<>平生不肯一醉，恐疏狂断送佳人泪。咂遍琼浆，不抵旧梦三更，原是年华正好。藕花深处荷做杯，醉也不是醉，泪也不是泪。无酒也做踉跄步，醒时亦似糊涂，半梦半醒半世过，恍若经年，人已千里外。
唐开元二年，大唐的龙椅经过又一番血的洗礼，落到了大唐明皇帝李隆基的手中。这位青年天子以鲜有的胆识和魄力从父皇手中夺下江山大权，又把姑母太平公主及其余孽清理干净，因皇权之争动荡已久的大唐，终于迎来了太平。
二十几年的战乱平息下来，拖家带口回归故里的难民随处可见，虽然到处依然破败凋零，却有了几分待兴的繁华暗涌。
这是九月的一个午后，一艘破旧的木船从桐江上游飘摇而下。
突然雷雨大作，桐江并不宽阔的河道被风浪卷得失去了平静。刹时间，浓云敝日，虽天色尚早，已经漆黑如入夜一般了。
船夫眯起眼睛瞄向前方，顶着风雨用力撑船。小船被风浪抛来抛去，船舱中已经进了水。舱中诸人一边手忙脚乱移行李，一边抓着船身保持平衡。
茅大娘顶着锅一般的大肚子，拿着葫芦瓢儿只管向外舀水，忽然船身一倾，她站立不稳跌倒在地，一阵钻心痛疼袭来，雨声中传来她扭曲的声音：“我要生了……”
船上一乱，船夫趁机喊道：“天黑不易行船，就到这里吧！”
贫贱身子没有诸多矫情，生孩子也就是转眼间的事，不等着船夫把他们撮下船，孩子就迫不及待来到了人世。
船夫虽然觉得晦气，靠岸处前不着村后不着店，虽说破船的油布篷漏得淋淋漓漓，也总比把产妇赶到雨地里要强，他只能唉声叹气地下船系揽绳。
刚出生的孩子皱巴巴的，显然不足月，哭起来声音像猫崽子。茅大娘拿出早就准备的旧布，将她一裹就递到大女儿怀中。
旁边的盲妪掐指算来算去，嘴中喃喃有声，半晌才说道：“今儿个真是好日子呢，九月初九重阳节，这孩子命好。就叫小九儿吧。”
茅老爹哂笑道：“她可不就是老九？”
这一大家人是乐户，因天下太平了，想找个繁华的地方落籍讨生活。大唐的户籍管理一向严格，兵乱时讲不到，能逃命就逃了。真太平下来，就要各守各地，外出都要有凭证，尤其是乐户，不能到处乱动，现在寻个好地方安家是正事。
也因着是乐户之家，生女儿总归要强似男孩子，吹拉弹唱跳个舞就能讨生活，就是要发卖都能得个好价钱。所以小九的出世，没有大喜亦无大悲，她也是省事的孩子，在娘的怀里饱餐一顿就沉沉睡去，梦中听到娘巴叽着嘴喝鱼汤的声音。
鱼汤一直兑水，最后清得碗底的细纹都看得出来了，娘的奶水不够，小九儿哭得有声无力，也不算讨人嫌。大姐每天往她的嘴里灌面糊，灌着灌着她就会走路了。
从船上下来了，就没有再上的道理，茅家最后在桐江边上的桐城落了脚。桐江顾名思义，有条不宽不窄的江，却没有梧桐，就像朱雀山没有朱雀，金银沟一片荒芜是一个道理的。人们喜欢依水而居，本是小村落，渐渐繁华成了县城。
茅家来得不算晚，却没能在城里找到安身之处，这一大家子张口的太多，倒腾口热乎饭还好，要像样的砖瓦遮身就难了。他们识时务的把住处选在了郊外，一些乐工艺人搬过来，很快茅草房就连成了片，这里即离县城近，方便差遣，招之即来，又挥之即去，不至碍了贵人们的眼。
盲妪是她们家族最老的长者，他们叫她阿婆，其实她并不是阿耶唐朝父亲的称呼的亲娘。乐户的家庭关系不是很严谨，买来的儿女很多，也没有人去细细推敲。反正盲妪一直跟着她们，不知何时就成了她们的家人。
小九对这个满脸皱纹，干瘪的嘴总是蠕动个不停的老妇人没有兴趣，家里人却都很敬重她。
据盲妪讲，她是进过皇宫的人。虽然现在看不见了，曾经满眼的锦绣记忆，够她拿出来炫耀后半生了。她最大的本钱不止是回忆，还有一肚子的曲谱，随便唱一段儿就能让后生们学上几月。
就是她，说小九儿这样的人生在乐户之家，是大不幸。
龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。小九儿就是龙生的土蛇，凤生的草鸡，老鼠生的不会打洞的小老鼠。通俗的说，她是乐盲。这是她的阿耶阿娘在经过无数次印证后得出的结论。
茅小九儿的家人口众多，她叫小九不止是因为生在九月初九，还是因为她确实排行老九。阿娘一共生下九个孩子，有两个夭折，活下来的有七个，这在当年是一个傲人的数字。死在战乱和饥荒上的孩子多如牛毛，能活下来的都是幸运儿。
最初的三个孩子降生时，阿耶和阿娘还是小夫妇，对生活有着诸般憧憬，他们的前三个孩子，就是小九的大哥大姐甚至死去的二姐，都有着美好的名字。那是阿耶阿娘搜肠刮肚把全部能调用的墨水挤出来的结晶，大哥叫茅庭旭，大姐叫茅嫣然，二姐叫茅芷茉，三姐的名字就有些马虎，叫茅芷芯，到了四姐就简单成了茅芷儿。在那以后出生的二哥，五姐，六姐和她，就索性变成了数字六七**。她行九，就叫茅小九儿。
小九儿的阿娘是有名的歌优，年轻时唱红过几个州府，有钱有势力的爷们也打过赎来做家伎的念头，偏生茅大娘跟同门的师兄就是阿耶对上了眼，顶着养娘的打骂死活就跟了他。他们还有个同门师姐，被临淄王看中带去府里，开始阿娘还会讲来撑门面，等到临淄王成了当今皇上，师姐变成张丽妃，阿娘就再也不提这个名字了。从那以后，不知阿娘是不是后悔了当初的选择，越来越势利，点着阿耶的鼻子一骂就是一天，阿耶也不敢回嘴，只当这一世欠了这女人的荣华富贵。
阿娘虽年长色衰，当年的底子在，描抹一下还能上得了台面，嗓音也不减当年，只是生了十来个孩子，又连年操劳不及保养，脸上的肉皮松泄了，远观尚可，近处就可见谄笑时震掉的脂粉斑驳，有些惨不忍睹。
但凡州府办喜庆欢宴或是官家有私宴，都会找阿娘去助兴，人们都叫她茅大娘。她们家现成的一个鼓乐班子，五姐的歌喉天生随了茅大娘，生得又好，四姐善舞，大哥工排萧，大姐工琵琶，二哥茅六吹得一手好笙，三姐抚得一手好琴，而阿耶则是全能，叫得上名的乐器，没有他不会的。
生在这样的世家，只要小九随便会哼上几句，扭上几扭，或是打几下响板，都不至于饿死。可惜，她天生就不是这块料。
三岁时，她和邻居的孩子打架，两个人扯头发咬手指在地上又打了几个滚，没分出高下，都哭得惊天恸地搏同情。盲妪拄着拐杖从屋子里出来，侧耳听了一下，叹口气说：“这伢子哭的每个音都不在调上，唱歌是不成了，学点杂器吧。”阿娘羞得眼白都红了，顺手甩手小九两个耳光。
小九早止了哭，呆呆地听她们说，虽然不懂，可去细听身边的哭声，抑扬顿挫，百转回肠，确实甩了她几条街，不由得自卑起来。
第一个被派来教化小九的是二哥，他比她大七岁，十岁的年纪打扮的像个小大人儿，头上也束了巾，眉清目秀的。说句题外话，她们家的孩子都生得不错，除了小九。二哥抱着笙吹得摇头晃脑，悠悠扬扬。六姐比小九大两岁，身材却比她壮上一倍，她放下嘴里的野果子，把沾了果汁的手在青汗布衣襟上左抹了一下，右抹了一下，果汁渗进深色的衣料转眼就不见了，只留下酸甜的味道，提示它们的存在。六姐这才稳稳当当拿起笙，竟然吹出点调调。二哥很满意。
轮到小九了，她憋红了脸，没发出声音，二哥过来把笙调了一个个儿，本是她拿反了。小九卯着力气吹出来一个高音，吓得二哥花容失色。几个回合下来，二哥的脸涨得通红，斯文不再，巾也歪了，整张脸都是气急败坏，最终他拉起六姐就走。
小九不解，在后面追，二哥回头斥道：“蠢物，勿随！”小九一想，不让跟着就是可以自由玩喽，她在外面野了一天，天黑时才想起回家，进门就挨了两个耳光。
在大姐被小九气哭，大哥扬言再让他教她宁可离家出走后，阿耶阿娘决定亲自上阵。小九虽然是乐盲，对别的蛮机灵的，知道这是决定自己命运的时刻了，要好好表现。可惜他们给她的时间太短，短到她不及把准备好的都做一遍，他们就把她踢出门外，咣当一下关好门，开始窃窃私语，全然不把她放在眼里。
乐户要参加考试才能取得资格，每月有口粮领。茅家的孩子都是一次通过，茅大娘还抱着幻想，把小九儿特意打扮了一下，梳了一个朝天髻，又用胭脂把脸蛋抹得红红白白，衣服选了大红的袄裤，看着喜庆。<>