<>“情况比想象的更严重”，在爱莲娜工厂的会议室里，共运党议事会的所有成员，正在召开紧急会议。西部战区防线崩溃的消息以一种飞快的速度传到了爱莲娜，也迫使所有人，再次把尼格鲁共和国的威胁放到了台面上。
“西部战区保罗·钟麾下有超过十万人，这还不算他后期在赖林公国征召的人数。再加上在他们身后构筑防线的西部战区第五军团，我们保守估计，这次边境会战，在前线抵挡尼格鲁共和国进攻的我方士兵，至少有十五万人。具体的人数，因为了解情况的将领们死的死、逃的逃，我们无从知晓。”
作为情报局长的辛克·沃伦，正在所有议事会成员面前做回报。从前线逃下来的溃兵像洪水一样冲过了恩斯潘省大半的土地。他们中的大多数，都没有打算在恩斯潘省停留，即使少部分停留了一下的，也更多是为了寻找足够的食物和衣物，方便之后的逃亡。
“我们找了一些溃兵问了问，大家普遍认为敌人的蒸汽大炮是无法抵挡的。西部战区守住防线的这三天，据说是纯粹用人命堆出来的。前线的尸体已经堆成了好多座小山，甚至改变了地形。他们对艾略特皇子和我们能够抵挡尼格鲁共和国的可能性都不抱希望，甚至还在劝我们尽快逃走。”
“有没有试着从这些人中征兵？”，伊万问了一句，“我们的部队还是太少了。真的要打防御战，人手不够。”
“这些士兵都打怕了，很多还是兵油子，不征也罢，免得带坏了队伍的气氛”，加斯滕斯插话，“不过粮食一定要控制好。现在第二轮土薯已经种好了，黑麦和小麦也临近收获，农业上千万不要出问题。要知道，如果尼格鲁共和国真的打过来，我们能守住，接下来也是一段比之前更难熬的时期，没有粮食，是万万不能的。”
“这个头儿你放心，交给我了。”
查理哈里·沃伦拍拍胸脯，把会议的话题重新集中到了对付尼格鲁共和国的战略上。
“我们还有多少时间”，加斯滕斯看着辛克，提出了最关键的问题。
“尼格鲁共和国的军队在边境修整了一天，之后就开始向我们这边移动。他们的移动速度受蒸汽大炮的移动速度影响，很慢。而且，也不知道他们对沿途那些城市如何处理。如果他们不进攻城市，直接进攻我们的话，最少五天，应该也嫩赶到洛山道口了。”
“也就是说只有五天了？”，伊万嘟囔了两句，“要不要把贝兰其尔叫回来？”
贝兰其尔和他的敌后游击纵队这段时间还在和艾略特纠缠。虽然每次进攻都能取胜，但是也出现了一些人员伤亡。议事会之前就讨论过把游击纵队叫回来补给和充实人员的事情，这次赶上尼格鲁共和国进攻，就又拿出来提了一次。
“叫回来估计来不及了”，加斯滕斯更客观，“再派一个团出去，充实他们的力量，给他们更多的给养。对付尼格鲁共和国的这种阵地推进，游击队必须加强。”
“工厂现在有大概一千支雷鸣一型和两千只勇敢者步枪的成品，可以给我们军队换装。”
托马斯·古拉科斯补充道，“应该可以支撑生产旅再一次扩军。”
“民兵一师的勇敢者步枪换装率在40%左右，加上这两千只，能到60%。生产旅现在有二团、三团和四团，如果用一千支雷鸣一型装备一个团，再把二团派出去，贝兰其尔那边能有一个游击旅，我们手里还有一个完整建制的旅。”
“装备雷鸣一型的部队有两个旅，民兵一师也大半有了勇敢者步枪，我们的一线战斗力大概有一万五千人”，加斯滕斯起身在身后的黑板上开始写，“加上民兵二师，总共大概有两万五千人的队伍。”
“还可以再扩军”，伊万补充，“尼格鲁共和国打过来之后，逃进来的农民就更多了。在不影响农业和工业的前提下，再弄出一个师问题不大。”
“粮食供应会稍微紧张一些”，查理哈里做了提醒，“按照现在的军队规模，我们的粮食库存大概在半年。再扩充一个师，粮食可能连半年都不够了。”
“新的部队没有足够的武器”，加斯腾斯很清楚现在爱莲娜的问题，“找些聪明伶俐的出来干工人，加快工厂二期扩建的进度。我们需要更多的武器。部队的话，再拉出半个师吧，用明兵一时淘汰下来的荣耀步枪和艾略特步枪，做本土防御和巡逻。同时开始加强训练，做我们兵力的第二梯队。”
“好的。”
伊万点点头，结束了关于兵力的讨论。之后，大家的注意力再次回到了尼格鲁共和国身上。
“头，他们会打我们么？上次我哥哥赫特过来，可是想和我们结盟的。大家都是共产主义信仰者，他们不一定会想消灭我们吧？”
“他们是妥协派，而共产主义是不可能通过妥协成功的”，加斯滕斯一句话下了定论，“不管他们怎么说，我们都要做好抵挡他们进攻的准备！”
加斯滕斯的话为会议之后的讨论定下了大方向，大家就尼格鲁共和国军队的应对方案做了漫长而深入的讨论，才结束了会议。加斯滕斯离开会议室，喝了口水，就转身进入了另一件专门用来接见外部访客的会议室。
在那里，六皇子的随侍官比利·巴纳德，正在翻看最新一期的《萤石》。
“让您久等了。”
加斯滕斯推门而入，和巴纳德握手，坐下。
“听说这分报纸上的很多文章，都是您亲笔写的？”，巴纳德似乎并没有因为等待而变得焦躁。他优雅的合上那份报纸，抬头看着加斯滕斯。
“有段时间是，现在不是了”，加斯滕斯笑笑，“六皇子最近可好？”
“不好，很不好”，巴纳德倒也不瞒着，“二皇子文峰在北边打了几场胜仗，我们这边还陷在恩斯潘省，尼格鲁共和国又要打过来了，你们的那个贝兰其尔天天阴魂不散。皇子殿下能保持心情平稳，已经很不错了。”
“那我还要说声对不起了”，加斯滕斯没有诚意的笑了一下，“你我双方现在打的不可开交。皇子殿下请您过来，不知可是有什么想法？”
“哦，这个相信你也听说了”，巴纳德坐直了身子，“西部战区防线崩溃，边境失守，尼格鲁共和国大军将至。恩斯潘省现在只剩下你我双方势力，挡在敌人面前。皇子殿下的意思，是不是我们能暂时休战，一致对外？”
“怎么个一致对外法？”，加斯滕斯也来了精神。虽然对和艾略特和好不报希望，但是他也想听听，这位比利·巴纳德，或者说他背后的六皇子，到底卖的什么药。
“很简单，我们知道你们的武器是爱莲娜的核心机密，我们也不要生产技术。我们只希望你们能提供一些雷鸣一型给我们，我们拿着枪上去和敌人厮杀。不用你们出人，也不用你们死人，也不用你们出技术。只要你们生产武器，勇敢者步枪我们按照之前协定的价格给钱，一手交钱一手交货。你们要想要物资或者粮食，我们也没问题。至于雷鸣一型，你开个价，只要我们能接受，多少都好说。爱莲娜唯一需要做的，是保障我们的武器供应，让我们的士兵去前线和尼格鲁共和国厮杀，怎么样，这个交易，还算划算吧？”
艾略特的建议听起来相当诚恳，甚至有些受委屈。堂堂一个大国的皇子，为了抵抗外敌入侵，从爱莲娜买枪，甚至连赊账都不行。这个消息要是放出去，不知道多少人会觉得艾略特是个怂包。
“这个建议倒是不错”，加斯滕斯点点头，“不过皇子殿下如何保证，我们卖出去的武器不会被用在我们自己身上？”
“这个没办法”，巴纳德耸耸肩，“皇子殿下可以用他的名誉发誓，绝对不会把从爱莲娜卖到的武器用在爱莲娜的军队身上。可如果加斯滕斯大人您非要更加客观的保证方法，我们也没有。毕竟，做生意如果不给出一些基本的信任，这个生意也做不下去，不是么？”
“我要求解除新山垭口封锁，一半的费用使用物资支付，先见物资，再给武器，如何？”，如果仅仅是出售武器，加斯滕斯并没有太大的抵触情绪。而且尼格鲁共和国确实已经兵临城下，为了安肯瑞因的安危着想，艾略特应该也不敢在这方面耍花样。
“没问题，皇子殿下说了，要什么，怎么要，如何给，都听您的”，巴纳德很坦诚。
“武器我们只能供应勇敢者步枪，雷鸣一型是爱莲娜自用的武器，不能提供。”
加斯滕斯收紧了口子，尽量避免最先进的技术流传出去。
“这个也没问题”，巴纳德仍然一脸轻快，“最好的东西不外传，我们也可以接受。”
“我们工厂产能有限，需要更多的生产设备，你们可以提供么？按照武器的价格折算就行”，爱莲娜最近工厂产能吃紧。新的生产线生产全部依赖于威廉姆·理查森之前带过来的那套二手设备，虽然能用，但是效率并不高。加斯滕斯提这个要求，也是想看看对方的诚意。
“这个我需要回去请示，不过问题应该不大”，巴纳德轻轻点头，继而提出了要求。
“我们希望，贵方能够在一周内提供五千只勇敢者步枪，我们想尽快建立成建制的，可以应对敌人威胁的新式武器部队。”
“五千只没办法，我们的产能达不到。一个月能有五千只就不错了”，加斯滕斯摇头，“不过如果扩产的设备到了，这个产量有希望尽快实现。”
“二手的也行”，巴纳德的身子仍然笔直。在谈判的时候，他大部分时间都会下意识的保持紧张状态。
二手的？加斯滕斯楞了一下，突然意识到了什么。对方想要爱莲娜现役部队手中的武器！
“这个不行，爱莲娜需要一定的自保能力”，加斯滕斯摇摇头，“很抱歉，这个我们不能答应。”
“那样的话，我回去不好交差啊……”
巴纳德皱着眉头想了一会，提出了另一个建议。
“如果贵方不能让我们尽快建立新式武器部队的话，不知道爱莲娜可否协助出兵，先行抵御对方进攻？这样等我们的部队成形，大家在换防，我们来承担后续的防守任务，如何？”
“你刚刚还说不需要我们出兵，只要出武器就行。”
“可是你们无法在我们需要的时间内提供我们需要数量的武器，如果尼格鲁共和国真的打过来了，没有足够的武器，我们需要付出相当大的代价才能守住恩斯潘省。到时候，万一他们对爱莲娜有兴趣，万一有什么意外，我相信我们双方都不想看到这样的事情发生，对吧？”
巴纳德的语速有些快，他一直看着加斯滕斯，观察着他的反应，继续说道，“另外，这个想法是我个人提出来的，并没有和皇子殿下商量，如果您同意，我会努力说服皇子殿下，毕竟现在大敌当前，大局为重，如果爱莲娜能以国为先，我们谁都不会为难你们的。”
“所以，我们的协议就是停战，然后我们供应武器，你们上去打仗。在初期的时候我们的士兵也要上去打一波，是这个意思吧？”
加斯滕斯简单的概括了巴纳德的来意，巴纳德点点头，表示就是这个意思。
“基本上是，关于贵方出兵的事情，我们回去了还要请示，不过大体上是这个方案。”
“我明白了，大敌当前，难为皇子殿下有这么细密的心思了”，加斯滕斯起身，握住巴纳德的手。
“具体的内容，我也需要和爱莲娜的同志们商量，相信您和刘皇子殿下也需要一点时间商量。不如这样，今天我们就谈到这，后续的内容，等六皇子确定了，我们再谈，如何？”
“可以，毕竟这是大事，仅靠我一个人也定不下来”，巴纳德很用力的握了握加斯滕斯的手，“贵方的士兵和武器都很厉害。我们希望，贵方能够让尼格鲁共和国认识到，我们安肯瑞因从来都不是好欺负的。”
“那是自然。”
加斯滕斯送巴纳德出了门，安排人把他送出境，回到了工厂的办公室，坐在了他最喜欢的沙发上。
如果真的能和艾略特和解，那下一步，就是联合对外？
这件事，能成么？应该做么？
加斯滕斯陷入了沉思。<>