<>郭贵人自皇后晕厥那日，被知书为保宜嫔而扣了一锅。这可怜的姑娘便在楚岐那儿记下了一笔账，再无伴驾的时候。
一来是楚岐有些嫌弃她祸害皇后，二来是冯安察言观色，扣了郭贵人的绿头牌。再加上绾妍与楚岐的关系峰回路转，渐渐的，楚岐也将这位郭贵人像温答应那般的忘记了。
在一个天朗气清，惠风和畅的日子里，楚岐应邀去皇后的坤宁宫用膳。行至坤宁宫旁边的桃林时，见一个红衣女子在花间跳舞，如梦似幻，宛如谪仙，不觉心动。邂逅相逢，才知是郭贵人。郭贵人将位子摆得极低，又哭自己年轻不懂事，楚岐也不好再苛责她，允了她伴驾。
至此，郭贵人被冷落这些天，也算是重新获宠，虽不算什么盛宠，也总比不见天颜要好得多。
坤宁宫内，皇后与宜嫔、郭贵人正在暖阁中叙话。
如今宫妃的派系也是逐渐分明——许湄与绾妍双姝争艳，眼下坐在坤宁宫的这三个人抱成一团。三方势力，颇有些三足鼎立的味道。其他不问世事的嫔妃，如温答应之流的，也是随着情势站队，无事也翻不起什么风浪来。
“昨日妹妹一舞倾城，那般姿容，真是令人本宫大开眼界。”宜嫔接过知书奉上的茶，盯着郭贵人的好身段儿，赞不绝口，“自从去年冬天，妹妹便不如意，如今可是守得云开见月明了？”
郭贵人得了便宜，自然是极尽奉承谄媚，她一面为皇后捶腿，一面笑道：“若不是两位娘娘为嫔妾安排筹谋，嫔妾哪里能得见天颜？嫔妾能有今日，全靠皇后娘娘与宜嫔娘娘提点，自然以两位马首是瞻。”
“得了得了，你也别以本宫马首是瞻，咱们一同为皇后娘娘分忧才好。”宜嫔睨她一眼，淡淡道。
“宜嫔娘娘说的是。”郭贵人不住地点头，合不拢嘴。
皇后素爱面子，见郭贵人如此乖顺做小伏低，她的自尊心得到了极大的满足，也不管郭贵人是真心还是假意。她老成地点了点头，端的是中宫娘娘的做派，呡了一口茶，徐徐道：“你既是本宫的人，本宫自然会照拂你。此事之成，虽然有本宫之力，但也是你自己有本事。本宫也算是见识了，这宫里谁的舞艺比得过你去？”
郭贵人听得皇后会照拂自己，喜不自胜：“娘娘仁慈，御下宽和。嫔妾回去后一定日日为娘娘祈福，求您早日心愿的成。”语毕，偷瞟了一眼皇后平平的小腹。
宜嫔见郭贵人如此巧言令色，也只当郭贵人是个哄皇后开心的玩物，自己也只喝茶，懒得与她多话。
宜嫔虽是奴婢出身，竟是有几分清高傲骨，又自诩不凡，以为自己比别人多几分心机。这样的人精，面对郭贵人这样绣花枕头一包草的肤浅之人，自然是看不过眼的，不仅如此，宜嫔还觉得郭贵人白白辱了郭氏门风，没有官家小姐的样子。
皇后与她们说着说着，突然胸中一滞，旋即一股酸气涌上来。她干呕一声，吃力地接下一旁的宫女送上来的漱盂，偏着身子吐了个痛快。她抬起头，用帕子将嘴角的涎水擦干净，轻抚着胸脯徐徐出气，面上掠过一丝苦楚的神情。
宜嫔与郭贵人面面相觑。郭贵人见皇后好似犯病似的，忙问：“可是去年娘娘的昏厥之证还没好？这春天都要过了，怎会突然如此？”她眨了眨眼睛，又道：“可是吃坏了什么东西？知书！”
知书思忖一会儿，想起皇后吃的都是往日吃惯之物，忙道：“应该不是吃坏了……”
“娘娘……莫不是？”宜嫔聪明，她很快就从皇后这些日子正常的饮食起居排除了犯病这一可能。又想起前几日她陪皇后用午膳，皇后很是爱吃那碟子带酸笋的菜。请安前去为皇后梳妆之时，有几日皇后还懒在榻上。
她攥紧了左手捏着的帕子——细细想来，这些不都是有孕的初兆么？
对上皇后虚弱又带着疑问的目光，宜嫔的脸上挂了笑意，她握住皇后的手，像是给要一株快枯死的花注入新生的力量，温声道：“娘娘……”
皇后看着宜嫔从未有过的欣慰笑容，微微一怔，心里好像懂了什么，酸酸涨涨的。耳边嗡嗡地响。
癸水！癸水！好像已迟了二十余日……
皇后嘴唇微微颤抖，她冥冥之中好像有了预感，全身的血液都开始倒流，半身的暖，半身的寒。她用未带护甲的食指点上了柔软的小腹，在最外头的柔滑的丝绸罩衣上滑动，脸上仿佛有母性的光辉。
“皇后娘娘身子不适，快去请太医。”一旁的郭贵人惦记皇后的身子，赶紧催促知书。
知书缓过神来，点点头打发人去了。
太医前来，告了个安，便给皇后把脉。那老太医约莫五十岁，两鬓斑白，看起来很有经验。他伸出手搁在皇后手腕处，以一薄帕作掩，三指定寸、关、尺。那脉跳动五十余下后，平心静气认真把脉的太医，只觉皇后的脉往来流利，应指圆滑，如珠滚玉盘之状。
他微皱的眉头松开，旋即满脸笑意，抱拳行礼，叩头大呼：“您脉象微滑有力，臣从医几十年，这喜脉是绝不会错判的。恭喜皇后娘娘，啊呀……是天佑我楚国！”
众人皆惊，除了皇后之外的人亦是纷纷跪下唱贺：“恭喜皇后娘娘！”
皇后鼻子没来由地一酸，虽然是意料之中的事情，可是得知了结果之后，为何还是这般的惊心动魄？她眼角微湿，声音也微微喑哑，笑盈盈道：“都起来吧，赏！”
“娘娘这些年日夜盼着的，终于是心愿得成。”宜嫔宽慰道，“这中宫嫡子，到底是来了。”
宜嫔是不是真心为皇后高兴还难说，一旁的郭贵人倒是眼角眉梢都是悦色——皇后有嫡子，她的靠山岂不是更稳固一些？淑妃有宠如何？昭妃有宠又如何？在有子的中宫皇后面前，还不是只是一个妾室？
她骄傲地笑着，似乎早已忘了，她也不过如这些人一样，是个妾室罢了。<>