<>“又是那面白旗？”
我有些喃喃道，第一跟八爷见面的时候他就问过这面旗子的问题，现如今又为了这面旗再下黄河，里面有什么古怪不成？
“那什么，霍奶奶，这旗子到底有什么用啊，八爷这么对它这么重视？”
想了想我还是厚着脸皮问道。
霍老太不阴不阳地笑了一声，“怎么，白老鬼没跟你说过？”
我挠了挠头，说：“没有，我只听他给我讲过有关这面白旗的故事，但是这个白旗，我从小到大都没见过，以为只是个传说呢。”
“看来白老鬼藏的够深啊，连自己的孙子都瞒着。”
霍老太看了我一眼说：“听说少东家还是大学生？”
我点点头说：“是啊，二流大学，正寻思着这几天去报道呢。”
“嗯，放在隋文帝杨坚那会儿，也算的上个秀才了。”霍老太淡淡道。
“秀才？”
不知道为什么，一听到这称呼，我就想到了民国末期那种还穿灰袍带瓜帽，长着一大撮白胡子，张口闭口就是之乎者也的老头。
“三场功名磨成鬼，两字功名误煞人呐，从古至今，读书人想要出人头地，就只能参加考试，记得朱元璋刚当皇帝的时候，像少东家这种能考上秀才的，还能免三次死罪呢。”
霍老太说完没由来地发出一声干笑，我见她这样不知道该怎么接话，好端端的说事怎么扯到朱元璋头上去了，她总不会还经历过朱元璋那个年代吧，那也太匪夷所思了。
可是见玉姐站在那里也都是一副洗耳恭听的样子，便稳了稳心神，见霍老太眯着眼睛看向门外，像是回想起了很久远的事情。
“朱元璋虽然是个放牛出身，却十分重视念书人，在那个年代不管你犯了哪条王法，种下了什么死罪，只要有功名加身，那就相当于有了三次免死金牌，想死都死不了，而读书人想要出人头地，只要参加科考这一条路，所以每三年一次的进京赶考，也就成了举子们一等一的大事。”
我见霍老太说了这么久的话嘴唇有些发干，连忙泡了杯茶递到她手中，霍老太点点头抿了一口继续说道：
“老北京城有这样一句老话：臭沟开，举子来，说的就是在每年的三月开春，老北京城会淘挖暗沟，掏出里面的污秽之物，堆积在大街上，臭气熏城，而逢此期间，也恰巧是朝廷开科取士的殿试之期。
来自五湖四海的天下举子，进入朝思暮想的北京城中，最先看到的却是一堆堆散发着臭气的污泥和漾着臭水的暗沟，而北京人在春风燥吹，交通堵塞，臭气熏染中见到的则是面目陌生的进京赶考的外地举子。”
我听着有些入神，看着霍老太神往的表情，心中暗自有些推测，却不敢出言打断。
“举子们考试的地方叫做贡院，早些年间是元代礼部衙门的旧址，到了明朝的时候才被改为开科取士的地方，而且在每次开考的头一天晚上，贡院的角楼上面要插三面旗子，头一个面是红旗，兵丁拿着红旗站在角楼之上轻轻一摇，是谓邀请天地神灵，人神共鉴；接着再拿出第二面蓝旗，拿在手中左右一摇晃，昭示着所有来考试的这些个举子们家中列祖列宗的鬼魂，可以到现场来，保佑自家的子孙平步青云，荣登皇榜，而这最后一面旗，就是白旗！”
霍老太说道这里看了我一眼道：“只要摇晃此旗，就意味着奉王旨意，各家的冤亲债主，有冤报冤，有仇报仇，杀人取胆，不受天道谴责，所以人们总常说贡院里年年闹鬼，并不是空穴来风，上千年在贡院里赶考闹鬼死人的事情更是数不胜数，而且这面白旗本就有着沟通阴阳两界之用，再加上上面沾染着数个朝代的帝王之气，可以堪称是一件中宝。”
我不由得倒吸了口冷气，没有一面小小的白旗竟有这么大的来头，不禁问道：“是不是用此旗杀人，就不用顾忌因果或是冤魂的报复？”
霍老太点点头，“正是。”
“可是这面旗子和我爹又有什么关系？”我还是不解道。
霍老太冷笑一声，缓缓开口道：“因为这面白旗，还是开启罗刹城的钥匙！”
“真有罗刹城？！”
我忍不住从椅子上站起来看着霍老太，张大了嘴，不可思议说道：“我爹真在罗刹城？”
“如果告诉你的那人没有说谎的话，恐怕这面白旗目前就在你爹的手上，而你爹，正身处罗刹城之中。”
霍老太出口惊人，还等我开口，就接着叹了口气说：“八爷为了进罗刹城几次险些丢命，况且就算了进了此城，漫漫九狱九泉路上，没了可以趋煞招魂的白旗，也是寸步难行，现如今被你爹抢先一步，自己又在黄河身遭不测，除非是有金门插手，不然以老索头儿那点三脚猫的功夫，怕是不能拿他怎么样。”
“九狱九泉？它和罗刹城是在一起的？”我诧异道。
可是霍老太好像对九狱九泉忌讳莫深，只字不提。
我见此忍不住又问：“那八爷为什么对罗刹城这么执着，以他的本事都差点几次丧命，里面究竟有什么？”
霍老太摇了摇脑袋说：“不知道啊，十八年前八爷曾进去过一次，可回来之后却差点丢了半条命，要不是老婆子手中刚好有百草之王替他续命，恐怕这个世上就再无八爷这个人了。”
“又是十八年前，十八年前到底发生了什么，你们为什么都非要瞒着我？”
我感觉压抑极了，真相明明就在他们的口中，只需要只言片语便能将事情解释清楚，可是却没有一个人肯告诉我，这让我感觉心情无比堵塞，想要大声嘶吼，将心里的郁结全都喊出来。
“小乙不要胡闹，霍奶奶不说，自然是有她的苦衷。”玉姐在一旁安慰道。
“那你呢？”我红着眼睛看向玉姐说道：“你为什么不告诉我，难道你也有苦衷？”
“玉儿对当年的事情其实也不太清楚，八爷回来之后就一直住在我那，连玉儿都没有通知，这次如果不是为了找寻八爷的下落，我也不会把这些事情告诉你们。”
霍老太说完深深看了我一眼，目光接着又落向玉姐，然后才开口说：“这次你们两个人出去，无论是死是活，都必须要将八爷带回来，如若不然，恐怕整个憋宝一门，就真的要变天了。”
霍老太说罢将老黑放在地上，然后缓缓站起身，眯着眼睛目光在屋子内扫过，幽幽地说：“你这屋子里我闻到了一股很奇特的香气，要是老婆子没有猜错的话，这东西应本不该存在于这个世上，如果要找罗刹城，把它带着兴许会有帮助。”
香气？难道是说……
看我满脸疑惑，霍老太意味深长地说道：“当年八爷从罗刹城回来的时候，身上带着的就是这个味道，倘若能找到送你这个东西的人，恐怕很多谜团都会迎刃而解。”
霍老太说完在鬼爷爷的搀扶下一步步离开了长生当，我站在门口心里久久不能平静。
如果说是其他人骗我瞒我还好，可是为什么连我最亲最近的亲人也都瞒了我这么久，是霍老太的推测全都是错的，还是说他们演的太过于逼真，一演就是几十年。
玉姐走过来拍拍我的肩膀，抿着嘴说：“每个人都有自己的苦衷，能力越大，责任越大，一个人一旦有了责任，很多事情便会身不由己，就像是你，从一个无忧无虑的普通学生变成现如今这种样子，其中的感受，想必你自己最有体会。”
我听了长长地叹了口气，目光转向玉姐道：“这次去找八爷，我想自己一个人去。”
“为什么？”玉姐不解地看向我。
“你的身子骨哪还经得起这样折腾，而且我想先回家一趟看看我娘，我总觉得这当中的事情，她一定不是毫不知情。”()
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