<>“老板娘，老子来试试。”一名妖族武师跃上台子，他有一身发达的肌肉，三十来岁。
“赶紧滚蛋，各位好汉和侠女看仔细了，这虽是副棋盘，亦是种阵法。还请不要胡闹，耽搁了镇长大人的事儿，可不好。”勾魂女子挥手便把肌肉武师抽飞到了台下，朗声道。她的性子很随和，但在忙正经事的时候，一向很认真。
“仙师，啧啧，好利害啊。”余生看不透勾魂女子的深浅，但能看出那名肌肉武师的修为。七级武师连反应都来不及就被抽走，除了仙师，根本不可能做到。
“这就是仙师吗？传说那些仙师，都呆在武侯府深处隐居修炼啊，怎会在酒楼里当掌柜呢。”时芝一听，疑惑道。她的人生太过浅白，对修者的常识都是从路人和坐船客那里听来的。她爷爷从不会讲述任何关于修行的事，只教过她读书识字和阵法之道。
“仙师也得生存啊，等你长大就知道了。快看，又有人上台。”余生再也坐不住了，也学着众人围在三楼的栏杆处看了起来。用仙师来当傧相，事情一定不简单。
一名用薄纱蒙面的女子站在棋盘上，思索了会，在格子里行走起来。
棋盘里的黑白棋子随着蒙面女子的行走在极速变幻着位置，十息不到，她便摇了摇头，朝勾魂女子抱拳施礼，跳下了台子。
随后又是一名年轻男子跃上了台子，见其信心满满的模样，一些花信女子还惊叫出了声，赞叹对方真是一位美男子。
天公不作美，年轻男子只走了五步便口吐鲜血，走的步数还没蒙面女子的三分之一，许多好汉顿时起哄，大笑起来。
“师兄，你放开，小芝都长大了，羞死人的。”时芝突然挣开小龙的怀抱，看准扶手处的落脚点，猛地往下一跳。她做了个决定，偷偷地乞求余生帮忙。
“啊，小芝麻。”小龙正欲跳下去救人，却是发现时芝凌空漂浮着稳稳落在了台子上。他再回头一看，见余生闪躲目光的模样，哪里还不明白怎么回事。
“余大哥，她还是个孩子，又不会修行。你怎么，怎么，哎。”小龙心急得很，又不好责怪，几个起落便落在台子上。
“让小芝试试好不好，我下棋可利害呢，连爷爷都不是我的对手。”时芝见小龙也跳了下来，揪着鬓角，筹措不安。
“前辈，对不住了，小孩子不懂事，您别介意。”小龙朝勾魂女子拱手说道，拉其欲走。他虽不懂阵法，也知道其中的部分奥妙，先前那位年轻男子吐血时，他也发笑过，岂敢让时芝去冒险。
“不听不听，我就要试试。”时芝一甩手臂，转身就跳上了棋盘。她的性子虽然调皮，还从没忤逆过长辈，现在的小龙就是她唯一的依靠，即便惹对方生气，她也要去试一试。
小龙也想跟着跳上棋盘，却是被一股无形的力量托住，缓缓送回到三楼围栏处。
“小兄弟莫急，我保证她不会受伤就是了。”勾魂女子兴趣十足，两眼放光地看着棋盘上的时芝。见其行走得很轻松，心中大喜，她身为仙师经营酒楼已是无奈，抛头露面也是为了生存。现在有希望完成镇长的嘱托，不敢大意，全神贯注。
一格一格又一格，时芝像个在花丛中跳舞的小仙女，跳几步停一会，还不忘朝小龙等人挥手示意。
二十息不到，整副棋盘就已经被时芝跳完，她不理半老掌柜的挽留，抱着装有灵石的布袋就往三楼跑。
“师兄，全都给你，不要学爷爷和师傅那样扔下我，小芝能赚灵石的。以后还会赚更多，一定会。”时芝把布袋塞在小龙的手里，攥其衣角，仰头说着。她尽量保持着自认为不讨人厌的笑容，讨好之心，不言而喻。
“恩，师兄等着，来，吃糖人。”小龙连忙把对方搂在怀里，不让她看见自己的眼泪，忍住颤抖的身体，拍着她的背，摸着她的头。他也有过彷徨无助的时候，十岁那年埋葬养父之后，他总是向相识的人们这样笑着。为了填饱肚子，也为了寻找依靠。
可怜之人必有可恨之处，怀有目的去装可怜的小龙，以为能用这样的笑容讨得他人的可怜，时间一久，反而成了讨人厌。
但他只是想活下去而已，只想寻些关心和呵护，并没有多大的目的。他看着时芝这样的笑容，心如刀绞，暗自决定，一定不能让自己讨人厌的悲剧在她的身上重演。
隔壁桌的两男一女本想调笑几句，见此情形，无声退得远远的。
余生仰头叹息，他愿意帮助时芝，也是被对方当时的话语所震撼了心灵。他一想时芝小小年纪，先失去双亲，再失去爷爷和师傅，现在唯一能依靠的便是小龙这位师兄。她没有撒娇和哭闹，反而用这样的方式来讨好，把他也弄得鼻头发酸，泫然欲泣。
虎追龙则不明所以，他从小便是族中的天才，如何能理解其中含义。只是看见小龙莫名其妙的在哭，他只好站在一旁，不敢打扰。
“小兄弟，还请上楼到厢房一聚，镇长想见见诸位。”勾魂女子早就追着时芝来到了三楼，等了许久，见小龙控制好了情绪，才开口相邀。她虽没经历过多大的悲痛，仍旧被两个孩子的对话给惊呆了，忍不住在心中暗叹，苦命的孩子早当家啊。
上五楼，一间装修普通的厢房内，一名四十来岁的男子低头品着茶。一名十七八岁的少女站其身后，好奇地打量着进房来的四人。
“请坐，事发突然，唐突了，莫怪。”四十男子的身形魁梧，但脸色奇差，让人一看便知受了很严重的内伤。
“镇长客气了，几个小孩子刚出山门游历，见笑了，不知府上？”余生已经放下了被乞丐老者威胁的怨恨，他已打算放弃官兵的身份，承担起照顾三位小辈的责任。不为惊人的报酬，经过一短时间的相处，他真的不忍心让小龙和时芝二人小小年纪，就要在这个危机四伏的世界里生存。
(本章完)<>