<>西部军区第三军团军团长斯凯·哈姆在进入赖林公国的第三天，迎到了他的司令，保罗·钟。同时迎到的，还有不到五万人的溃兵。这些人衣冠不整、丢盔弃甲的出现在了呈行军阵型前进的第三军团面前，差点被第三军团当敌人打了。要不是冲在前面的人反应的快，高举着手中的武器大喊自己人、自己人，可能斯凯·哈姆就成为第一个向自己司令的部队开枪的将军了。
“查得拉没了，敌人投入了超过六十门蒸汽大炮，我们的排枪战术根本无法对抗。我能活着回来，还是那帮卫队死命拉出来的。”
坐在临时搭建的军帐里，许久未见的保罗·钟不论是神态还是语气，都透着深深的疲惫和绝望。
“敌人进攻的太急，很多东西都没带出来。不过你们的家属，我们一个不拉都撤出来了，这也是我做的、少有的几件有先见之明的事情，等会你就可以派人去找了。他们都在队伍中间，很安全。”
斯凯·哈姆看着面前的老人，很难想象这就是他那位曾经崇拜的司令大人。曾几何时，保罗·钟是那么的果敢英明，他从不怀疑自己的决定，他的决定也从来没让失望过。可现在，这个坐在他面前交代后事的老人，真的是那个曾经带领他走向辉煌的司令么？
“司令，家人的事可以以后再说，现在的关键，是我们下一步怎么办？”
站在一旁的第二军团军团长托比亚斯·帕斯上前一步。他和斯凯·哈姆想的一样。当前的关键，是他们这些人到底应该向何处去。逃出来的5万人加上斯凯·哈姆的5万人，半年前跟随保罗·钟进入赖林公国的二十万人已经少了一半。这剩下的十万人，向西，是无法对抗的尼格鲁共和国军队。向东，则是他们曾经几乎要背叛的国家。在这种情况下，他们这10万人的出路，到底又在何方？
“现在？”，保罗·钟抬起头，看看斯凯·哈姆，又看看托比亚斯·帕斯，“你们觉得呢？”
“我们过来的时候看到比尔·克拉弗林的第五军团正在修建边境防线，我们可以后撤进入安肯瑞因，和他们一起建立防线。现在尼格鲁共和国兵势凶猛，单靠他们是守不住边境的，我们回去，就算他们不喜欢，也得咬着牙捏着鼻子忍了”，斯凯·哈姆拿出了自己的方案。在他看来，回到安肯瑞因并不是什么不可接受的事情。而且现在的形势，也给了他们这个机会。
“这样不行”，托比亚斯·帕斯提出了反对意见，“如果回去，士兵们可能没事，但是咱们几个肯定没有好下场，绝对不会给我们再次领兵的机会了。”
“但是不回去，我们无路可去！”
“我们可以去中央山脉！”，托比亚斯提出了自己的想法，“现在的形势，掉头回去肯定是个死。继续前进，回去安肯瑞因打仗，我们几个肯定也活不下去。与其这样，不如我们带着人去中央山脉，那里地形复杂，地势崎岖，不论是骑兵还是蒸汽大炮，在那里都无法施展。我们有十万人，到中央山脉之后，很容易就能控制当地的几个小公国，躲在山脉里做自己的小皇帝，不也舒服？”
听到托比亚斯的建议，保罗·钟和斯凯·哈姆都睁大了眼睛，他们俩不约而同的看向了托比亚斯，眼神里既有惊讶，也有钦佩。
“这个方法我之前倒是没想过，不过中央山脉位于四国交界之处，我们这十万人，还都是军人直接过去，说不定会被四个国家联手剿灭也不一定”，斯凯·哈姆提出了自己想法，在他看来，与其躲到山沟沟里等死，还不如在安肯瑞因最需要的时候站出来。
“而且，大人”，斯凯·哈姆还在继续阐述他的理由，“托比亚斯说的只是一般情况。现在战局这么紧张，这些人又都是我们的亲信，我们手里有兵，还怕他抓我们小鞭子？”
“有兵没钱没粮，到时候脖子还要被卡的”，托比亚斯也认真了起来，“去中央山脉，没有敌人，又有地形保护，除去安肯瑞因的三个国家，尼格鲁忙着打安肯瑞因，弗恩第三共和国据说还在内乱，阿郎特帝国的大魔导师还在打仗，他们哪有心思去管我们？我们用这段时间控制中央山脉的好位置，建国，然后不就可以舒服过日子了？”
“但是——”
斯凯·哈姆还想分辨，但是却被保罗·钟打断了。他挥挥手，示意两位手下停下。
“行了，这件事就到此为止，你们的意见我都听到了，我会好好想的。现在，我们都需要简短的休息一下，顺便收拢一下队伍。敌人刚刚攻下查得拉，现在应该没有追击的兴趣。我们先休息一下，再定下一步的方针。”
听到保罗·钟的命令，托比亚斯和斯凯·哈姆对视了一眼，沉默了下去。未来的路该如何走，他们有大概的方向，但是保罗·种才是那个能确定最后路线的人。哪怕他老了，吃了败仗。可两个人还是习惯于听从他的命令。
军长在一瞬间沉默了下来，外面士兵们相互聊天的嘈杂声远远的传了进来。几位将军和司令看着地面上的光斑，开始思考。
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“陛下，最新的消息，西部战区败了，赖林公国被敌人占领，西部战区剩下的部队正在向恩斯潘省撤退。如果不出意外，他们能够和从恩斯潘省撤出来的第三军团回合。”
埃米尔·欧文带来的消息让保罗·吉布森愣了一会。昨天他刚刚得到了文峰皇子打了上阵之后的首次胜仗的消息，喜悦的心情还没过去，就听到了这个不知是好是坏的消息。
“陛下？”
埃米尔·欧文问了一句，语气有些不确定。从国家的角度来看，这个消息很不好。从去年延续到现在的安肯瑞因和尼格鲁共和国之间的战争，胜负的天平正在倾斜。而不幸的，安肯瑞因并不在胜利的那一边。
然而，从皇帝自己来看，一直不听话的西部战区以这样一种方式落幕，未免不是一件好事。已经失去了最后根据地的保罗·钟已经没有多少选择。只要他回来，那么皇帝就能不费吹灰之力的再次实现国家在军事上的基本统一。
“他怎么输的？”
等了几分钟，保罗·吉布森终于给出了回应。埃米尔躬身答复。
“据说尼格鲁共和国拿出了六十多门蒸汽大炮，摧毁了他们的防线。这种武器对付铁盾防线和排队枪毙的阵型非常有效，保罗·钟守不住的。”
“那我们呢？”
“这个……”
埃米尔·欧文并没有正面回答，他停顿了一下，才给出了一个模糊的答案。
“举国之力的战争，不是一两件新式武器可以决定的。”
“恩斯潘省那个小子，不也是因为武器先进，才让将近十万人拿他没办法么？”
保罗·吉布森的思维似乎跳跃的很快，让埃米尔·欧文有些跟不上。不过加斯滕斯这个人现在已经是安肯瑞因高层都十分关注的名人了，他立刻意识到了皇帝的思路在哪里。
还是武器。
“是的，他的荣耀步枪、勇敢者步枪，还有雷鸣一型和洛山一型，给了他用那个小小的山中平原对抗我们两个军团兵力的资本。虽然也有不齐心的因素在，但是不能否认，这个小子在武器方面是个天才。”
“不仅是武器，还有战术思想”，保罗·吉布森皱着眉头，“排队枪毙战术也是他弄出来的，新式武器也是他弄出来的。艾略特在来信里说，他还搞出来了游击战、散兵线战术，都是适应他那种新武器的战术。”
说到这里，保罗·吉布森转过身子，朝着窗户走去，埃米尔跟在他身后，听着他的想法。
“不知道为什么，埃米尔”，保罗·吉布森的声音并不轻松，“我总觉得这个小子如果再不控制，会成为我们的心腹大患。”
“比尼格鲁共和国和罗宁格还要严重么？”，埃米尔有些惊讶，“加斯滕斯的技术虽然先进，但是爱莲娜平原的基础太薄弱了，他很难做大。尼格鲁共和国打过来的话，我们不帮他，他也会死。陛下是不是太过于看重他了？”
“不，你不明白”，保罗·吉布森站在窗边，看着远处沉默的法师塔，“这就是一种感觉，比起我们的老对手和那个快死了的冰河大公爵，这个小子和他所代表的思想，才是最可怕的。”
“那我们就跟六皇子殿下说一下，彻底干掉他？”，埃米尔仍然没有理解保罗·吉布森的忧虑从何而来。不过身为宰相，他自然知道该在什么时候说什么话。
“六儿最近让他骚扰的心急火燎的，不增兵，怎么打？增兵了，尼格鲁的士兵怎么办？还有那个保罗·钟，他到底怎么选，我们也不知道。虽然老二最近做的不错，但是整体的形势，仍然不乐观啊。”
“陛下，西部战区的事，可能还要您快点拿决定。如果保罗·钟他一时想不开，投降了尼格鲁共和国。那对我们来说简直是毁灭性的打击。”
“毁灭倒谈不上，只不过是更难打罢了”，保罗·吉布森转过身子，坐在了窗边的沙发上。在大魔导师还在的时候，他经常坐在这个沙发上，什么也不做，就看着远处的法师塔，思考。
“陛下，对保罗·钟，建议还是尽快劝降为好。不然他狗急跳墙，我们会承受很多不必要的损失。”
“这个可以，我会写封亲笔信，请人带给他，至于他接不接受，那就是他的事了”，吉布森靠坐在沙发上，懒洋洋的，“不过我了解这个人，他虽然不喜欢我，但是他不是一个没有立场的人。你不需要太过担心。”
“明白。”
埃米尔点点头，继而接着问起。
“二皇子殿下上了报告，打算在收复紫黛平原后伺机进攻穆恩泽，他希望我们能提供更多的荣耀步枪。现在荣耀步枪的产量仍然有限，大部分都给了六皇子。您看……”
“分五成给他”，吉布森挥挥手，“都是儿子就不能厚此薄彼，一碗水端平，让我看看他们谁能干得更好。”
“明白了。”
埃米尔点点头，又拿出了一沓新的文件。
“陛下，今年的农业生产……”
在这间巨大而空旷的房间里，安肯瑞因的最高领导，正在决定这个国家的未来。而在爱莲娜那个小小的会议室，共运党议事会的委员们，也在珍重的作出决定。
“我反对和法师塔系的资本合作。资本家，特别是大资本家是我们的敌人，我们应该消灭他们，而不是拥抱他们。如果我们连这样的资本家都可以接受，那我们在这个世界上就根本没有敌对阶级。所以，抱歉，头，我不赞成这个提案。”
作为把加斯滕斯当做偶像来崇拜的人，伊万·沃伦极少极少顶撞加斯滕斯。但是，在决定是否要和法师塔的资本家合作的这个问题上，他少见的坚持了自己的立场。
“没事，很高兴你有自己的想法”，加斯滕斯的表情并没有任何不满，“这件事我也拿不住，才拿出来和大家讨论的。各位也都要像伊万一样，告诉我你们的真实想法。毕竟，比起外面的势力，首先维持我们党内意见的公开透明好团结，才是最重要的，不是么？”
“头，我们不缺钱，辉石现在也够用。就算恩斯潘省有未被发现的巨大辉石矿，也不是现在的我们能够挖掘的。如果革命胜利了，我们想怎么挖就怎么挖，不需要法师塔。如果革命失败了，就算法师塔支持，我们也没可能挖的。所以，辉石矿脉这个因素，我觉得不能作为法师塔的筹码。”
和伊万不同，黛西在试图梳理敌人提供的筹码中，对己方真正有用的东西。虽然马丁内斯提出的交易条件非常优厚，但是现在对资本家万分警惕的她，总担心这里面有什么陷阱。
“我知道了，其他的同志们呢，让我听听你们的看法。”
加斯滕斯点点头，看向了还没发言的同志们。几位同志犹豫了一会，辛克站了起来。
“头，这件事我也觉得要慎重……”<>