<>“‘魔人之里’真的存在？”
安芙妮露脸上闪过一丝压抑的神色——在骏看来，这是很罕见的景象，不禁将视线转向嘉子。
“‘魔人之里’确实存在。”
嘉子点头，正面回应了安芙妮露的疑问。
“等一等，我刚好像又听到了一个新名词，拜托有没有人解释一下，‘魔人之里’又是什么？”
这么询问的骏，像课堂上提问的学生般举起手。
解释的是安芙妮露：
“所谓‘魔人之里’，是传说中的一个与世隔绝的魔人聚居地。详情我也了解不多，但这个世界上有很多人在寻找‘魔人之里’，但我从来没听说有人真的找到过。”
魔女眼珠一转，视线落在嘉子身上。
“……现在看来，‘魔人之里’似乎真的存在呢。呵呵，不用紧张，我没有逼你说出具体位置的意思。”
她向暗暗绷紧身子的嘉子一笑，安抚般虚按双手。嘉子这才呼出一口长长的气。
“对了，刚才嘉子说感觉到我们事务所里面有同族……也就是有魔人的存在吧？我们之中有这样的人吗？”
“嗯……大概是哪里搞错了吧。反正我是不认识什么魔人……”
骏低声回应着桐叶像是忽然想到般问起的问题。虽然自己也半懂不懂，但从至今听到的说明来看，魔人似乎是很厉害的种族。虽然只是直觉认为，但如果说事务所里有某个人是魔人——骏觉得最有可能的大概就是安芙妮露了，不过，记得她说过自己是“魔女”，应该和“魔人”不是一回事。而且，一心寻找同族的嘉子和她面对面交谈了这么久，也没有表现出得偿所愿的激动或惊异。
“不对喔，小骏还有小桐叶，我们事务所里有魔人在喔！”
然而，骏的猜测就这么被语气淡然地推翻。安芙妮露一派轻松地看向惊疑不定的骏。
“就是琪珂啦！琪珂就是魔人喔，货真价实，童叟无欺。”
足足楞了五秒钟，“什么？哪个暴力女仆是魔人？我怎么一直都没听说过？”回过神的骏拍着桌子表达自己的震惊，虽然不知道原因为何，总之，“琪珂是魔人”这件事似乎让他受到意料之外的冲击。
“你当然没听说过了，因为我没告诉过你啊。不论是好是坏，魔人总是很容易就受到人类的特别对待，而我不希望这种事发生在琪珂身上，所以就一直没说。”
安芙妮露面带浅笑说出的一番话，让骏目瞪口呆。
“话说回来，原来琪珂小姐是魔人啊！真是没想到，我还一直以为她和我们一样是人类呢。”
虽然反应不像骏那么强烈，但桐叶似乎也对此感到惊讶。
将两人的反应收入眼底，安芙妮露忽然发出一声苦笑。
“魔人不魔人的，其实根本没什么大不了啦，我希望你们以后能继续以平常的态度和琪珂相处。”略一停顿，她又把目光移向嘉子，“话说回来，嘉子，虽然感激你的一番心意，但是琪珂在我这里过得很好也很安全，不会跟你去‘魔人之里’。虽然对你有点抱歉，但就是这么回事。”
回绝的口吻虽然轻松，却带着不容抗辩的坚定。但是，嘉子似乎还不太就这么简单地接受，放在大腿上的双手用力攥紧。
“……人类会欺骗我们、利用我们，想方设法地劳役我们……有的同伴自幼就被捉走，然后一直被人类灌输奇怪的思想和观念，长大后成为人类的爪牙……也有的同胞被憎恨魔人的人类捉到，受尽各种折磨，经历可怕的人体实验而死去……”
沉重的声音飘荡在周围，让其他人一时都说不出话。嘉子忽然抬起头，注视着安芙妮露。
“安芙妮露小姐，请你认真地回答我，你说琪珂小姐不会跟我去魔人之里，你能肯定这是她自己的意思、而没有受到你的想法影响吗？”
嘉子脸上没有丝毫笑容。包含严肃的口吻与强有力的眼神，毋庸置疑，她是认真地发出质问。
安静了好几秒后，才听到安芙妮露的声音。
“嘉子，我刚才说过，魔人里面也是有各种各样的，同样的话，也适用在人类身上。”
嘉子脸上的表情没有变化，安芙妮露于是继续说下去。
“无可否认，这个世界上有着对魔人抱着恶意的人类，但也一定存在对魔人抱着善意的人类。要是你简单的认为所有人类都不可信任，那样子可不好喔！”
“你说的或许有道理，但是……”
“回到你的问题，你问我，琪珂是否凭自己的意志决定留在这里，对此，我敢说自己从来没有强迫过她留下，当然也没有干过洗脑之类的事。要是你还是不能相信我，那要不要自己亲自去问琪珂？”
“我可以这样做吗？”
“当然可以了，她就在下面，你现在就可以下去确认。”
像是自信过人，又像是有恃无恐，安芙妮露向着楼梯方向，优雅地做了个“请便”的手势。
嘉子下楼去了，没过几分钟又一个人回来。看她沮丧的表情，不难猜到琪珂的回答是什么。
“……她拒绝了，毫不犹疑地。”
“我就说嘛。”安芙妮露捂着嘴轻笑，“既然确认了琪珂是自愿留下，你也可以放心离开了吧？”
嘉子缓缓收了收下颌，但表情又旋即一变。她眼神摇动，像是忍住恐惧般小心翼翼地开口：
“的确……但是，安芙妮露小姐真的没有……那个、强迫琪珂小姐做不情愿的事吗？”
“唉，真伤脑筋。嘉子，你的说法就像是不相信我呢？”
“不……但是……那个……”嘉子明显地吞了口口水，“为什么会穿女仆服……？”
“你说那个啊——”有那么一瞬间，安芙妮露眼中似乎闪过一丝寒光，“那当然也是琪珂自愿要当女仆的啰。”
“是、是这样的吗？”
“当然啊，难道你以为那是因为我的偏好吗？”
皮笑肉不笑的表情，以及表面亲切其实暗中透着气势的语气。嘉子以直觉察觉到还是不要在这个话题上深究下去对自己会比较好。
“总之，虽然琪珂不愿走，但嘉子的任务也算是结束了吧？嘉子之后要回去那个叫什么……魔人之里的地方吗？”
桐叶随口一问，嘉子却露出古怪的表情。只见她摆了摆手，不太好意思地开口。
“不是这样的，其实发现琪珂小姐只是偶然，我本来是在追踪另一个同族的途中。”
“唔，原来只是偶然？”桐叶楞了一下，“等一下，这样说起来，你就因为‘偶然’发现了琪珂身上的魔人气息，然后二话不说就闯进来，还把玄关弄成那种模样？”
嘉子表情尴尬地把视线往一旁移开，并慌张地辩解：
“实在是很对不起！但是、我也是因为关心过度的缘故，毕竟同胞的数量太稀少了，我实在没料到能被我偶然遇到一个……一时激动之下，就没来得及考虑太多……”<>