李玄前脚刚出郑家大门,眨眼的功夫，郑老爷便回了正院。
他进门时，小女儿郑嘉荷正在郑夫人跟前撒娇,娇气地问母亲讨要新首饰。
郑老爷走进去,想同妻子说正事，见小女儿也在,忙叫嬷嬷带她去隔间玩。
郑嘉荷是家中小女儿,骄纵得厉害,如何肯,只赖着不肯走，噘嘴满脸不高兴道,“爹爹做什么赶我？有什么事不能叫我听的？”
郑老爷沉下脸,原想凶她几句，却被郑夫人给拦住了,柔声道,“荷儿还小，老爷别同她计较。”
说完,又朝小女儿道,“听你爹爹的,还不快快出去，你要的那新头面,我明日就遣人送过去。”
郑嘉荷这才笑开了花,肯点头出去了。
她一走，屋里便只剩下了郑老爷夫妇，郑老爷开口道，“过些日子，我会接一个姑娘到府里,对外只称是嘉柔找回来了，这话我只同你说了，你也将嘴把严了，尤其不能同嘉荷同她几个哥哥说。”
郑夫人听得云里雾里，不大明白丈夫话里的意思，迟疑着道，“老爷的意思是……”
郑老爷坐直了身子，道，“嘉柔丢了这么多年，能寻回来的机会也微乎其微。索性认养个孩子回来，只当是嘉柔回来了，这般，母亲也不必日夜愧疚。”
十三年前，郑夫人正怀着小女儿，无暇顾及小女儿嘉柔，便大多时候都是婆母郑老夫人帮忙带着。那时候郑老爷的官还远不如现在，府里丫鬟婆子也少，郑老夫人亲力亲为，把孙女养在膝下，跟宝贝疙瘩一样宠着。结果出门赏花灯时，将人给丢了。
老太太愧疚了十来年，一想起来都还要掉眼泪，跟心头肉被割了一块一样。
郑老爷肯答应将女儿的身份借出去，自不仅仅只是为了安老母的心，若是如此，随意找个年龄相仿的，如何不行？说到底，他看中的是武安侯府的权势。
他要是同京城武安侯府成了亲家，往后在这江州，谁能同他郑家比肩？
只是，这番念头，郑老爷自是不会同妻子说，只面上一派孝顺，将老母亲搬出来作了借口。
郑夫人性子柔顺，是那种以夫为天的秉性，自是郑老爷说什么，她便信什么，虽觉得有些对不起女儿，可到底点了头，“我都听老爷的。那我明日便去腾个屋子出来，同嘉荷住一个院子，姐妹俩也有个伴，这样可好？”
郑老爷却摇头，“单独收拾个院子，别怠慢了人家。”
郑夫人心里不解，仍是点了头应下。
待郑老爷走了，郑嘉荷便回来了，凑到母亲身边，亲亲热热问她，“爹爹方才说什么了？”
郑夫人愣了一下，想起方才夫君的嘱咐，便道，“你姐姐有消息了。”
郑嘉荷面上的笑容一滞，脸塌了下来，“是祖母总念叨着的嘉柔么？不都丢了十几年了，怎么忽然有消息了？爹爹莫不是被人哄了……”
郑夫人不妨女儿是这个反应，奇怪看了她一眼，道，“你可不能喊嘉柔，得喊姐姐。你姐姐要回来是好事，你怎么像不高兴似的？”
郑嘉荷忙道，“我哪有不高兴，不过是一时惊讶而已！姐姐回来，我自然是高兴的，娘不许污蔑我！”
说着，郑嘉柔又抱住母亲一番撒娇。
郑夫人膝下就这么一个女儿，倒也吃这一套，没继续追问了。
.
李玄出了郑府，却没转头回苏州，而是去了州衙。
州衙的人早就知道大理寺少卿要来，只是不妨他这么突然到访，忙去请了知州来。
江州的知州姓陆，刚过知命之年，留着一撮灰白的山羊胡须，看上去慈眉善目，连腕上都绕着串佛珠，还有个六净居士的雅称。
他似乎来的颇急，微微喘着气，皱巴巴的脸上露出个笑，没什么架子，拱手道，“有失远迎，世子爷恕罪。”
李玄亦回他一礼，淡声道，“陆大人客气了。”
陆知州呵呵笑着，又一副糊涂样子，只颠来倒去说着，“不敢不敢，有失远迎、有失远迎。”
李玄今日初至江州，自不会立即开始查案，也只是来衙署露个脸，很快便要去江州官邸入住。
离了衙署，李玄转头便去了官邸，他从京城带来的大理寺官员，先他一步便已在江州安顿下来了，得知他来的消息，俱在院里候着。
李玄进门，微微颔首，叫了负责此案的司直官入内。
司直姓叶，生着一张四四方方的国字脸，身强体壮，比起文官，更像个武官。
不等李玄问，叶司直便把这些日子查到的线索一一说了。
李玄只听着，神色一动不动，最后才轻轻抬眼，定定问，“所以你认为，郭氏灭门一案确为山匪所为？”
叶司直一听上峰这语气，顿时后背一阵寒意，哑口无言了。
李玄见他不开口，倒也未曾斥责，只道，“下去吧，明日带人去查郭家奴仆。”
叶司直忙抹了把冷汗，应下，然后退了出去。
他前脚刚走，后脚谷峰便带了一人进来，是李玄留在苏州的侍卫的其中一个。
李玄来江州，自然不会抛下阿梨母女不管，大半的侍卫都留在了苏州，但凡有什么动静，不到半日，消息便传到他这里了。
挥退了谷峰，李玄才开口，“说。”
那侍卫便言简意赅道，“章家已经同秦家提了亲事，薛主子同秦二郎和离了。另外，薛主子去了衙门，递了立女户的文书。”
事情的发展，全然同李玄安排的一模一样。章月娘同秦二郎，一个郎有情、一个妾有意，阿梨一旦知道，便绝无可能再占着秦二郎妻子的位置。
至于秦二郎不肯娶章月娘，他许了章家好处，章家自然会出力。
李玄微微颔首，表示自己知道了。
侍卫便又取了封信出来，双手递上，道，“这是李知州让属下带来的。”
李玄收下，随口让人出去了，打开了信，寥寥几眼便看了个大概，眉心微微舒展，心中已有了个主意。
阿梨去郑家的事，再往后延些日子……
.
苏州
天又渐渐更冷了些，离过年也越来越近，只剩下三四日了。
早些日子，阿梨便同秦二郎去了衙门，两人便算是正式和离了。阿梨立女户的文书也堪堪才递上去，怕是需得过年后才能下来。
这一日，秦三娘来了书肆后院。
阿梨见她，忙招呼她进来坐，先把手里的暖炉递过去，笑着道，“外头冷吧？”
秦三搓了搓冰凉的手，道，“可不是么，你可别带岁岁出门了，她那嫩乎乎的小脸蛋，一出门就得冻得通红。”
自打阿梨同秦二郎和离后，秦三娘很是不好意思了一段日子，像是不敢见阿梨一样，还是阿梨主动同她说开了，两人关系才恢复如初。
“我二哥说，先前要替你同他旧时一个同窗引见的，他已经同那同窗说了，等开了年，便选个日子。”秦三娘是来帮兄长传话的。
阿梨闻言自是欣喜，她如今一人带着岁岁，自然一门心思要把书肆的生意撑起来。她应了下来，又道，“麻烦你特意跑一趟了，这么冷的天。”
秦三娘只一笑，“你同我客气什么。就算如今你不是我嫂嫂了，我那也还是岁岁的干娘呢。”
阿梨被她逗笑，抿着唇笑着，“那我们岁岁干娘还不快去抱抱岁岁。”
秦三娘立马起身，去抱了摇床里的岁岁，好一阵亲热，才放她在膝上，问阿梨，“你同岁岁今年过年打算如何过？不如和我们搭伴吧，过年就是要热热闹闹的，人越多越好。”
她像是随口一提，但实际上眼神一直盯着阿梨，等着她的回答。
阿梨听罢，却只是抿着唇笑，并不作声。
秦三娘有些急了，忍不住开口，“这又没什么要紧，你的事情，我都同月娘说了，你同二哥清清白白，没什么可避嫌的。月娘亦不是那样小气的人。”
章月娘还未同秦二郎成亲，但章月娘在娘家处境艰难，她嫂子因着章月娘和离归宗一事，气得回了娘家。章月娘不想家中父兄难做，索性便搬出来了，但她一个弱女子，又无去处，如今便住在秦家。
这件事，阿梨也知道。
秦三娘还欲说点什么，阿梨温声开了口，“三娘，我还是不去了。”
秦三娘不死心，极力劝她，“叫你一起过年，不是我一人的主意，我二哥也说了的，只是他不方便来，故而叫我带的话。”
阿梨看上去温温柔柔的，很好说话的样子，实则是个执拗的性子，打定主意便不轻易改口的那种，任凭秦三娘说什么，她都只摇头不语。
秦三娘到底是泄气了，松口道，“你不愿意便算了。”
阿梨反过来轻声安慰她，“三娘，我知道你是为我着想。但你想，我又不是一人，我有岁岁呢，不会冷清的，岁岁多闹腾，你还不知道？”
秦三娘哪还能说什么，二人又说了会儿话，眼看着外头天渐渐黑了下来，怕夜路危险，阿梨便催秦三娘回去了。
送走秦三娘，阿梨回了屋子，便看见岁岁使劲儿晃着手腕上的铃铛，叮铃叮铃的声响，驱散了满屋子的冷寂，还有一旁乖乖蹲着、守着小主人的阿黄。
阿梨见此情景，忍不住抿着唇，露出个温然的笑容。
不管章姑娘在意不在意，她是绝不能带着岁岁去碍眼的，大过年的，不能给人心里添堵。
她走过去，低下头亲了亲岁岁的脸蛋，语气里带了点欢喜，“过了年，我们岁岁就两岁了，是大孩子了。”
岁岁圆溜溜乌黑的眼睛睁得大大的，并不明白娘亲说什么，只知道娘亲了自己一口，乐得咧开嘴直笑。
蹲坐在地上的阿黄也跟着“汪”了一句，像是在同小主人玩一样，又像是在应和主人的话。
阿梨闻声低头看阿黄，摸摸阿黄的脑袋。