢。”
寇保嘴一撇：“贝大少，我们自己说话又没碍着谁。别的鸟不叫一声，就你养的大嘴翠鸟叫得凄惨，谁也没说啥呀！”
贝大少变颜变色，将要发火，歌鼓已有节奏的敲起来，绮幕也随而徐徐拉开。
哄闹的看客们即刻澹然，舞榭一片静寂，目光均集注于台上。
但见一名歌伎脸罩面纱，外着纱罗素衣，坐抚青琴，唱道：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔……”
这一曲《凤求凰》琴音清新明快，热烈奔放而又旖旎深挚。直如金徽玉轸，凤啭鹤鸣，令人神醉心往。
上半阕未罢，飘出楼外的琴声，竟使衢处的过客们按辔驻足，驷马仰秣了。
这歌伎并非旁人，她便是姝夷。
杜元龙眼觑歌伎纤指如玉，抚琴铮铮，陡觉一股热气升于小腹，急忙宁神克禁，心里暗想：“众所瞩目之下，她如许暗示芳情，真是胆大包天！曲调似有琴挑文君，引人入奸之意。莫非是期盼诸观客效仿司马相如，与她深夜幽会，巫山云雨一番吗？嘿嘿，让人欲火难耐啊！”
姝夷缓缓挺身，婆娑起舞，凤转清唱道：“凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁……”其声珠圆玉润，亦如遏云绕梁。<>