女神在上，枯叶心想，这居然是真的？
收复区的主街理应是这一带最好的街道，然而眼前所见却令她不住皱眉。
街上到处都是灾民。他们衣着褴褛，面色极差，不少人身上还缠着脏兮兮的绷带。路边的简陋棚屋里挤满了人，眼神犹如受到惊吓的动物。一些赤着脚的孩子追打着跑过，争抢着一小截已经发霉的黑面包。
从体面的文明人堕落到这种程度需要多久？
现在看来，一周的时间就足够了。
新的维恩杂货店就开在这条街最肮脏最破旧的地方，店门口附近有一条弥漫着腐烂和发霉恶臭的阴沟，猪圈和这里比起来也要黯然失色。
两个穿着钉皮甲、手持棍棒的大块头男人站在杂货店的门边，对每个试图靠近的人怒目而视。
看来奥斯本还没有彻底失去理智，知道在这里开店必须雇人看门。
枯叶掸了掸旅行者斗篷上的灰尘，径直走进店门。由于她的穿着明显好过附近的灾民，看门人只是怀疑地瞪了她一眼，没有出手阻拦。
店里的气味比外面稍好一些，但是同样挤满了人。枯叶穿过一群吵闹的顾客和店员，好不容易才挤到柜台前。
奥斯本·维恩正在大声呵斥某个试图偷东西的人：“你！别看别人，说的就是你！你以为门口那两个大块头是我雇来当衣架的吗？把你刚刚塞进口袋里的东西拿出来，否则从今晚开始你就只能喝粥过活了！”
“上午好啊，奥斯本。”枯叶在他面前挥了挥手。
他盯着枯叶打量了一会儿，然后才认出她的新伪装。“嗯……好吧，是你。你怎么跑这儿来了？”
“什么？我还想问你呢。”枯叶挑起眉毛。
“我是个不受束缚的自由商人，在哪开店是我的自由。”他咧嘴一笑，“更何况，这里的生意确实比旧城区好得多。”
“但是必须雇人帮忙，所以显然经营成本也提高了……好吧，先不说这个了。我有事要和你谈，咱们能去个安静点的地方吗？”
“妈的，你也看到了，今天的客人有点多。我打赌如果我移开视线几分钟，这家店就被要他们全偷光了。你！说你呢！手给我老实点！”
“得了吧，奥斯本，几分钟不会有事的。莫非你不相信自己雇的店员？”
“不相信？这说的什么话嘛。好吧，如果你坚持要谈的话。过来，咱们去后面的仓库。收复区什么都好，就是缺少空间——埃斯提卡！替我看着点，要是我回来时店里丢了东西，就从你的薪水里扣！”
他们在柜台后面的走廊尽头找到了奥斯本所说的仓库——一个狭窄的小房间，甚至连扇窗户都没有，需要用灯球照明。
两人先后挤进房间里，枯叶随手关上房门。
“抱歉，气味不怎么样，这屋子通风不好。”奥斯本揉了揉鼻子，“提问之前能不能先满足一下我的好奇心？你是怎么找到这儿来的？”
“你把新店的地址留给了对面餐厅的老板。”
“哦！没错，好像是有这么回事。但我只是想让她帮忙转寄信件和账单而已，可不是为了让不速之客找上门。”
“所以我现在是不速之客了？”
“别往心里去，枯叶，不是针对你个人。只是你们这些觉醒者总是麻烦缠身，对生意有害无益。不过，就算你问出了地址，又是怎么进来的呢？检查站那些大头兵难道没找你的麻烦？”
枯叶耸耸肩，“我是从废墟进来的。去过那地方吗？可迷人了。”
“废墟？”他厌恶地皱起眉，“遇到拾荒者了？”
“毫无疑问，而且还受到了他们的热情款待呢。可惜我没有留下享受，因为在赶时间。”枯叶回答，暗示闲聊到此为止。
“赶时间？哈，明白了。”奥斯本咧嘴笑笑，“说吧，什么风把你吹到这儿来的？”
“有两件事要问你。首先，西尔维娅·夏尔玛，这个名字听着熟悉吗？”
“嗯……听上去像是一位女士。”他若有所思地回答，“还有更多的提示吗？”
“这位夏尔玛小姐可能是咱们的人。”枯叶审视着他的表情，可惜商人大多很擅长隐藏自己的真实情绪，“她昨天私下接触了本该由我负责的新人，所以我想见见她，然后给她提个醒——那么，她到底是不是你们的人？”
“据我所知，外勤小组里没有这个人。”奥斯本摇摇头。
“现在可不是为同伴保守秘密的时候，奥斯本。”枯叶提醒对方，“是她先插手了我的事。”
“我知道。但外勤小组里确实没有那个人。”
枯叶看不出他是否在撒谎，只好暂时跳过这个问题。“有没有可能是恩德先生瞒着你们招的新人？”
“……应该不大可能。”
枯叶眉毛微挑，“哦？为什么这么说呢？”
他朝周围比了个手势，“因为所有这一切！你也看到了，枯叶，我把杂货店搬到了这个生意更好的地段，专心赚钱——顺便一提，相当一部分利润来自市政的救灾补贴。”他再次露出微笑，而且笑得很满足，“我之所以能腾出手来经营这家店，就是因为外勤小组的重要工作几周前就完成了。老板不可能在这种时候再招新人，毫无必要。”
最重要的工作？“你们几周前做了什么？可以分享一下吗？”
“啧，枯叶，我向来很尊重你的专业精神，所以麻烦你也尊重一下我的。”奥斯本耸耸肩，“恩德先生特意交代过，所有小组之间不能互通机密信息。”
“好吧，只是问问而已。”枯叶眯起眼睛笑了笑，“毕竟你刚刚也没说那是机密嘛。”
“……行了，这个话题到此为止。我会帮你留意西尔维娅·夏尔玛这个名字，如果有什么新发现，我就派人把字条送到之前那家餐厅，你可以定期过去问。所以你就别再来收复区给我捣乱了，杂货店的生意才刚刚步入正轨，经不起你们觉醒者的折腾。”
“没问题，成交。”枯叶点点头，“还有一件事。你们最近有没有……嗯，有没有把什么特别的东西运进城里？”
如果说奥斯本·维恩刚刚还有闲聊的兴趣，此时已经荡然无存。
尽管他的脸上仍然挂着笑容，但肢体语言是不会骗人的——交叉双臂，身体靠在货架上，拒绝的意味非常明显。
“你什么时候这么关心外勤小组的工作了，枯叶？在考虑换组吗？”
“换组？怎么可能，只是好奇而已。”枯叶笑着摆摆手。然而她能感觉到，谈话的气氛已经冷了下来。
你到底在做什么，枯叶？
你来找他是为了在内战到来前取得外勤小组的支持，而不是多树一个敌人。
慢慢来，枯叶，慢慢来。
她摊开双手，“真是个蠢问题。抱歉，奥斯本，请忘了它吧。一定是因为西尔维娅·夏尔玛的缘故，她害我心神不宁，疑神疑鬼。我不该用那种方式试探你。”
奥斯本敛起笑容，终于显露出了一丝怒气。好现象，对于奥斯本·维恩而言，生气意味着他很快就会忘记这件事。
“你确实不该。”他用责怪的口吻说。
“所以我很抱歉。”她耸耸肩。
“……好吧，那就趁我发火之前离开这儿，这样你下次还能从我这里买到葡萄种子。”
枯叶点点头，转身面向仓库的出口。
“枯叶。”奥斯本的声音从身后传来。
“怎么？”她转过头问。
“别做蠢事。我不知道你在想什么，但咱们都知道，恩德先生的计划已经进入了最后阶段。他不喜欢别人挡他的道儿。”
“多谢提醒，奥斯本。”枯叶笑着回答，“别担心，我知道自己在干什么。”
“但愿如此。”他也露出微笑，虽然笑得有些勉强，“我不敢说自己对你们精灵的境遇感同身受——毕竟人类不是被屠杀的那一方——但我不希望你出事。你是个好姑娘，理应过得比现在更好。”
“也许吧。”她耸耸肩，“但我的生活已经这样了，我能做的就是不让它变得更糟。”
事实上，我一个月前才终于在生活中找到了一些美好。因此，无论付出多大代价，我都要守住她。