画廊的谈判结束后，已经快到午餐时间了。
希琳正在思考该如何向夏尔玛提出午餐的邀请，结果凯尔·阿格斯面带微笑地召集大家在他面前集合。
“好了，各位！经过一个上午的合作，我猜两位女士已经基本了解了团队的工作方式。”他说着看向希琳和艾玛，“今天下午开始，我打算让你们试着加入到团队的工作中来。当然，我会尽量给你们安排最合适的工作。”
希琳觉得他在说到“最合适”这个词的时候稍微停顿了一下……这似乎不是什么好兆头。
“你们都看过今天的日程表。咱们下午要去大集市里拜访四家客户，客户的具体资料都在古斯塔那里。古斯塔？”
小个子男人拍了拍他手里的公文包，“都在这里。”
“很好。”阿格斯点点头，“如果你们二位对客户的情况还有什么不清楚的，可以借他的资料看一看。午餐时间大家可以自行安排，只要下午一点半准时在大集市的南门集合就行。现在，恕我失陪了，公司十二点整有个午餐会议。”
他大步穿过街道，很快拦下了一辆出租马车。
于是只剩下了他们五个人。
机会来了，希琳心想。她朝西尔维娅·夏尔玛的方向垮了一步——对方正好也在看着她，而且把她的主动靠近当成了某种讯号。
“能邀请你一起用午餐吗，玛尔伦小姐？”夏尔玛笑着问。
希琳立刻点头，“当然可以。”
“太好了，我恰好认识一家很不错的店。”古斯塔·迪沃兴奋地搓了搓手，显然已经迫不及待地想和自己“心目中的英雄”共进午餐了。
“哦，拜托，古斯塔。”夏尔玛说，“你不会看气氛吗？这可是女士专属的午餐时间。”
“等等，你什么时候开始以女士自居了？”古斯塔睁大眼睛，惊讶地看着她。
“说什么胡话呢？我一直都是女士！”夏尔玛不耐烦地摆摆手，“之前和你们两个混在一起，只是因为团队里没有其他女人。佩吉小姐，你要一起来吗？”
艾玛看了希琳一眼，“事实上，我中午有点急事，所以要回家一趟。”
太好了，希琳心想，艾玛是在配合我的计划。
“你家就在附近？”夏尔玛好奇地问。
“乘公共马车大约二十分钟。相信我，我真的非常想参加这个‘女士专属午餐’，只可惜今天不太方便。”
“啊，那真是太遗憾了。”夏尔玛笑着回答，她的笑容看上去可一点也不遗憾。
希琳不禁开始担心，也许她刚刚灵机一动想出的计划有些过于乐观了。
“可是……”古斯塔似乎还没死心。
“走吧，古斯塔。”一直沉默的里卡多突然开口道，“接受现实吧，你根本就没有机会。”
古斯塔一脸沮丧地叹了口气，接着点点头，“好吧。那么，下午见了，三位女士。”
两个男人一起离开了。
没过多久，艾玛也等到了她要乘的公共马车。她上车时朝希琳挥了挥手，希琳也向她挥了挥手。
终于，她得到了和西尔维娅·夏尔玛独处的机会。
希琳缓缓地做了个深呼吸，随后面带微笑地转过身：“那么，你考虑好要带我去哪儿了吗？”
———
事实证明，夏尔玛挑选餐厅的眼光比她选择伴侣的偏好要正常得多。
希琳本来已经做好了慷慨就义的心理准备，十分确信夏尔玛会把她带到一个灯光昏暗、气氛暧昧的地下酒吧。
结果她们却来到了一家很普通的餐厅。
好吧，“普通”只是个相对的概念。
餐厅里的烛光在廊柱和帷幕之间投出恰到好处的光芒，身穿白色制服的男女侍者端餐盘的姿势仿佛在捧王冠。用餐区的中央，一名身穿浅金色长裙的女竖琴手正在独奏一首空灵优美的曲子。
当希琳看到菜单上的价格时，“普通”这个词瞬间就在她的脑海中烟消云散了。
“呃，”她看着餐桌对面的夏尔玛，“这里会不会太贵了一点？”
夏尔玛看着菜单，头都没抬，“贵？还好吧。这家餐厅是从上城区搬来的，以前只接待贵族顾客。”
贵族？好吧……至少这解释了为什么餐厅里的音乐是竖琴独奏。
因为在贵族们看来，吟游诗人是粗鄙的下等人的专属娱乐，只有纯音乐才是符合他们身份的高雅享受。
“我知道这样说很扫兴。但这里的价格……我承担不起。”希琳为难地说。
“不用担心，”夏尔玛抬起头朝她笑了笑，“是我邀请你来的，所以这次我请客。”
“这怎么行！”
“没什么不行的，而且我是这里的常客。”她说着举起一只手。
一名年轻的女侍者立刻出现在她们的餐桌旁，“中午好，夏尔玛小姐。”希琳感觉女侍者看夏尔玛的眼神中包含某些暧昧的成分，“您已经有很久没光顾本店了。非常久。”
“但我从来没有忘记过这里是多么的……秀色可餐。”夏尔玛也给了她一个暧昧的眼神，“而且有些时候，隔一段时间再品尝，食物会变得更美味。”
“很有道理。”女侍者笑着点点头，“您朋友的口味也和您一样吗？”
“这我就不清楚了。”夏尔玛笑着看向希琳，“也许你可以向她推荐一下？”
希琳的脸已经快要红到脖子了。她非常确信这两个人的对话有双重含义，而且显然是有意让她听到的。
“我想我只要一份标准午餐就行了。”希琳尽可能严肃地说。
“标准午餐？当然，每个人第一次来都会选择标准午餐。但只有在亲口品尝过后，才能知道自己真正想要的是什么。”女侍者笑着朝她欠了欠身，接着转身离去。
夏尔玛饶有兴味地看着她，“不得不说，你的表现超出了我的预期。我上次带来的女伴可比你差远了。”
诸神啊，希琳心想，我现在就像一只自告奋勇引开猎犬、最终却被逼近死角的兔子。
“我不打算假装自己没听懂你们的暗示。”她说，“但至少我现在很确信，自己想要的就是标准午餐。”
“哈，当然。至少现在是这样。”夏尔玛脸上的笑意更浓了。
耳边突然传来奇怪的沙沙声。希琳很庆幸自己现在有非常充分的理由，可以用窘迫的表情掩饰她的惊讶。
一定是枯叶在试着联系她……但为什么听不清？
“你太紧张了，玛尔伦小姐，放松点。”见她半天没开口，夏尔玛说。
“我感觉自己根本不适合这个地方。”希琳决定顺着她的话说下去，“这么高档的餐厅，我却穿着一件洒了酒的裙服。”
“但你依然光彩夺目。”夏尔玛神秘地眨了眨眼睛，随后指了指她们右边，“看到那张桌子旁边坐着的客人了吗？那个独自一人的男客人？我们进来之后，他就一直在偷瞄你。”
希琳顺着她的手指望过去，发现那里确实坐着一个男人……然而他不是别人，正是扮成了阿达尔·里夫的枯叶。
“啊。”她下意识地低呼一声。
“嗯？”夏尔玛好奇地看着她，“怎么了？”
“没什么……他有点像我认识的一个朋友。”希琳急中生智，“但仔细想想，应该不会是他。他来不起这样的地方。”
“有意思。”夏尔玛眯起眼睛，“也许咱们应该邀请他坐过来，让他为自己偷瞄你的行为付出点代价——财务方面的。”
天呐，千万不要。“呃，其实……我不希望有第三者加入咱们。”希琳说，“事实上，我有些重要的问题想要问你。”
“重要的问题？”夏尔玛微微挑起眉毛。
“比如说，”希琳身体前倾，稍稍压低了声音，“咱们共同认识的那个朋友。你昨天把写着他名字的纸条悄悄递给了我，还记得吗？”
“原来如此。”夏尔玛微微一笑，“真想不到，你居然会在午餐时谈论工作。而且还是保险之外的那份工作……好吧，玛尔伦小姐，你想知道什么？”
太多了，希琳心想。但她不能简单粗暴地进入正题，否则绝对什么答案也得不到。
想从夏尔玛那里套出情报，她必须循序渐进，谨慎地试探边界。
耳边再度传来沙沙声，枯叶似乎又在试图联系她。然而不知道音律出了什么问题，从刚刚开始，希琳就一个词也听不清。
看来这次她只能靠自己了……希琳双手交扣，轻轻托住了下巴，身体微微前倾。
“我很好奇，夏尔玛小姐。身位一个人类，你为什么要和荆棘团合作呢？”