“他的军令又那么严，奴才们敢不听命吗？求皇上体恤奴才们的难处和苦处。”
楚寰瞧了一眼贝太师说：“你来听听，他们还敢说没有辜恩！朕叫你们到他军中学习，一来是为了江山永固，想多栽培几个人才来以备不时之需；二来，也要你们看到薛禄山有什么不是处，就向朕报告。你们是怎么做的？你们是一边给他当差。一边又给他当奴才。替他摆仪仗之事尚可饶恕，听说还有人给他提便壶，真是荒唐到了极点，无耻到了极点！还敢说什么‘没有自外于皇上’，‘没有辜恩负义’，难道朕就是那么好糊弄的吗？”
穆香等不敢出声了。
楚寰问：“薛禄山收留了十名蒙古女子，藏在后帐，做为自己的侍妾，此事有也没有？”
“回万岁……有的……”
“他的手下到外边，知府以下远接高迎，敬如上宾，这事儿有没有？”
“这个……奴才们没有亲眼瞧见。不过，这些亲兵从外边回来后，见人就吹，奴才们倒是听到过。奴才觉得，他们不过是耍骄兵悍将的脾气，仗了薛禄山的势力，作福作威罢了。所以只劝说过薛禄山，却没向主子报告。奴才们现在知道错了，求主子宽恕。”
“说得轻巧！”楚寰张口就驳了回去，“你以为朕就听信你们这些屁话了吗？对你们几个，朕竟不知说什么才好。你们用这样的心肠来事君，朕真是担当不起。快滚吧，回去好好侍候你们的大将军才是正经。别在这里让朕看了恶心，滚滚滚，都给朕滚了出去！”
十名侍卫被皇上骂得狗血喷头，一个个跪在那里，不知如何是好。
正在这时，就听太监高声道：“兰妃娘娘驾到。”
沈离进殿后，上前来说：“主子既然让你们去见见薛禄山，你们去一下也好。他总是带过你们，他回京来述职，你们知道了却不与他照面也不大好。”
侍卫们喏喏连声。楚寰又说：“朕把话说到前边，他既然是你们的主子，朕今天这话，你们就赶快学给他听。他手里有的是银子，不像朕这样小气。”
穆香连忙说：“主子圣明，皇上就是给奴才们十个胆子，奴才们也不敢向他多说一句话。求皇上给奴才们一个机会，断不至于再给主子丢人了。”
楚寰端起茶杯来喝了一口又说：“你们都听清了，薛禄山为国家建立了功劳，朕并没有叫你们去刻薄他。至于敢不敢向他透风，全在你们自己了。朕恨的是你们的心，是你们没有把心放在朕这里。去吧！”
楚寰一直眼盯盯地看着他们走了出去，这才转过头来说：“这些人说来也都是亲贵子弟，祖宗还都有血战功劳的。可是，你瞧他们，一个个竟成了花花太岁！真真是气死人了——唉，不说他们吧。廷玉，你见过薛禄山了吗？他都说了些什么？”
贝太师详细地报告了他和薛禄山的谈话，最后又说：“万岁。看来，薛禄山很不同意以军就粮的主张。他的话，还是有一些道理的。所以，臣没有马上答复。臣细心地想了一下，这样做是有些不妥之处，一来，明春如果部队需要重新集结，往返折腾，化费太大了些；而且，这样做，好像专门为了撤掉薛禄山似的，也容易引起误会。”
楚寰想了一下说：“不立即把他的军权解除，朕怎么能放心呢？”
沈离说：“皇上不放心不无道理。据臣妾看，得等薛禄山手下汪景造反的案子审明以后，才能完全定下来。所以，臣妾以为此事不宜急，也不需要急，应该再多看看，多想想。”
“因此就把薛禄山留在京里，对朝廷的名声却不大好。朝廷不能只凭臆断，就扣下了薛禄山这样的大臣。不管他薛禄山究竟是个什么样的人，也不管他有没有异志，是不是和皇上生了外心，都要用事实来说话。没有证据就扣人，无论怎么说，也是不妥当的。”
“皇上要他回来述职，他开始时有点推诿，但后来总还是应召回来了嘛。今天薛禄山的话，倒是给臣提了个醒儿。与其调兵，不如调官更合适也更容易。臣以为，眼下就把年的三个都统全都调开，调得远远的，然后再由林允禟保举几个人来接替。这样年手中的兵权，实际上已被解除，也就可以万无一失了。”
楚寰想了想，竟不禁拊掌称善：“好，你这个主意好，既省钱又不动声色。就按这个办法，你回去就以军机处的名义发出调令，晚上让朕看了再以八百里加急发出去。”
沈离答应一声就要退出，临走前又回头对皇上说：“万岁，薛禄山眼下只是涉嫌，而没有证据。请万岁在和他谈话时，给他留下身份和体面。”
楚寰点头答应，回头叫：“牛公公！”
“奴才在！”
“去到驿站传旨，着薛禄山即刻进见！”
十一辆骡车和一队骑兵，行进在漫长的高原上。
狂暴的西北风，挟着沙土，也挟着路边的残雪，卷起万丈狂陇。
它肆无忌惮地咆哮在原野上，汇集在黄土道上，把骡车和这一小队骑兵裹在一片迷雾之中。
绣着“安北大将军年”的军旗，在狂风中嘶号着、挣扎着。单调而枯燥的马铃，不断地发出叮叮咚咚的响声，敲得车上的人昏昏欲睡。
只有在车轮辗过冰河时，才有一阵坚冰破裂的声音传进车厢，多少给了人一点生气。
这是景桢二年的腊月二十，薛禄山离开京城已经十天了。
这次奉诏回京，住了足足两个月，皇上却只接见了三次。冷淡和隔漠，说明了皇上态度的明显变化。
薛禄山忧心忡忡，疑虑万分。
他不知道该怎么办，更不知道即将到来的将会是什么样的命运……
皇上第一次传见，是薛禄山刚到京城的第二天。
他向皇上报告了西线布防和大军越冬的事，说得很详尽，皇上也听得很仔细。
当薛禄山说到大军不能内撤的理由时，皇上频频点头：“你知道先帝爷是马背上的皇帝，朕是书案边的皇帝，而沈离只是一个不懂军事的嫔妃。我们的看法可能不对，也都不可取。叫你回来，就是想和你商量嘛！“