公元1544年，戚景通病危，全家哭跪一地，
戚景通躺在病榻上，老泪纵横，“戚家在本朝武将起家，世代忠良，吾平生夙愿是建立戚家军，作兵书，为国杀敌，平边驱贼，可是出师未捷身先死，为父虽未功成，却终是体会到诸葛的痛了。”
他伸出常年练武满是老茧的手，使尽全部力气抓住戚继光的手：“光儿，你是戚府长子，为父从小就培养你读书习武，这个任务，交给你了！”
“戚王两家是世交，王总参将是武艺高超，光明磊落之人，你以后要好好跟岳父学习，好好受点拨。王家乃朝中清流，和王家的亲事，亦有助于你仕途发展。婚后要照顾好王家的女儿，岳家家大业大，不容你调皮任性。你是长子，照顾母亲，照顾幼弟，照顾岳家。自强不息，不可懈怠！”
戚继光哽咽，“父亲请放心，继光身为戚家长子，必定完成父亲遗愿，光耀门楣，照顾母亲，照顾幼弟，有朝一日练成戚家军，写成兵书，为国效力。”
戚景通坚持道：“光儿美儿，背戚家祖训给我听。”
戚继光戚继美一边流着眼泪，一边哭腔，朗声背诵家训，男儿的声音混合着女人们低低的哭泣，戚景通断断续续念着，“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”。声音越来越低，流泪合上双眼。
“爹！”
“老爷！”
……
父亲过世，意味着自己守孝期过后，即将世袭继任四品武官官位。除了守灵，戚继光每日习武，钻研兵书。恨不得不吃饭不睡觉，将一切时间提升自己的能力，完成父亲的遗愿，光耀门楣。
每每午夜梦回，总是梦到父亲在习武场监督自己练武。
醒来以后，却发现那只是梦，尽管父亲对自己严厉，自己少年时多有埋怨，而今父亲不在了，再也没人在习武场监督自己，再也没有人拿戒尺打手，想到这里，泪湿枕巾，想到自己是长子肩负家族重任，不能让家人看到软弱，因此继光只是在那床帐后哭泣，然后擦干眼泪，再继续温书习武。
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
影影绰绰的烛光下，他经常想起父亲严肃慈爱的面容，父亲经常通宵达旦地批公文，而自己坐在边上的软塌上看书。而现在，自己坐到原来父亲的位置上。
这是一个沉重的位置。
以后，自己将是戚府的掌舵人。
本以为一直能指引自己前进的明灯，可以依仗的大树，轰然倒塌。以后谁来指导自己的刀枪箭马，人情世故，这世事茫茫又该如何面对。
自己不过年方十七而已。未及弱冠。还有母亲，幼弟，表妹。自己绝对不能透露出一点的软弱，让他们担心。
这是长子的宿命。
看书看得累了，他推开窗户，冷气透进来。冷月如霜，雾色朦胧，天地茫茫，上穷碧落下黄泉，父亲在天之灵不知道在哪里，现在过的好不好。
耳边响起了轻柔的敲门声，门吱呀一生开了，几不可闻的脚步声，闻到熟悉的桂花香味，戚继光知是谁，只是太累，揉着眼睛，头也不抬，“涟漪表妹，我说了我不吃东西，你这几日不必再做了。”
涟漪这厢一点也不气恼，戴着镶蓝镂空银镯的素手，一边来回用青花瓷勺来回舀粥散去热气，一边轻柔地答道，“表叔父过世后，表哥一直没怎么好好吃东西，大前天做的你喜欢的黄芪羊肉汤你只喝了一口，饼丝一口没吃，前天做的虾面你一筷子都没动，昨天做的萝卜葱香饼只吃了两口，所以我今天换了花样给哥哥带了些莲叶藕粉粥，清香软糯，金针菇拌三丝，清新爽口，希望表哥多少吃一点。表叔父一生为国鞠躬尽瘁，如今去世，是喜丧。哥哥答应了表叔父去建立戚家军，平南海倭寇，如果身子损伤了，哪有精力去为国尽忠呢？”
表妹竟对自己的饮食记得这么清楚，他震惊于涟漪妹妹的心细，沉重的表情一点一点化开，家人如此关心自己，自己不能再低沉了。戚继光颓然的眼神闪了几下，“涟漪妹妹，真是辛苦你了。”
涟漪伸出修长的手指堵住戚继光的嘴，“感谢可不要表现在嘴上哦，快吃吧。”
戚继光沉默了一下，“涟漪妹妹说的很对，就算是为国，也要把身体养好，将来报效家国。”于是拿起筷子大口的吃了起来，不一会儿食物就消灭了大半，涟漪伸出玉手轻抚其背，不让他吃的太快，帮助他消化。
吃完以后，涟漪自然而然地帮他揉太阳穴，逗趣地问，“好吃吗？我为了让这藕粉更细致一点，用瓷锤细细磨，可花去了一下午功夫呢。”
戚继光呆了一下，垂下了羽扇般的睫毛，“辛苦表妹了，很好吃。”
吃完后，涟漪又拿出海棠手帕为戚继光擦嘴。
涟漪收拾完残羹，微笑道，“表哥只用心读书习武即可，表姑母和小美这厢有涟漪在照看，一切都会好起来的。”
戚继光点头，“辛苦表妹了。”
涟漪莞尔一笑，端着盘子出去了。
回到福寿阁，涟漪刚一跨进门，就听到戚张氏焦虑地说，“好孩子，哥儿吃了一点嘛？”
涟漪亲密地拉过戚张氏的手臂，安慰戚张氏，“表叔母莫要担忧，表哥这几天确实胃口不佳，涟漪身为表妹也做不了什么，只能尽力换着花样为哥儿做了饭，哥儿今天终于吃完了。”
旁边的段嬷嬷适时加了一句，“为了买最新鲜的藕，姑娘一大早就去了集市，为了磨成藕粉，我们姑娘忙活了一下午呢。”
涟漪看了一眼段嬷嬷，嬷嬷停了嘴。
“那就好那就好，我儿最是孝顺体贴。”握着蓝色的布绢锤了锤胸口，一颗心终于放下来的戚张氏差点喜极而泣。
“好孩子，真是辛苦你了。你真是贤惠伶俐，长的又漂亮体面。可惜我那屋里人，早早给哥儿定了亲，不然一定让哥儿把你八抬大轿娶进门来。”
涟漪脸上一片飞霞，扭过身子低下头，“表叔母说什么呢，戚府待我如同再造，这些小事都是涟漪应该做的，举手之劳罢了。”
戚张氏长叹了一声，拿出手绢擦泪，声音哽咽起来，“若不是有你和小美，这些年，我都不知道日子该怎么过。”
涟漪一边给戚张氏擦泪，一边说，“家父在我10岁死在任上，母亲早亡，若不是表叔母好心收留，天下之大，涟漪不知应该身处何处，能给表叔母尽孝，就是涟漪最大的福分，涟漪不求八抬大轿，纵使为奴为婢，也要留在表叔母身边，为表叔母尽孝，一生为哥哥当牛做马。给戚家开枝散叶。”
戚张氏很感动，拉着涟漪的手，走进了屋子。冷夜风高，两个女人偎依在一起互相取暖。