霍廷昱名字是先帝赐的，在此之前，他都被人称作霍山。
霍山的出生并不是一件光彩的事情。
因为整个霍家村都知道，他是村东边霍四媳妇儿和外头人私通后留下的野种。
他出生前的一整年，霍四都在外面收皮子，根本没回来过。也不知道霍四媳妇儿到底是勾搭上了哪一个，生出的这个小子强壮无比，比他瘦成猴子的爹要壮实多了。
霍四本就是霍家村里最惹人眼红的一个，家财万贯，还娶了个美如天仙的妻子，多的是看不惯的人指指点点。现在他老婆给他带了一顶绿帽子，村里不知多少人都等着看他的笑话。
各种各样的风言风语让霍四妻子惊慌异常，于是在一个午后，她偷偷带着心腹侍女，卷了家中钱财，抛弃了出生不到两个月的儿子，不知道跑去哪里了。
据说，等霍四到家的时候，整个宅子空空如也，不少仆人也偷了东西和主母一样跑了，就剩下一两个忠仆，和被乳母带着的霍山。
哪怕霍四算是个走南闯北什么没见过的人物，也接受不了这绿云绕顶的耻辱，一气之下，就变变卖家产远走他乡了，省得别人总是看笑话。
至于那个不满百日的婴儿？
笑话，又不是他霍四的种，他何必那个野种的死活！
据说，那个野种被村头老泼皮霍老二捡去了。但霍老二本想捡个孩子以后养老送终，谁知道这么点大的小孩还要喝奶，没得吃就天天哭，简直要把他脑壳都要吵裂了。霍老二不到一日就嫌弃得不行，于是趁着天黑就把那小讨债鬼扔村后山里了，眼不见心不烦。
也是这孩子命不该绝，竟然被山上的猎户捡了去，又猎了头母鹿，每日用其乳汁喂养他。
这猎户姓张，不是霍家村里的人，而是别处来的，后来就住在山里头，自己搭了小屋，只有需要去镇上赶集的时候，才会下山去外面看看。如今年岁渐大，却也找不到女人做老婆，整日忧心自己绝后的问题，现在从天上掉下一个男婴，简直是喜出望外。于是，过了几日就连忙收拾积蓄，带着孩子下山去找了霍家村的族长长老，问清楚孩子来历后，就提出想把他过继到自己名下。
霍家村一向排外，虽然这孩子不是霍四的种，但好歹也担了个名声，霍家村不愿意让他过继。几番争论后，霍家村总算答应了张猎户的请求，可以让他把孩子收为继子，让他充作张猎户的儿子，但这孩子大名还必须姓霍。于是，这个几乎被所有人抛弃的孩子，被张猎户唤作了霍山，被他兴高采烈地带回了山里抚养。
霍山自幼体格强健，年纪稍大一点，就可以跟着张猎户做陷阱抓鸟雀。虽然有的时候，他时常听见了来自霍家村的风言风语，但他性格沉毅，从来不放在心上。等到他十来岁时，力气已经和张猎户差不大了，只要不是特别凶残的猛兽，山里没有什么地方是他不能去的。见自己收养的孩子这般能干，张猎户越发高兴，就等着霍山慢慢长大，自己享福的那一天。
然而，天有不测风云，没想到霍山十三岁那年，大雪封山后，居然不知从何处跑来了一群饥饿的狼群。
群狼所需猎物众多，本来这小破屋子和区区两人并不是它们的目标。但张猎户深知，一旦群狼下山，山下的霍家村必定遭受灭顶之灾，于是一边令霍山急忙下山报信，一边以自身为诱饵，想多拖住狼群一会儿。
大雪覆盖下的山路寸步难行，少年的霍山凭着一口气连滚带跑到了山脚下，将这个重要的口信带给了村里人。然而霍家村几十年来都没见过狼群，哪怕霍山心急如焚再怎么翻来覆去劝说，众人依旧嘻嘻哈哈不当回事。
霍山失望至极，正打算返回山里，却看见狼群从山上冲下，直接奔入霍家村。霍山心头一惊，他顾不上身后胆战心惊的霍家村人，一连几个灵活转弯甩掉身后缀着的二三匹狼后，就急匆匆赶回山上。
狼群全部下山，不知道继父现在怎么样了，霍山忧心忡忡返回山上，却只见到了一地鲜血狼藉。张猎户显然命丧狼口，他的尸首被饥饿的狼群啃得一干二净，只留下破碎的衣物和一些毛发骨头，看得霍山是肝胆俱裂。
这些年张猎户将他真真切切把他当作自己亲儿子对待，两个人相依为命这么多年，霍山也早把张猎户视作了自己生命中最重要的人。眼下张猎户惨死，霍山不由失魂落魄，心里除了痛恨那群不知从何处跑来的饿狼外，还把霍家村众人恨到了骨子里。
如果不是为了给这些愚昧自私的蠢货争取时间，自己的继父又怎么会死在群狼之下！
悲痛欲绝的霍山，简单地把继父残存的衣物收拢了一下，给他立了个衣冠冢。继父不在了，山上还有狼群，是肯定不能住了。霍山也不愿意去霍家村生活，就索性擦干眼泪，收拾了全部财物，打算去外面闯闯。
他长这么大，去过最远的地方就是镇上的集市，又没去上过学，半个大字都不认识，一路上不知受了多少罪。
他和野狗抢过吃的，和乞丐打过架，运气好时能住进破庙，运气差时，随便找个狗窝树洞就当做家了。路上更是波折不断，霍山有次被当做游民关了起来，有次被抓去服劳役，还有次被差役们当做钦犯，差点连命都送了，最后还在在京城一个混混帮派里住了下来。
霍山身强力壮，行事也算有义气，旁的帮派都是对一干店铺百姓来回收租，他这边，只要是交过钱的，钱袋被人偷了都要帮忙追回来。这样几次下来，霍山居然也有了些美名，和游侠有了些私交，更是得了其中一个大侠的赏识。那个大侠家中势力庞大，就给他谋了个禁军的位置，就在天子行猎的上林苑里当差。
这期间，还发生了一件令日后的霍廷昱深恶痛绝的事情。当时先帝长女德安公主新寡，就令府上众人四处搜罗年轻精壮的男子充为面首，做自己的入幕之宾。霍山高大威武，又兼长相尚可，就被德安公主府上的管家一眼看中。谁知这个在其他人看来，堪称美色和权势兼收的青云之路，被霍山断然拒绝。碍于颜面，德安公主并没有把霍山怎么样，反而是霍山心里对这些权贵恨得痒痒，发誓总有一天要她们好看。
也不知道是不是老天听到了他的祈求，此后霍山便时来运转，好的运道更是挡不住。他本就因为出身猎户，一手射箭之术在上林苑里如鱼得水，还入了先帝的眼，并且随着不久后发生的护驾之事，彻底被先帝重用。
据史书记载：元实四年，天子春秋射猎苑中，取兽无数，上如厕，野彘卒入厕。
就在先帝如厕时，忽然有野猪出没附近，威逼到先帝安危，随从们都大惊，准备和野猪殊死搏斗。此时霍山站了出来，用自己的经验先引开了野猪，救下了先帝，再以一人之力除去了那头野猪，先帝龙颜大悦，当场封他为禁军校尉。
然而得了先帝赏识的霍山谢恩之后，就向先帝禀明了霍家村的狼患，希望先帝恩准他除去狼群，再来禁军当差，先帝应允了。于是霍山就带着他旗下的禁军，重回故里围剿狼群。
霍山对狼群深恶痛绝，他联合当地官府，连半头狼崽子都没放过。为了彻底除去狼患，他还下令放火烧山，烧死的狼尸都被抬到了山下，满满当当铺满了村头空地。
这时，村里忽然有眼尖地认了出来，这个带兵除去狼群的将军，就是当初的霍山。霍家村人本就薄情重利，立即各个都站出来，想和他攀关系。曾经算是对他有半日抚养之恩的霍老二，更是当场就跳了出来，言语间都以霍山的养父自居，却被厌恶无比的霍山一脚踢开，滚出来好远。
霍山并不觉得自己做错了什么，自己的父亲本就只有张猎户一人，这些霍家村的烂胚子算什么。但事情传开后，却刚好惹恼了朝中一位以孝悌出名的新晋臣子。
那人正是石康，当时的他以纯孝之名得了当地府尹的赏识，被举荐进入朝堂。据说，当时的石康不惜令妻儿受饿，几近饿死，也要奉养养母和弟弟。石康孝义的美名天下皆知，怎么能看得惯霍山这样目无尊长不知孝顺的畜生模样。
于是，半月之内，石康接连上了十一封折子，都是要先帝严惩不孝臣子霍山。没想到，先帝在细细查过霍山背景和经历后，反而觉得这是孤秉之臣可用之人，不仅没有惩罚，还亲自给他赐名霍廷昱。
霍山和霍廷昱，迥乎不同的两个名字将他的人生分成截然不同的两段，前半段受尽欺辱，后半段炙手可热。