一夜无话，天光熹微时飘起小雪，米粒大的雪花在地上铺了一层。
正在给李茂收拾行李的郑爱月，看到外面变了天气，又往包袱里塞了一件棉袍。
潘小妹和郑爱香的眼睛红润润，她们以为李茂去文昌书院读书要很长时间，有些舍不得李茂走。
李茂笑着说道：“文昌书院就在城外的山上，左右不过一两个时辰的路程，等我点卯后再住几天就回来，你们弄这些大包小裹，是准备让我在书院过年吗？”
潘小妹噗嗤一声笑了。
“在书院过年才好，每天让我们写大字读书，也让哥哥尝尝读书的苦，就知道体恤我们了。”
“那可让小妹失望了，别的不敢夸口，读书我可是读的极好的，记得完成我布置的作业，等我回来若是做的不合心意，你们就瞧好吧！”
迎儿本来已经走到门口，听李茂提起布置的作业，吓的往门后躲。
她是真的怕了，娘亲还笑话她做梦写大字呢！
结果被随后来的潘大娘等人硬是挤进屋里，颇有欲哭无泪之感。
“大郎，读书求上进是正途，不可荒废了学业，我们所有人都等着大郎金榜题名的那一天呢！”
潘大娘对李茂的功名仕途寄以厚望，期盼着有生之年能见到李茂搏得一官半职，也算光大了姊妹家的门楣。
李茂看得出姨母对自己的关爱回护和期许，郑重给姨母行礼。
“姨母放心，李茂光宗耀祖也有姨母的功劳，且看外甥发愤图强，为您挣一副诰命。”
潘大娘心中感动，诰命夫人可是官太太呢！外甥这是把她当成了亲娘对待。
当下忍不住眼眶含泪，唠唠叨叨了许多出门在外的事项，切不可再生贼匪抢劫和茶酒摊那样的罗乱。
她会在家里吃斋念佛给李茂祈福，祈求李茂来年春天折桂中举。
内宅该交代的，李茂都交代过了。
这此一去最多七八天就能回返，他见不得女眷们哭哭啼啼，自己提起两件包裹出了门。
潘大娘带人一路相送，二门外邹润已经驾着马车等待，见李茂过来急忙接过行李包袱。
潘大娘等人一直送到大门口，目送李茂的马车在清雪中越走越远。
第一个哭出来的是潘小妹，然后像传染了哭哭啼啼声一片，倒是李茂见机的快，没有经受这场离别之苦带来的郁闷。
李茂坐在马车里，撩开车帘和邹润说话，任凭风雪灌进马车也不在意。
此去文昌书院，邹润是他的保镖兼随从，这是邹渊强烈要求的结果。
邹润前天把郑家兄弟胖揍一顿，从狮子桥下一直打到紫石街，只因听说郑家兄弟贪墨了几贯钱，可能是用力过猛，脑袋上已经痊愈差不多的伤口又渗出血来。
事后得知是冤枉了郑春和郑奉，闹出好大一个乌龙。
李茂带着邹润，实际上是把邹润这个独角龙拴住别惹事，否则带保镖的话李茂对雷横的武艺更有信心。
奈何邹润连叔叔邹渊的话也不大听了，只对李茂这个大郎俯首帖耳。
李茂还能说什么？只能带着这个没角龙憨货上路。
雪越下越大，过了午后天地间竟然白茫茫一片。
西门庆一身酒气回到家中，陈氏挺着大肚子和孙雪娥合力搀扶着闪脚的西门庆。
好不容易把西门庆弄到床榻上躺好，陈氏吩咐孙雪娥去拿毛巾来给西门庆擦脸，关切问道：“老爷，今日怎么醉成这样？当心喝坏了身子。”
“今天去了一块心病，高兴多喝了几杯，李茂以为有秀才功名在身，我奈何不了他，胆敢在对街与人合股开了生药铺，他以为有个通判当老师就了不起？须知我今天结交了一个大靠山，定能好生整治他一番，狠狠出一口恶气。”
陈氏听不明白，对生意上的事情也不关心。
但这几天西门庆在家里没少念叨秀才李茂的名字，每每咬牙切齿似乎很恨李茂。
不知道那人怎么得罪了自家老爷，让老爷处心积虑遍撒银钱的对付。
“老爷高兴就好，且睡一觉解解乏。”陈氏接过孙雪娥递来的毛巾。
正准备给西门庆擦脸的时候，腹中突然疼痛难忍，毛巾从指间滑落，双手捂着肚子软绵绵倒在地上。
孙雪娥吓了一跳，一边扶着陈氏一边惊呼道：“老爷，夫人这是要生了吧？不好，夫人流血了”
西门庆醉醺醺的头脑晕沉，被这一幕吓的立即醒酒出了一身透汗，急忙让人去找接生婆来。
他看着陈氏衣衫被鲜血染红，心中没来由的生出不妙的预感，孩子还没足月，这是要早产啊！
陈氏已经被孙雪娥等丫鬟仆婢抬到床榻上，西门庆急的在门口来回踱步。
听着陈氏一声声呼痛，他时不时的询问接生婆怎么还不来，家仆来旺已经去了半个时辰。
清河县城才多大？找个接生婆这么难吗？
门外终于传来了来旺的声音，只见来旺搀扶着一个浑身脏兮兮的妇人。
“老爷，雪天路滑，蔡老娘摔了好几下，住的近些的熟老娘去给别人接生不在家”
“别废话，快让蔡老娘进屋。”
虎毒不食子，西门庆再阴损狡诈，事关自己的婆娘和孩子，此时的他就是个普通人而已，心急火燎的已经乱了方寸。
蔡老娘是清河县有名的接生婆，吩咐西门庆家里的仆婢烧热水，她洗干净双手走进卧房。
没一会儿脸色煞白的跑出来，嘴唇哆嗦道：“西门老爷，夫人怕是不行了，血流的太多，我只能尽量保住孩子，出了什么事情西门老爷不能埋怨老妇人。”
西门庆闻听此言，脑袋嗡了一声。
陈氏不行了？二人可是从小的夫妻原配的两口子，怎么可能没有一点感情。
他一屁股坐在地上，痴痴呆呆道：“能保住一个就保一个吧！”
大概过了半个时辰，卧房里再也听不到陈氏凄惨的叫声，随后传出的是一声婴儿的啼哭。
蔡老娘抱着襁褓走出来，把孩子递给西门庆，“西门老爷，夫人去了这是个千金。”
“不是儿子？”
西门庆听了蔡老娘的话，脸上露出浓浓的失望神色，他盼的是西门家能添个男丁。
没想到陈氏舍命保下的孩子是个女孩，真是说不尽的丧气和晦气。
摆摆手让蔡老娘把孩子抱给孙雪娥，竟是连陈氏也没有再看最后一眼。
夫妻间那点情份随着这个千金女儿的降生烟消云散，西门庆觉得陈氏没有给西门家传下香火，实在是天大的罪过。