林天禄回到了凉亭，将绣鞋递还给了坐在亭内的赤灵渊。
“多、多谢天禄啦。”
赤灵渊脸颊微红，稍感几分羞赧，连忙将绣鞋重新穿好。
她自诩修炼数千年的武境求道者，不料竟露出这等糗态，实在有些尴尬。
林天禄轻声道：“赤姑娘，竹林外头似乎有人来了。”
“...嗯，我隐约也听见了脚步声。”
赤灵渊长吁抚胸，稍稍冷静后素手一划。
旋即，那勾勒胴体雪肌的高贵金纹迅速隐去，化作一袭华贵绚烂的霓裳仙裙。
转眼间，原本娇媚诱人的赤发美人就摇身变成缥缈出尘的端庄仙子，执手叠腹盈盈起身，仪态分外雍容典雅。
林天禄看得有些发愣，讷讷道：“赤姑娘这变装速度可当真...”
忒快了！
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“我好歹活过数千年了，又怎会手忙脚乱的。”
赤灵渊噙着矜持浅笑，侧眸微瞥，隐含几分调笑之意：“变一身行头而已，自然信手拈来。”
林天禄干笑两声。
赤灵渊似想起自己一脚将绣鞋甩飞的丑态，脸色微红，一时沉默不语。
“——没想到，林先生身为新郎官竟会在山庄外呆着，倒令人意外。”
轻柔话语蓦然从远处飘来。
两人齐齐循声望去，很快就见十来道身影正拨开树丛枝芽缓缓现身走来。
人群为首者，是一位看似莫约四五十岁的沧桑女子，鬓发隐白，面庞可见松弛皱纹，老态初显。而其身侧有五名相随侍女，足见地位不凡。
但最为引人注目的，莫过于其身后跟随的几名黑衣男子，气势深邃沉寂，修为不俗。
林天禄双眼微眯，上前拱手道：“不知是何人造访？”
“看来确实是不认得老身。”
老态女子露出温和笑容，缓缓道：“老身是严兴的结发妻子，亦算舒雅那丫头的奶奶。”
林天禄闻言顿时一愣。
这位就是老王爷的正妻，慧心娘娘？
他连忙作揖行礼道：“天禄拜见老夫人。”
一旁的赤灵渊也是跟着欠身行礼一番。
“不知老夫人为何会突然来此庄后山？”
“呵呵~谈丫头如今正在到处赶人，老身还不至于跑去让她难堪。”
慧心娘娘轻笑道：“况且隐约听闻几名婢女说起你在山庄外闲逛散心，便特意前来瞧瞧。好见一见严兴和舒雅看中的孙女婿，瞧瞧究竟有何等惊人风采。”
“老夫人过誉了。”
“如今离近了仔细一瞧，确实是长的俊朗潇洒，无怪乎向来对男女之事不感兴趣的舒雅都为你倾心。”
慧心娘娘在侍女搀扶下慢慢走到亭前，面露感慨之色。
同时侧眸微瞧了赤灵渊一眼，低吟道：“但不知这位姑娘是何身份，为何与你在此地独处？”
“我是华姑娘和林先生的好友，此次一同随行前来青城参与婚宴。”
赤灵渊不急不缓地轻声道：“山庄内忙的热火朝天，皆在准备婚宴之事。而我便奉华姑娘之邀与林先生在此地聊天散心、打发些时间。等候傍晚时分再回山庄入席婚宴。”
“原来如此。”
慧心娘娘恍然大悟般微微点头。
林天禄略作思忖，继续说道：“老夫人此行前来后山，仅仅只是想瞧瞧在下的面容？”
“自然不是。”
慧心娘娘意味深长地笑道：“虽说严兴已同意了你与舒雅的婚事，但此事终究与我华府关系颇深，若不能让众人信服，往后免不了一些麻烦。”
林天禄皱眉道：“老夫人这是想来劝说？”
“老身是前来给你做些考验的。”慧心娘娘在侍女搀扶下坐入亭内，饶有兴致道：“前日青阳大典上，你展现了非凡武艺修为，替严兴化解了一场灾劫，足可见你之强悍与诚心。
但要想让华府、乃至朝野群臣、皇室子嗣们心服口服，单靠一手好功夫可办不到。毕竟这天下武林人才辈出、武者千万难计，以人之力终究只是匹夫之勇，难登大雅之堂。”
林天禄心头微动，蓦然温和笑道：“如此说来，老夫人是特意来考究文采智谋？”
“正是如此。”
慧心娘娘轻拂衣袖，慈祥笑道：“你若当真文武全才、才华洋溢，哪怕无甚功名地位，想来那些外人也不会再乱嚼舌根。”
其身旁的侍女取出锦盒香炉、茶具等等在石桌上以此摆开，颇为悠闲自在地点香泡茶。
同时，跟随在后方的那几名黑衣男子面色平静，其中一人反手将背后的缠布之物解下取出，嘭的一声砸落在地。
——这是，一柄铁质笔身的毛笔，足有五尺长、六寸粗，一手难以掌握。
林天禄瞧得有些讶然，显然不曾见识过这等古怪造物。
“此乃‘金刚笔’，是我华家早年咐能工巧匠锻造而成，重达五担，坚固万分。”
慧心娘娘笑眯眯地介绍道：“当初我华家闺女外嫁他人，便是以此物来考验贤婿。”
林天禄略微打量了两眼，颔首道：“老夫人是想让人以高深功力顺畅使役这等沉重毛笔，然后再撰写出合适的诗词文稿、展现斐然文采？仅次一物便能清晰可见男方是否有足够的真本事，而非弄虚作假的混混骗子？”
“没错。”慧心娘娘端起瓷杯，轻抿了一口。
而其身旁的一位中年侍女很快继续道：“当初慧心娘娘所生的四小姐被外头一所谓‘翩翩少侠’所蒙骗，娘娘以此物一探，便知其不过是个绣花枕头徒有虚名。
但林先生武艺非凡，这一点天下人都已尽知。我们更想瞧一瞧先生有是否有足够的文采底蕴。”
说罢，她眼神微动，侯立在旁的几名黑衣男子齐齐走上前来。
林天禄见状轻笑一声：“不知老夫人这又是何意？”
“这几人，都是由我华府自小培养起来的人才。”
侍女语气平缓地介绍道：“皆是文韬武略兼备，足以担当大任。先生若能运使这金刚笔胜了这几人，我们慧心娘娘不仅助你摆平些外头的麻烦，亦能助你安抚华府内的舆情风波，再无人胆敢在背后议论纷纷。”
慧心娘娘饶有兴致地扬唇道：“林先生，你意下如何？”
“既然老夫人有如此雅兴，那在下自然是不敢推辞。”
林天禄笑着抱拳道：“这场比试，请几位兄台出招吧，在下会一一应下。”
暖阳渐升、在竹林间洒下道道耀光。
而林天禄一行人已然踱步走到亭外林间，分散站开，仿佛有一股无形的沉闷气氛回荡。
慧心娘娘神色温和如初，甚至满脸惬意地享受起身后侍女的按摩揉捏，似乎对于这场比试的胜负早有预料。
而在沉默间，她眸光微瞥，温声淡笑道：“这位小姑娘，不知你家住何处呀？”
赤灵渊端庄俏立原地，闻言浅浅应声道：“住于长岭，与先生他互为邻里。”
“你们瞧着似乎也颇为般配。“
慧心娘娘夸赞了一声：“像你这等美艳绝伦的天仙女子，老身我活了大半辈子倒是鲜少瞧见。也唯有这段时日娇艳待嫁的舒雅能比美一二。”
“娘娘谬赞。”赤灵渊低眉垂眸，神态谦和地行礼应声：“至少华府内的谈夫人同样美貌非凡。”
“子笙啊...”
慧心娘娘颇为感慨般长叹一声，话语骤转，好奇道：“不过瞧姑娘你神色镇定淡然，想来对他很有底气？”
“这等考验，难不倒先生分毫。”
赤灵渊没有丝毫犹豫，无比坦然地说道：“那几位人才哪怕绑在一起，亦非先生之对手。”
“呵呵，老身拭目以待。”
竹林坦地之间。
林天禄微笑着拱手道：“几位兄台，不知诸位有何见解？”
“我等听闻林先生文武双全、惊若天人，如今斗胆想与先生比一比这诗画之技。”为首的黑衣男子沉声道：“便以这大地为纸、落叶为料、绘制一幅画，再提字一首，让慧心娘娘来甄别高低与否，如何？”
“自然可以。”
林天禄微微颔首：“但这画卷之题是——”
黑衣人拂袖正色道：“如今娘娘在此，自然是为娘娘做一幅画。”
“好！”
林天禄笑着摊手示意道：“那么几位兄台先请吧。”
话音刚落，这几名黑衣人便齐齐动身四散开，运掌吐劲，雄厚掌力竟直接在地面上强行‘犁’出纵横交错的痕迹，就仿佛当真在以毛笔绘制图案。
“哦？”
只是定睛一瞧，林天禄不免露出几分讶色。
这几人，当真有相当不凡的素养文墨。
掌力吞吐之际，地面上勾勒划出的痕迹可谓苍劲有力，不过寥寥几笔便已绘出大致雏形，仿佛早有腹稿般毫不停歇。更有甚者翻身腾跃，连连挥掌弹指，在地上刻下道道痕迹。
四道身影来回交织腾挪，齐心协力，竟展现出非同凡响的默契配合。
半晌后，一副遨游天际的神女图便在地上落落呈现。
山水江川、明亮星河，乃至漂浮在云雾之中的纤柔倩影都可谓栩栩如生，泥沙之画丝毫不亚纸上作画之精细。
运掌一拍，劲风卷起沙尘土屑吹散开，一副无比干净清爽的画卷便映入众人眼帘。搭配旁侧篆刻下的一首赞美短诗，可谓恰到正好。
林天禄端详细瞧了片刻，正色鼓掌道：“几位兄台当真是好画技、好文采！”
四名黑衣男子神色微动，但很快不慌不忙地拱手回礼：
“多谢林先生称赞。”
“从诸位这‘下笔’劲力便知，练习诗画已不下十年功夫，可不是常人所能比拟。”
林天禄感慨赞叹道：“不愧是华府的才子，这等底蕴当真非同凡响。”
“呵呵~”
慧心娘娘在侍女搀扶下重新起身，饶有兴致地打量了一眼泥沙画卷，颔首道：“不错，你们几人此次发挥尚可，这图颇具神韵、所提诗号也很是恰当。”
几名黑衣男子连忙弯腰拱手：“感谢娘娘。”
“那么，林先生如今可做好准备？”
“在下确实也得献丑一番了。”
林天禄接过黑衣男子扛来的金刚笔，微笑着挽了个枪花：“还望诸位能稍作等候。”
几名黑衣男子默默退开，但眼中已然浮现几分惊诧之色：
这金刚笔几乎重达数百斤，哪怕是青灵境武者都难以在初次使用下随意挥舞施展。
可眼前这人——
金刚笔在其手掌框握下仿佛轻若鸿毛一般！
“咦？”
而慧心娘娘此刻也不禁微睁双眼，面露一丝惊诧。
但很快便收敛了这一丝波澜，凝起眼神噤声细瞧。
——锵！
一笔划过地面，恍若金戈迸创之声，带着道道火流碎金。
林天禄神色平静，运笔如风，这足有数百斤之重的金刚笔如臂挥指般肆意挥洒，劲风呼啸。
时时只见龙蛇走，左盘右蹙旭惊电，不过转眼，一行豪放篆语便燃起焰金电芒。
金笔贤思盘身绕，拂袖大步如流星，待得一抹弯月流芒自地缝中勾画飞扬，金刚长杵宛若腾飞盘旋，带着雄厚澎湃之意轰然砸落地面。
——咚！
仿佛引得大地为之震荡抖动，万林齐颤、惊鸟倏飞，扬沙翻腾又蓦然滞息。
旋即，尘埃落定。
“......”
金刚笔上萦绕的火光渐渐熄灭、微泛乌青，弥漫起阵阵青烟。
长袍平落，林天禄悄然回首望来，带着温润笑容遥遥拱手：
“拙作，已成。”
“......”
但竹林间，此刻却早已陷入一片死寂。
那几名黑衣男子皆如遭雷击般瞠目结舌、僵立原地，久久无法言语。
侍女们更是面色苍白地颤抖瘫坐在地，瞳孔剧颤，仿佛看见了犹如神威般的惊世之景。哪怕她们丝毫不懂书法画技，但刚才惊天动地般的运笔之势便足以震撼心神。
“这——”
最先出声的，乃许久不曾开口的慧心娘娘。
她仍立于原地，但目光却失神般望着林天禄，嘴唇微张，一时哑然失声。
“慧心娘娘，您该去瞧瞧林先生的作品了。”
俏立身侧的赤灵渊悠悠开口，艳唇微抿，扬起一抹淡淡笑意。
“咳、咳咳！”
慧心娘娘倏然回神，连忙轻咳一声迈步上前：“让老身瞧瞧，先生的作品是何等...”
在瞧见地上的画痕后，她不禁瞪大双眼，呆然顿足。
此画，无景。
唯有一道背影。
丰盈笔挺，却如一颗不屈昂扬的苍树耸立，展现着威仪...与落寞。
‘云裳花容争芳艳，须臾悲情暗声恨’
‘但看古来风鸟月，不过素心离人愁’
林天禄拂袖一挥，沙尘倏散，显露二字——
‘情怨’
慧心娘娘双唇微颤，踉跄后退了两步。
“你、你这是...”
“老夫人，还请恕罪。”林天禄拱手行礼，正色低吟道：“在下无意暗指老夫人过往心绪，只是瞧见您眉宇神情，这才不自觉落笔描绘。”
不待其开口出声，他摊手示意道：“至于所含之意，便在这二字之上。”
“......”
慧心娘娘一时沉默无言，目光出神地看着那抹窈窕背影。
直至，渐渐看见在‘情怨’二字上方隐约有一模糊身影，自阳下挥袍远去，若遥遥相望等候。
“唔——”
眼见慧心娘娘突然脚步发软，林天禄连忙上前帮忙搀扶：“老夫人，还请定神冷静些。”
“你...”慧心娘娘抵着额头，稍作平静，神色复杂地扬首望来：“你便是一眼看穿了我心中所想？”
“老夫人心中所想几乎都表露在了眉宇之间，在下也只是略观一二。”
林天禄将其小心扶好，露出温和笑容：“情怨虽苦，但相存亦真，人生不过匆匆百年，老夫人若能放下些心中介怀苦涩，往后定能更为舒心惬意些。”
“你这小子，说的倒是容易。”
慧心娘娘勉强抚开搀扶的手掌，神色无奈，摇头失笑一声：“罢了，我算明白严兴为何刚一见面就对你这般大加赞赏，他看人的本事过了几十年依旧还是常人难以企及。”
“娘娘？！”后方的侍女们已经渐渐踉跄着赶来，慌张道：“您、您没事吧？！”
“无妨。”
她抚了抚右手，轻声道：“今日我们便早些回去吧，若有空闲再帮这位孙贤婿推掉些麻烦事。”
“但、但这比试胜负...”
“还有何胜负可言，早已是一败涂地。”
慧心娘娘笑了笑，瞥了眼那几名黑衣男子。
他们如今刚从地面上龙飞凤舞般的震撼中回过神来，闻言神情复杂万分，但终究是齐齐拱手躬身：“我等唯叹服尔。”
林天禄回以平和笑容，作揖道：“诸位兄台同样才情斐然，往后或许有再交流切磋的机会。”
说着，他随手将插在地上的金刚笔拔起，郑重递出，侧首与慧心娘娘低声道：“老夫人，此物内含阴森邪气、往后记得少做触碰。”
“...多谢孙贤婿提醒。”
慧心娘娘轻叹一声，很快便招呼着随行侍女和门徒一齐离去。
在离开竹林后，中年侍女回首确认林天禄并未跟随而来，连忙附耳道：
“娘娘，刚才那金刚杵为何会不起效果——”
“他从一开始就已知晓来龙去脉、更一眼看穿了此物奥秘。但却秘而不宣、反而为我留下了一丝薄面余地。”
慧心娘娘扬首眺望远方，低吟感慨道：“怪不得连紫俞那心高气傲的老女人都这般小心谨慎起来。此子...当真非同凡响啊。”
半晌后，竹林间已然恢复了平静安宁。
赤灵渊踩着轻盈步伐，笑吟吟地踱步至身旁：“不战而屈人之兵，如今这华府势力最广的两位老夫人都已为你所折服，或许...哪怕将婚事在华府内召开，想来也无人敢在明面上胡言议论。”
林天禄耸了耸肩膀：“山庄内终究清净些。”
“不过——”
赤灵渊眼神渐凝：“那华府老夫人果然与妖鬼有染。”
虽是淡薄，但依旧逃不过她的仔细感知。
尤其是那件金刚笔可谓材质古怪，能吸收消弭阴气，若是以阴术强身者，可能在抓握笔身之际就要被汲去体力。
别说是再落笔比试，画出优美图画，修为稍次一些，可能连脚步都会站不稳当。
此次试探，可谓有备而来。
“华府内的暗流风波，可远比我们表面上瞧着更为混乱。”林天禄负手感慨道：
“家家都有本难念的经啊。”
“那这经也未免太乱了些。”
赤灵渊狭促一笑。
但在这时，她与林天禄齐齐神色一怔，目光凛然地望向远处：
“赤姑娘可有察觉？”
“自然，阴气的律动。”
赤灵渊眯起风眸，低吟道：“看来闻名天下也并非全是好事，天禄你才刚有了几分名声，这涌动暗流便一股脑朝你卷来。”
林天禄无奈哂笑。
今日，终究免不了得奔波一阵。
为了能让夜晚婚宴顺利，还得好好‘招待’一番这些身怀阴气的不速之辈才行，以作敲山震虎。
只可惜难得的休憩日子，婚事临近，着实是....
“安心～”
身侧悠悠飘来一丝温柔安抚。
赤灵渊神色雍容地叉腰俏立，握紧柔夷粉拳，酥媚浅笑道：“我一直都陪在你身边。”