戏台上正唱到精彩的地方。冯素珍中了状元，打马去赴琼林宴。唐挽看得高兴，却听一旁元朗说道：“要说这写戏的人也忒不动脑子。女扮男装，那不一看就看出来了吗？真当满朝文武都是瞎子？”
唐挽一挑眉，滴溜溜的眼睛看着他：“女扮男装，你能看出来？”
“轻而易举。”元朗颇有自信。
唐挽默默把头转向一边，绷住，不能笑！
“敢问二位，可是谢仪谢先生和唐挽唐先生？”站在一边的小童态度谦恭，看形容衣着必是书香门第。唐挽生平第一次被人称作先生，心情大好，于是点点头：“有何贵干？”
“我家老爷想请两位移步二楼包间一叙。”
“你家老爷是谁？”
“翰林院侍讲，苏榭苏大人。”
翰林院是个文人的衙门，主修文章国史，因其常有机会在御前陪伴笔墨，故而成了新科进士们最想去的地方。今天能遇见翰林院的侍讲大人，对于二人来说着实是个意外收获。两人急忙整顿衣冠，随着那小童上了二楼。
房间的门开着。苏榭一身淡灰色常服坐在主位，旁边还陪坐着一个年轻公子。
“见过苏大人。”
“两位，快请入座。”
苏榭三十多岁，正当壮年，声音沉厚宽洪。他亲自下座来迎两人，道：“果真是后生可畏。今日一见，果然不凡。朝廷正需要你们这样的青年才俊啊！”
两人回了礼，在桌前落座。唐挽正坐在那年轻公子的对面，两人目光相撞，那年轻公子也不说话，只是点了点头。唐挽便也没有多问，只是隐隐觉得他有些眼熟。
苏榭吩咐人上了茶来。房间大门关上，戏台子上的响动竟然一点都听不到了。有艺妓隔着轻纱屏风奏起琵琶，佳音婉转，使人心情愉悦。
一杯清茶，开始闲谈。苏榭先是问了两人的学问，在读什么书，师从何处，又引着四书五经这些通达的论题讨论一番，就如同一个温和儒雅的长辈。几杯茶下来，就连元朗都开了金口，论述起自己的观点。
可唐挽觉得，这位苏大人应该不止是想切磋学问这么简单。
对面的年轻公子一直没说话，只是认真地听他们讲，偶尔露出些许笑容。唐挽已不似先前那么拘谨，便问道：“请问这位公子如何称呼？”
“哦，忘了介绍，实在失礼。这是我的一位好友，闫公子。”苏榭道。
“蔽姓闫，名凤仪，字青梧。我与两位年纪相仿，请呼表字即可。”闫凤仪含笑道。
唐挽的心好像在悬崖边一脚踩空的感觉。她认出来了，这不就是首辅大人那位独生子么。
侧眸看一眼元朗，他明显也是认出来了。两人都看着闫凤仪，没有说话。
要么说别做失礼的事。前两天刚放了人家爹的鸽子，今天就遇见儿子了。尴尬，太尴尬。
闫凤仪却不以为意，笑道：“我与牧洲是诗文相交的朋友。我学业荒疏，没有功名在身，可就是喜欢和读书人结交。今天能见到金科的榜眼和探花，实在是我的大幸事。我不敢高攀二位，敬佩末座罢了。请不必在意我，两位尽兴才是。”
这个闫公子，倒和那日望嵩楼里居高临下的样子判若两人。他话说道这个份上，就连想拂袖而去的元朗都动不了了。对方已谦逊如此，我等又岂能倨傲？非君子所为。
虽然没有走，但气氛还是冷淡了下来。苏榭抬手辞去艺妓，又端起杯子喝了口茶，道：“两位应该还在等吏部的任命文书吧，可有定下的衙门了？”
唐挽和元朗对视一眼，道：“我等听候朝廷调遣。”
苏榭点了点头，表示赞许，又摇了摇头，叹口气，道：“两位立身持正，品性高洁，不可多得。只是可惜，可惜了……”
唐挽顺着他的话问道：“苏大人，可惜什么呢？”
苏榭眸光闪动，拿捏着分寸挣扎了一会儿，方才说道：“也罢，今天在坐的也没有外人，我便给二位透个底。按例制来说，会试一甲三人都是要进翰林院的。可是……京中有官家世族子弟依仗着关系，早早地占了名额……我是可惜，有真才实学的人却要流落在外，可惜我翰林院就要被一群草包填满啊。”
元朗脸上已显出愤愤之色。唐挽的目光冷了几分，淡淡看着苏榭和闫凤仪。
闫凤仪说道：“这可怎么行。苏大人，可要帮帮这些士子啊！”
“强风过境，百草折服，我一人之力又如何能力挽狂澜？今日将这消息告诉两位，也是希望你们能行权宜之计，为自己打点打点。”苏榭道。
元朗的眉头皱成一个川字：“多谢提醒，可是，这并非我二人入仕的初衷。”
“谢君此时断不可意气用事。大势如此，须得顺势而为。先保住自己的位置，才能施展抱负啊。”闫凤仪振振有词，“不如这样，苏大人，在下恳请您为唐君、谢君斡旋，其中涉及的费用全由在下承担。如果需要，我也可以去请求我父亲在旁助力。”
“如果能得到首辅大人的协助，必然万无一失。闫公子当真是爱才之人！二位，幸甚啊幸甚！”
原来是在这儿等着我们呢。元朗脸色涨红，刚要说些什么，放在桌下的右臂却被一只凉凉的小手握住了。顺着那青色衣袍往上看，唐挽神色如常，唇边挂着一丝光风霁月的笑意，可那双点了墨的眸子却是黑漆漆的。
“闫公子和苏大人为我们想得这么周到，竟不知该如何报答才好。”
“路见不平拔刀相助，不求报偿。”闫凤仪爽朗道。
唐挽望着他，道：“闫公子不求，我们却不能不报。可我二人年纪尚小，身无长物，又如何能还得了呢？难免心存亏欠。待我二人入了翰林院，闫首辅要借我职务之便，写几篇青词，作几篇鼓吹的文章，举手之劳，我们两个也绝不会拒绝。时日一长，结成同党，弹劾官员伐诛异己……到那时候，我们进、有违心中信仰，退、有负首辅情义。闫公子，这是要我二人的命啊。”
唐挽一张温和秀润的面容，口吐的却是刀剑诛心的言语。闫凤仪早就听说这位探花郎是难得一见的美男子，初初见面时只看到一幅好皮囊，并未放在心上，而今再一看，这般玲珑心思，沉稳气度，当真不是凡品。眼前一亮，唇边就挂了笑意。
苏榭眉头跳了跳，道：“探花郎这一番话，太过严重了吧。”
“君子有所为有所不为。”唐挽看了元朗一眼，见对方劲竹般的昂藏身形，心头也有了着落，“世人昭昭，我独昏昏。世人察察，我独闷闷。苏大人，阎公子，还是不要在我们身上费心思了。告辞。”
两人起身行礼。却听闫凤仪说道：“好，二位有志向，我亦不勉强。今日相识也算有缘，他日再见，还是朋友。”
他说着，走到元朗面前，说道：“谢公子，听说户部尚书谢芝韵谢大人是您的叔父。前几日听我父亲说谢大人病了，不知是否好些了？”
元朗豁然抬起头，额上青筋暴起，眸中光芒炸裂。他迅速看了唐挽一眼，只见对方一双惊讶的眸子望着他。
户部尚书谢芝韵，琅琊谢氏的当家人，竟是元朗的叔父？
唐挽惊讶的神色投在元朗眼中，像是一根小刺扎在他心坎上，又疼又闷。他着急想解释一番，可当着闫凤仪的面，解释的话在嘴边转一圈，又咽了回去。还有什么可解释的，原本就是自己撒了谎。如今谎言被戳破，也只能承受这尴尬难堪。
可谎言并不似元朗的本意。他费尽力气要和那群世家子弟划清界限，只是不想让唐挽看轻了自己。
元朗面色沉沉，对闫凤仪说道：“我没去过尚书府，并不知情。”
闫凤仪看着两人的反应，眼中升起一丝戏谑。什么君子有所为有所不为，瞧瞧，多有意思。于是笑道：“抽时间还是去看看吧，谢大人为了你科举的事可是费了很多心思呢。”
元朗行了一礼，袍袖一挽，转身离去。唐挽也急忙行了礼，匆匆跟上他。
看着两人隐没在人群中的背影，苏榭上前一步，说道：“公子若想招揽贤才，下官倒有几位同年可以举荐。他们也是正经的进士出身，又在官场历练多年，想必办事会比这些毛头小子更加得力。”
闫凤仪虽然招揽不成，但心情也没有很差，破天荒地说道：“你们那一届的进士岂可同今科相比？我告诉你，此次参加会试二百一十五人，其中五十九人都有解元的功名。他们是十年大浪淘出来的金子，其中必出朝廷肱骨。更因他们未曾历练，尚不懂明哲保身这四个字怎么写，尽可为我所用。”
“下官驽钝。”苏榭低头，道，“既然如此，公子何不直接招揽状元冯楠？和这榜眼探花费什么劲？”
“状元不过是个活靶子，迟早会被那些世家子们生吞活剥了。”闫凤仪转眸看了看他，道，“哎，徐公不是你的座师么？你跟着他这么久，竟连这点道理都不懂？”
苏榭低下头，藏了双眼中的暗流涌动。这个阎公子，似乎并不只是个纨绔公子哥。老师还是低估了阎家。