<>坤宁宫到底是皇后的地盘，尊卑有别，嫡庶有别，即便是今时今日皇后名存实亡，许湄权柄重一些，也不敢坐在正殿去接见吴璟的。
吴璟是皇后宫里的人，许湄不好赶在人刚来的时候就指她去承乾宫请安，若这般做了，皇后面上不太好看。
倒是知书取了个折中的法子，请许湄与吴璟在正殿旁的侧殿相见。
“给淑妃娘娘请安。”
“本就是新年伊始的时候，你一来，皇后这儿的喜气又能多一些。”许湄安然坐于位上，恬淡一笑，话锋一转又说，“皇后娘娘想念妹妹，也是本宫无能，拖了这样久才安排下来，二小姐可不要记恨本宫。”
吴璟的身子伏得更低：“娘娘说得是哪里话，臣女如何敢怪罪您？”
许湄两指捻着茶盖儿上嵌着的玛瑙珠，撇了撇茶沫子，那玉盏通透细腻，被瓷盖儿这么一撞，激得玲琅作响。
“别这样说，总归是本宫手下的人办事不力，本宫此来，也是来瞧瞧她们伺候你时，是不是有所怠慢。”
怠慢？
吴璟微微一愣——哦，定是下车时雪湿鞋袜之事了。
不提还好，这一说起来，她又觉得好像有寸心的寒凉从脚底板上渐渐漫上来，好像方才在偏殿一个时辰的火是白烤了似的。
没得法，她只好顺着许湄的话往下说：“想必是新年的事情多，有人疏忽了……也没什么的。”
话音刚落，座上的许湄脸一沉，睨了眼身旁人，突然冷笑。
“可听见了？宝扇你办事不力，二小姐今日饶过了你，可本宫纵不得你，今日之事若是传出去，本宫也要落个轻视皇后妹妹的名声，不将皇后娘娘在放眼里。”
宝扇膝盖一弯就俯身磕头：“是奴婢的错，让二小姐受了委屈，奴婢……”
她两眼尽是惊慌之色，面目发红，一咬牙，就狠狠掴了自己两个耳光。不过啪啪两下，她白玉似的脸颊就像是抹了十层胭脂晕在一处，远远看着扎眼得很。
吴璟被这突如其来的掌掴吓了一跳，见宝扇动作利落，下手毫不留情，也没有半点停的意思。吴璟一头雾水，却也赶紧开腔劝说：“淑妃娘娘息怒！”
许湄摇摇头，轻声道：“这蹄子做错了事，伤了二小姐，本宫让她脱一层皮来还。”
说着，继续呡了一口茶，闲闲开口：“皇后娘娘病得久啊，这茶都陈成这样了，本宫记得内务府的新茶已到，你们得了空儿去领些来。”
吴璟不觉出了一身冷汗，这位淑妃，当真如外头说的那样？
坊间传闻，许氏有女温柔娴雅，书香世家，脾气极好，轻易不怒不嗔的……便是这样一位谪仙般的人物，才能一举得帝心，多年圣宠不衰。
待到责罚的声响终于止息，吴璟偷偷觑了一眼，宝扇已经是口唇溢血，两颊一处好面皮也没有了，伤处紫红二色交错，肿得高高的。
知书立在一旁看着，也觉触目惊心——许氏这是什么章程？
为了踩了几脚雪的吴二小姐，就在众目睽睽之下责罚自己的心腹爱婢，这也……
这算什么呢？
况且楚宫一向是打人不打脸的，宝扇跟着淑妃这么久，也是以端庄淑女自居，即便要罚，是不是太重了？
知书吸了吸鼻子，愈发皱眉，仿佛这空气中有什么怪味儿似的。
确实是熟悉的——阴谋的气息……
“二小姐可满意了？”
吴璟既没有点头，也没有摇头，只小声说：“一切凭娘娘做主。”
“宝扇，还不多谢二小姐高抬贵手？”
宝扇一张口便有血水从嘴角流下来，她哪里能将话说利索，忙不迭向吴璟叩了个头，囫囵着道：“多谢二……二小姐。”
众人的目光又明里暗里落在吴璟身上，吴璟只觉自己倏然被推上风口浪尖，脸微微发红，面上倒是镇定着，低低“唔”了一声。
许湄转了转杯子，笑道：“二小姐喜欢喝什么茶？”
“回娘娘，臣女没什么特别偏爱的，往日里喝六安瓜片稍微多一些。”
知书猛地往后退了半步，暗里飞快地瞥了许湄一眼。
察觉到知书来不及掩饰的失态，许湄懒懒地挑了挑眉毛，仿佛“六安瓜片”几个字没进耳朵似的。
这女子倒是与皇上有同好呢。
许湄眨了眨眼睛：“近日昭妃宫里新得了不少好东西，皇上难得大方，将上贡的六安瓜片皆赐给她一人，你若是有些眼力见儿，找个机会去拜见拜见，讨杯好东西来喝也好。”
吴璟听了，只觉其中半含酸，忙点头道：“多谢您提点。”
“什么提点不提点的？本宫说得冒犯些——来日方长……二小姐可晓得其中的意思？”许湄将空茶盏搁在一边，知书正准备奉上第二盏，许湄动了动手指，笑着谢绝。
来日方长……
便是说，自己是当真能留在楚宫了？
吴璟心中狂喜，紧接着又有些无所适从，少女的脸上显出一份扭捏羞难，淡淡的难为情。
她毕竟只是一个未出阁的官家女，纵使是多得了些旁的教诲，年纪摆在这儿，城府也只能算在同龄人中深一些，更莫说她面对的是在宫中浸淫权术已久的许湄了。
“那你便在坤宁宫好生侍奉皇后娘娘，也替咱们这些宫妃尽尽心意。”许湄起身说些客套话，面上仍是端着笑，“皇后娘娘不喜旁人伺候，咱们也急在心里，只是一步也不敢往坤宁宫多走，怕惹娘娘不快——还好二小姐来了，不然……”
许湄将绢子绞在食指上，摸了摸眼角，“罢了，那本宫先告辞，今日本也是带着这蹄子来与你赔罪的，事即成了，她在这儿丢人现眼，本宫脸上也无光。”
说罢，她剜了一眼跪倒在地上忍痛不出声儿的宝扇。
“还不快走？”
吴璟讪讪一笑，退开半步，让出一条道儿看着许湄离去。
知书赶紧上前将吴璟扶起来，四目相对，两个人都是冷汗湿了后背，惊魂未定。
吴璟缓缓吐出一口气，并未开口说话。今日之事疑点太多，看知书紧锁的眉头，便知她也看不分明。
吴璟垂下眼眸，暗忖：淑妃啊淑妃，当真是个人谜一样的人呢。
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