<>片刻之后，钟磬之音大起，老和尚僧显带着百余身披袈裟的僧人来到柴堆前，分成四个方位围着柴堆，盘腿结伽坐下。由僧显领头，百余僧人一起诵念《阿弥陀经》。
柴堆上的法明和尚看着下面僧显等众僧盘腿诵经，心里面顿觉有些浮躁，即将面对死亡的恐惧感如潮水般涌来。
感受到心中的不安，法明闭上眼，不敢再看僧显等人，心中默念经咒，想要用经咒来驱赶心中的邪魔，坚定自己焚身朝佛的信念。只是心颂了好几遍，没有一点成效，反倒是故往之事直上心头。
法明俗家姓辛，故籍本不是赵郡，他的祖父早年因为兵乱才和法明的父亲流落至赵郡，给本地大族做佣。父亲娶的也是本地贫寒农家女，因为法明的母家只有一个女儿，所以他的父亲就继承了母亲父家的家业，此后算是有些小家业支撑生计，也就没有再去做帮佣的事。
法明九岁的时候，因为家中贫穷，被父亲含泪送进了三光寺。自从进了寺后，法明作为一个小沙弥，又是个没啥后台的，受尽了苦楚，同门和尚的羞辱，被故意指派做比别的和尚更多的事更是常有。为了摆脱这种境遇，法明努力修持佛法，终于在三年前经过考课后受了具足戒，成为正式的僧人。
今年四月末时，他的俗父带着一些自家织的布和麦果之类的来三光寺中布施，探望他之余告诉他家中的一些事情，法明得知他的俗母因为一连数日采丝织布，积劳成疾病倒了。虽然俗父告诉他不是什么重病，但是他依然心里面不安，几次向寺中请求回家看看，却总是得不到许可。
五月中的时候，他趁着出城给一家大户做法事的机会偷偷回了家中，却看见不止是母亲病重，连上月末看望他的父亲也病倒在床，现在连吃饭都觉得艰难。更让他震惊的是，因为父亲无法按时服官役，又没有钱疏通，他的长弟也被征发了，妹妹也早就因为给母亲买药缺钱的原因而贱卖给大户做了奴婢。只有幼弟去了田间劳作。
法明听了家中发生的变故，跪在父母床前，伏在床边嚎啕大哭，想要还俗回家侍奉父母，最后父亲苦劝无用之后，拿着木棍把他赶走了。
回到寺中的法明一直念念不忘家中父母，越想心里面越痛苦，有时候在例课诵经时伏地大哭。连续几天的心神郁结之下，牵动了旧疾，寺中虽然派了僧人来照顾他，可是对他并没有什么帮助，家里面的境况时刻都吊在他心里面。
某天他在一次如厕途中，听见几个寺僧谈话，说起十几年前，幽州有个僧人发愿焚身为朝廷祈福，最后惊动州郡，不仅寺中受到刺史赞赏，得到官家布施千匹，而且其俗家父母也受到了丰厚的赏赐。
自从法明听到这件故事以后，心中就微微起了效法前辈的心思。如果能以自己残躯换得家中父母弟弟安乐，自己也算尽了孝，友之心。
有了这个想法之后，法明就在闲话时与寺中安排照顾自己的僧人说起，愿意焚身为父母祈福，以些许布施援助家中父母之事，请他代为转知寺主僧显。哪知当夜入寝后，梦到了祖父怒斥他，不准他行焚身之事。
法明被惊醒之后呆坐在床头直到天明，早膳的时候说起此事，虽然没有说不再焚身，不过其后数日，这个照顾他的寺僧明里暗里劝他献身之事，他也由此知道了父母家中已经断了炊火，唯一的耕牛也被卖了的事。
这两件事终于使他下了决心，他在想了一夜之后，第二日一早去求见了寺主僧显，说了自愿焚身的事。寺主也劝了他几句，法明还是坚持焚身，又请求寺主先派人送给父母一些米粮度日，寺主一口就答应了他的请求。
这两日他心中一直想着这件事，虽然决定了将这一身皮囊奉献给父母双亲，但是对于死亡的恐惧在他回到僧房以后浮现在心头，尤其是当夜寝梦中，祖父又再次斥骂他，若是他敢于自焚，即便死后他也不见自己这个不孝子孙，因此法明自焚的想法又微微动摇起来。
当日早膳的时候，他心神不属，食不下咽，寺僧问他原因，他就把昨夜梦中之事说了出来。其后寺中众多僧侣来劝他，说是焚身的事已经传出去了，此时反悔已经迟了。
若是能如期举行焚身法会，事后所得布施一定多多给他的俗家父母，如果他能留下舍利子，寺中会把舍利子珍藏，为他建一座舍利塔，将他的舍利子供奉其中，受僧俗世人香火祭拜。
在十几个僧人轮番劝说加威吓下，法明只好斩除了动摇之念。今日一早，以慧正为首的几个僧人来找他，说给他准备了一壶特意调制的酒，服下之后，身受业火之时不会那么痛苦，只是舌头会有发麻，喉部会有火烧感，法明不知就里，想着待会儿身受业火，也不在乎这酒有没有用，就痛快服下。
服下之后，他感觉喉间犹如火烧，舌头渐渐麻木，说话发音也很困难。慧正告诉他这大概是酒性所致，这酒平日也没什么人会去饮，所以有何异同，他也不知，只是听说这酒有些因人而异，叫他不要惊慌。
法明睁开眼看着在释迦殿下并立的李悦祖夫妻，拓跋慎和李娘子几人，想起了家中父母还有弟弟妹妹。
好想再见一次阿父，阿母，弟，妹啊！
法明闭上眼，忍着眼中的泪水，害怕下面的人看见。
。。。。。。
拓跋慎看着僧显等人排排坐诵经，知道今天的大场面要上场了。看着柴堆上时而睁眼时而闭眼，显得心绪不宁的法明，实在不像是个自愿焚身的人。可是他又没被人绑着，说不是自愿也不好理解。
“殿下……”
拓跋慎转过头，看着李娘子，疑惑道：“李娘子有何事？”
“小女子观这法明僧，着实不似愿意焚身之人，也不知是否为人逼迫，殿下何不遣人去询问一番？”
拓跋慎也正有此意，不管这和尚是否真是自愿，问一遍也不废什么精力，若是为人所迫，自己救下他，也算是件大好事。
看了看陆光和刘腾二人，想了想还是叫刘腾去问，这个人一来嘴比陆光厉，二来年岁大，比陆光看起来更靠谱。
刘腾疾步跑到柴堆前，看着闭着眼的法明，正要问话，就见盘坐于地的僧显道：“吉时已到，未知檀越来此，有何贵干？若是过了吉时，只怕要冲撞了佛陀。”
刘腾这种吃过不少苦头的人怎么会被老和尚一句话吓住，倒是这老和尚不等他先问法明话，就胡乱插话的举动让身性多疑的他心中有些起疑。
看了老和尚一眼，刘腾道：“无他，只是奉我家殿下令，来问这法明几句话。”说完也不待僧显接话，就对着柴堆上的法明问道：“法明法师，我家殿下有话问你，你可据实相告。”
法明在刚刚僧显插话的时候就睁开眼，听了刘腾的话，法明不知道该怎么说，这事的确是他主动请求的，可是最后他有些悔意，寺中众僧又劝又逼，不知道算不算自愿，张开嘴，只觉的嗓子痛疼不已，面上不由眉头深皱，嘴里却只能发出“啊，啊”声，疼的不行。
刘腾见这僧人只“啊”却不说其他话，面上显得很是痛苦，觉得其中定是有隐情。也不再问话，转身就向释迦殿去。
“如何？这法明可是自愿？”拓跋慎问道
“殿下，小奴问过了，只是以小奴愚见……”
“吉时已到，送僧法明归法妙境！”远处传来一声大喝。
拓跋慎抬头看去，只见四个手持火把的沙弥各在柴堆四个方位上同时点燃柴堆。
刘腾也看到了这一幕，也确定了心中的猜想，急道：“殿下，这法明定是僧显逼迫所致，小奴方见法明已经连话都不能再说，可见是僧显暗中所害。”
拓跋慎愣了一下，马上反应过来，对着于忠道：“于卿，你速派人去将那法明救下。”
这火才刚刚烧起来，还不大，要救的话还来得及。
于忠也来不及应诺，招呼身边几个亲兵就朝着火堆奔跑过去。
僧显刚刚看着刘腾的脸色，就知道大事不好，他给法明下药，只是不想让他对着信众多嘴胡说，可没想到最后会有刘腾过来问话的事。
所幸法明什么都没说，凭小小的怀疑也治不了他的罪。焚身的事，也的确是法明自己要求的，说到京城也是他有理。僧显暗暗一咬牙，干脆把火点起来再说。
看着迅速蔓延的烈火，僧显和一众僧人感受扑面而来的高温，急忙退后几步，口中诵经之声越发高昂，仿佛靠着这诵经声就能把法明送到西天似的。
看着将要吞噬掉法明的烈焰，僧显几乎想狂笑起来，只要这个法明死了，他们这些人咬紧嘴，凭着世外之人的身份，皇子又权插手地方的事务，到时候他再去冯太守那里打点一番，最后也不会有什么大不了的事。
法明看着包围他的火焰，心里面想着结束了也好，也省的在这世间受无尽苦海。眼神迷蒙间，透过扭曲的高温，忽然看见人群中有个熟悉的身影，一个头发发白，脸上有不少皱纹，与他的父亲极像的人头上系着麻布巾，举着一根竹杖，蹒跚的在人群中挤着。他开始以为是因为自己的心魔所致，待多看几眼，才确定就是他的父亲。
他不想死了，他想下去见见父亲，抱着父亲痛哭一场，然后回家，即便死也要和父母双亲一起。他想要起身跳下火堆，却感到身后好像有人把他的袈裟拉住了一般，他赶紧飞身去看，原来是在他闭眼诵经的时候，有人把他的袈裟绑在了柴堆上，他急急伸手去解，可是却是个死结。一阵火焰扑来，法明倒在了火焰中，迅速被大火吞没，他没有再看见头戴麻布巾的父亲，只能听见全场的喧闹声，钟磬声与诵经声。
“儿啊！”一个身穿全身破布丁，头缠麻布巾，举着竹杖，皱纹满脸的人从人群中冲了出来，向着火堆扑去，眼看就要扑进火堆中，幸而被赶到的于忠等人截住。
于忠看着倒在火堆中的法明，久久不动。他们来的晚了，这些木材明显是被人动了手脚，他们根本来不及救下法明。
拓跋慎看到这里，自然也知道，这场焚身大戏，僧显绝对不干净，看着已经昏过去的老人，心里面一股怒火直冲心头，他也不再去想皇子不能干涉地方政事的规矩，厉声喝道：“刘腾，去传令于卿，将三光寺中所有僧众全部羁押，严审，一定要穷究其始末。”
“是！”
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