<>姜不器十六岁继承向国，在一代名臣恭興的辅佐下，对内励精图治，奋发图强，稳定国内，扩大生产，整饬军队，对外响应轩辕王朝，带兵平定了附近的几个造反的小国家，并将其土地纳入囊中，完成了当年父亲向灵候的未竟功绩。
向国，就是这么一步步强大起来。
姜不器特意为太子设宴接风洗尘，宴请的名单上，几名随身军官商助，孙云，李青等赫然在列，汀烟也被一并邀请。
“瞧瞧，这就是向国，这就是向公，这就是霸气。这才是一个诸侯国应有的态度，路上那些让我们吃白饭的国君统统都应该惭愧得去跳青江。”李青扛着长剑，大大咧咧地说。
“今天是该铆劲足吃，不然吃完这一顿，还不知道有没有下一顿呢。”商助冲李青神秘一笑。
姜不器和姬正同年，但看上去要比姬正稳重许多。一头乌黑的头发束了起来，头上戴着金色九旒王冠，面容如画，剑眉如峰，双目如电，穿着一袭紫青色蟒蛇图案长衣，腰束白玉腰带，佩着一组青色的玉佩组，宛如个从画里走出来的翩翩美少年。
这还是姬正第一次和姜不器见面，但看到他虽年轻，然而治功殿内的文武百官对他皆服服帖帖，心里敬佩不已。
“太子一路南下，辛苦了。寡人在这里敬太子一杯。”姜不器坐在主位上，举起酒器，遥敬太子。
轩辕王朝规定，太子造访其他诸侯国，用膳时理应坐在主位，诸侯更是要回避，但是这一路南下，太子吃到的苦比他二十多年以来加起来的都要多得多，这令他成长了许多，行事言语要比以往谨慎了许多。
考虑到向国强大的实力，现在又身处姜不器的地盘，还要向他借船渡过青江，姬正不敢坐在正北方向上的主位，推辞再三推掉了。
如履薄冰，战战赫赫，是他此时的心情。
姬正坐在了左下首，与他相对的是向国名臣恭興，商助坐在他的旁边，再就是孙云和李青。
每张宴桌上摆着高低错落的鼎器，里面盛满了琳琅满足的食物，膷獯膮、牛炙醢，豚醢、羊胾醢、鱼脍、腊肉、肠胃，芥酱、韭菹、昌本、菁菹、茆菹、糁，此谓七鼎六簋，乃诸侯所能享用的最高规格的宴会。
“不敢不敢。”姬正连忙举起三脚酒器，向姜不器回礼。
姜不器一饮而尽，待侍女斟满酒后，再举起酒器，对商助和另外两名大臣说：“各位远道而来，一路辛苦了，请慢慢享用。”
轩辕国的几位臣子纷纷拿起酒器，遥敬姜不器：“谢谢向公的盛情款待。”
“本公特意请了我们最有名的乐师来为太子接风洗尘。”姜不器拍拍手，走出来一群身穿淡青色衣裳的歌姬，排在了宴池中央，面向向候。
李青数了数，这些歌姬排了九排，每排九人，正好八十一人，站了这么些人，偌大的治功殿竟然还显得有些空旷。
“哎哟，向候......”李青刚想说歌姬人数不符合规格，已经僭越了天子的规格，就被旁边的商助笑嘻嘻打断了：“向公如此热情款待我们，商助甚是感激，敬姜公。”而一旁的孙云则伸手按住了李青，让他不要乱说话。
姜不器只是举起酒器，不喝，笑看姬正。
姬正低着头，脸色铁青，双手紧紧抓住衣裳。向候僭越礼乐之制，这是姬正无论如何都不能接受的，他自幼受过的教育都是不能循规蹈矩，莫说简单的礼乐，其他方面同样不能做处僭越之举。
国家礼法规定，天子九佾，诸侯六佾，卿大夫四佾，姜不器身为向国之主，当执行六佾，而此时则九佾舞于殿中，是对轩辕王朝礼制的挑战。
商助同样看向姬正，他也想看看姬正会如何应对，怀有和商助一样想法的还有向国的众多大臣，一时之间，姬正成为了治功殿的焦点。
姜不器僭越礼制，这是毫无疑问的，必须受到惩罚，但是现在受他庇护，人在屋檐下，怎能不低头，何况想要渡过青江，必须要得到姜不器的帮助，姬正内心十分挣扎，一方面是多年来的教导教会他必须尊礼，这种礼崩乐坏的行为必须得到制止，但是另外一方面又不能得罪姜不器。
思前想后，姬正站了起来，向姜不器行礼，道：“向公，九佾乃天子祭天之舞，您今天于殿上起舞，此乃越礼之举，万万不可。”
“那本公执意以九佾歌舞呢？”姜不器看着眼前的同龄人，看他神情紧张，局促不已，但神情自有一股正气，便哈哈大笑，“既然太子不喜欢，就改回六佾吧。”
一边的大司乐师雪听了，松了一口大气，急忙打手势，让排在最后的三佾舞女赶紧撤退。
其他的大臣本来怒目瞪着太子，当听到姜不器的话后，嘀咕了几句，脸色善和了许多。
“向公仁德高尚，是小王学习之楷模。”姬正举起手中的三足酒樽，一饮而尽，“多谢向公盛情款待。”
“这酒味道如何？”
“甘洌可口，甜中带辣，可谓独树一帜。”
“这是向国特有的酒，叫望公酒，在其他地方可喝不到。”姜不器微微一笑，道，“太子喜欢的话，以后本公可派人送去毫京。”
“多谢向公。”
“再来一杯。”
“好。”
“太子不妨欣赏我们的舞乐。”姜不器轻轻拍手，师雪便开始指挥乐队奏曲。
编钟一出，诸女长袖漫舞，如同一只只轻盈的蝴蝶在宴会池中上下翻飞，这些舞女编排有序，走位灵活，舞姿精美如画，虽是六十四人共舞，看着像是一人在翩然起舞，着实让人赏心悦目。
舞毕，歌伎们站立于舞池之中，编钟刚好发出最后一个长长的清亮音节，两者配合得恰到好处，众人大声喝起彩来。
姜不器挥挥衣袖，让这群歌伎散去，他看汀烟始终以侍女的身份站在姬正身后，为他倒酒，便笑着说：“太子，听说汀烟是奉公的大红人，精音律，擅舞曲，可否请她独舞，让我们开开眼界？”
姬正看了一眼商助，看他点点头，又看了一眼汀烟，见也是微笑以对，于是回答：“便遂向公所愿。”刚刚他才鼓起勇气反对姜不器，此时若要再说不，三番四次落他的面子，恐怕是连治功殿的大门都出不去。
还在三阳城时，姬正便觉得汀烟整天穿着歌姬衣裳，太过夺人眼目，他不想引起旁人过多的注意，因而要求她穿回寻常装束，汀烟照做了，不过依然妩媚动人，一笑一颦，皆引人浮想联翩。
“向公，小女子有一不情之请。”汀烟走出到场地中央，向姜不器敛衽施礼。
“请说。”姜不器饶有兴趣看着桌下亭亭站立的汀烟，纵然他爱江山胜过美人，但是这么一位世人皆惊叹的美人就站在面前，任谁也无法抵住她的诱惑。
姜不器心想：这么美的女子落在姬正这废柴手上，真是暴殄天物了。
“请容许小女子就以此着装下场表演。”汀烟低下头，声音柔若细丝，却能清楚转入每个人的耳朵，众人竟然觉得这声音温柔动听。
“准。”姜不器哈哈大笑，示意汀烟抬起头来，“本公还没看过不穿舞服跳舞的歌伎，就让本公好好欣赏一番。”
“那请向公看好了。”汀烟毫不在意，脸上的淡淡微笑始终没有变过。
“且等一等，汀烟姑娘。”姜不器突然想到了一个好主意，急忙喊住了汀烟。
“向公还有何事？”
“正所谓嫁夫随夫，既然汀烟姑娘已出来献舞，姬正太子不应躲于一边观看，两人何不一人奏琴一人跳舞，让我们见识见识。”
姜不器此言一出，立时惹来满殿喝彩，众大臣纷纷起哄，让姬正起来抚琴。
“好，就如向公所愿。”姬正见没有办法推卸，站起来。
李青想拉住姬正，却被孙云伸手拦住了。
“那么，就抚一曲《凤求凰》吧。”姬正径直走到古琴前，看到这架古琴乃桐木所制，外表光亮，左窄右宽，形如芭蕉叶，应当是刚新制作出来的长琴，当下怔了一下。
姜不器看他呆呆立在琴前，注视着这把古琴，却不说话，古怪至极，便问：“可是这古琴有问题。”
“不是，这琴造型精美，所选之材都是上上品，可惜所造形状有点按图索骥之意，古人言因物赋形，根据桐木外形制出合适的古琴，这才会让古琴发出与之相应的优雅之声。另外，吾观此琴面光滑平整，应是漆灰新落，此乃新制之象，新琴虽音色清亮，然而缺了岁月的积淀，导致音色不够醇厚.......”
“太子殿下，本公只是让你伴奏一曲，哪来这么多废话。”姜不器刚刚还兴高采烈，听到姬正这番话后，脸色立时沉了下来，姬正这番话说得这么明显，岂不是在指桑骂槐，说他向国不如轩辕国，姜不器焉有听不出来之理。
姬正见姜不器突然脸露凶相，他只是据实而说，不知道自己哪里说错了，当下立即愣住了，站在古琴前，一时不知该怎么做。
商助看姬正无助得像个小孩，心里微微叹了一口气，这个乱摊子还是得自己来收拾。
他咳了一下，将殿内所有人的注意力吸引了过来。
“太子性子直愚，想到什么便说什么，恳请向公原谅。他就是想炫耀自己，绝不是向公所想的那个意思，他一向佩服向公雄才大略，心胸广阔，每每向小臣提起，都会很敬佩地说要向向公好好学习，做一个宽宏大量的人。”
“呵呵，人人皆道商助太卜能言善道，巧舌如簧，今日一会，果然如此。”姜不器悻悻然。
“都是他人之言，当不得真，所谓五色令人目盲，五音令人耳聋，这丝竹之乐，舞姿之欢，有甚好听，有甚好看，都是些让人沉沦的奇技淫巧，与其将时间浪费在风花雪月，倒不如谈些国事来得实际。”
“哦，莫非商助太卜也有兴致。”商助的这番话勾起了姜不器的欲望，他一改刚才的黑脸，呵呵笑了起来，让姬正和汀烟回到原位。
“向公，不要说兴致不兴致，都是为轩辕国效力，尽心尽力做到最好，对得起圣上所托了就是。”商助笑得像只老狐狸。
“是吗？”
商助站了起来，从怀里掏出一个锦缎木盒子：“这个是太子殿下的一点微薄心意。”
“这个也是鲛王泪珠吗？”姜不器看了，脸上露出不屑的神色。
“当然不是。”商助微微一笑，“这是太子费尽心思为向公谋取的大礼，应由太子亲自交予向公为好。”
要送什么礼物给哪个诸侯，平时都是商助和李青提前协商好了的，李青提供几种选择，商助从中挑一种，有时候商助亦会自己做决定。例如说送给奉穆公的鲛王泪珠，便是商助的意思，其他人完全被蒙在鼓里。但不得不说，商助送的礼物非常有针对性，奉穆公年纪大而身患恶疾，有起死回生之效的鲛王泪珠自然能够获得他的青睐。至于其他的国君，商助送的礼物大多很对他们的胃口，可以博取他们的欢心，这也是太子一行能够较为顺利南下的原因之一。
这次要送的对象是年轻而雄才大略的向公，诸人还是在为送什么礼物而头疼，甚至争吵得不可开交，商助则在旁笑而不语，李青见他如此胸有成竹，便问他是否已经有了计划。
“姜不器野心不小，企图雄霸天下，将轩辕王朝取而代之，一般的小礼物他根本不放在眼里。”商助道。
“你说的对，但是我们所带的小礼物都所剩无几了，更不要说厚礼。”李青觉得商助在说废话。
“太卜还有鲛王泪珠吗？”姬正这么一问，所有人都露出了期待的眼神。
到目前为止，也就只有鲛王泪珠算是最高贵的礼物，而这颗价值连城的鲛泪珠可是太卜自己拿出来的。
“没有了，这种珍贵的礼物还能量产的吗？真是笨蛋，这都想不到。”商助看他们盼望的神色一个比一个热切，但一个要比一个懒得动脑筋，心里狠狠地鄙视他们，“而且就算有，也对付不了姜不器的狼子野心。”
“那什么符合向公的欲望？”姬正接着问。
“权力。”商助道。
“这怎么是个礼物呢？除非是能够号令天下诸侯的九龙玉玺。”李青摆摆手，果然这厮说的就是废话。
“嘿嘿，九龙玉玺不是轩辕王族的传家宝吗？我们这里不就有一个轩辕王族的后人吗？”商助哂笑道。
被提到的人尴尬笑了笑。
“殿下肯定是拿不出九龙玉玺来的了，那该怎么办？”李青问。
“管他呢，有太卜在，何必操这些不该操的心。”孙云打了个呵欠，首先离开了，李青不甘人后，跟着溜了出去。
姬正耸耸肩，向商助行礼：“有劳太卜了。”说完，携着汀烟的手慢慢步出大堂。
现在姬正拿着商助从怀里掏出来的盒子，却不知道里面藏着什么，总有种不安的感觉，心里忐忑不已。
当寺人呈上这个锦盒时，姜不器瞟了一眼商助，看他微笑着轻拢长须，一副胸有成竹之样，再看看姬正，他的眼神十分坚定。
姜不器将目光收了回来，看着这个平平无奇的小盒子，很是疑惑，不知这小小锦盒里面到底藏有什么东西，让他们如此自信。
“向公请。”商助向姜不器做了个请的动作。
姜不器依言打开了，锦盒内除了一封信，什么都没有。
信封很小，在锦盒内就可以完全打开，姜不器就这么细细阅读起来。
众人见姜不器盯着盒子好一会儿，刚开始时脸色非常严肃，看到后来，渐渐露出笑容，面面相觑，皆不知这个其貌不扬的小木盒里究竟藏了什么神奇的宝物，竟然让向公如此惊喜。
姜不器快速合上小盒子，转而笑问姬正：“不知太子殿下打算在向天城逗留几天？”
姬正见姜不器态度突然来了个大转变，像变了个人似的，微微露出了笑容。
这锦盒内藏着什么乾坤暂时未可而知，但可以知道的是，神奇的商助太卜又一次凭借着他的礼物一举扭转局势。<>