公爵的城堡或许不是火印城中最奢华的地方，但绝对是最安全的地方。考虑到奥雷恩公爵生性多疑，而且树敌众多，这样的措施倒也可以理解。
卫兵仔细地检查了通行证，又与夏尔玛核对了今晚的口令，之后才允许他们通行。马车穿过重兵把守的城堡大门，在四处都是弓箭手的院子里停了下来。
夏尔玛率先跳出车厢，接着转过身，朝希琳伸出手。
她犹豫了一下，握住了那只手。
如果我在这里让荆棘失控，她心想，说不定可以和恩德先生同归于尽。即使荆棘没能杀死他，这些弓箭手们也会替她完成任务……
不，别犯傻。他是杀不死的，至少不可能用这种简单的方式杀死。面对他这样的角色，你只可能有一次机会，所以在行动前必须确保万无一失。
而且如果你失败了，枯叶就会死。
“你在想什么呢，玛尔伦小姐？”夏尔玛笑着问。
马车从她们身边匆匆驶走，恩德先生果然没有下车。刚刚的一路上，他的身形始终隐藏在阴影中，只有双眼在黑暗中闪闪发亮。
如果枯叶在这里，肯定能根据这条线索推测出些什么。然而希琳却不行。对枯叶的担忧令她心烦意乱，根本无法冷静思考。
“枯叶。”希琳看着这个令她又怕又恨的短发女人，“请你向我发誓，枯叶还活着。”
“这些话最好不要在这里说。”夏尔玛轻轻勾住她的手臂，接着用不容反抗的力度拉着她走进了城堡的前厅。
“你们答应过我的。”希琳一边走一边压低声音说，“只要我乖乖合作，枯叶就不会有事。但我根本不知道她是不是真的还活着。你曾经欺骗过我，恩德先生也做过同样的事。”
“我不是个以杀人为乐的疯子，”夏尔玛轻描淡写地说，“虽然我完全可以杀死帕维尔·塞杜，但我还是留了他一命。你觉得这是因为什么呢？”
“……你发誓。”希琳停下脚步，抬起视线瞪着她。
“我发誓。只要一切顺利，你们两个还会再次见面的。”
这样的保证完全不是希琳所期待的。但她还没有来得及提出反对，一名身穿黑衣的管家就已经迎了上来。
他留着一副小胡子，微微卷曲的头发在灯光下现出浅浅的金色，说明此人很可能拥有少量的贵族血统。
“欢迎，二位一定就是托马斯·恩德先生的同伴了。”他姿态恭敬地朝她们欠了欠身，“请跟我来吧，你们的房间已经安排好了。”
“房间？”希琳吃惊地看向夏尔玛，“咱们要在这里过夜吗？”
“如果有必要的话。”短发女人耸耸肩，“不过，何必急着为那么遥远的事烦心呢？咱们的当务之急是为你好好打扮一番，至少不要在宴会上给恩德先生丢脸。”
————
尽管完全没有穿衣打扮的心情，但希琳不得不承认，西尔维娅·夏尔玛的衣着品味非常出众。
她没花多少时间就挑选出了适合希琳的搭配，只是样式有些招摇——一件柔滑如丝的亮红色晚会礼裙，长长的衣袖垂在两侧，好似两朵巨大的花瓣。胸前的项链上挂着一颗拇指大小的蓝宝石，刚好衬托她的肤色。
“穿着这样的衣服，我根本没法用餐。”希琳盯着镜子里的陌生女人——画了眼妆之后，她几乎认不出自己了——闷闷不乐地说。
“其实并没有你想的那么难，”夏尔玛不请自来地贴着她的头发，“只要等别人把食物送到你的盘子里就行了。宴会上的仆人是宾客的两倍，如果你愿意，大可以把一切都交给他们。相信我，打扮成这个样子，所有人都会争先恐后地为你服务。”
“我就是不想那样。”希琳说。
“你想怎么样根本不重要。还记得吗？你今晚的任务是确保巫师和公爵对你的兴趣。他们越是关注你，你的枯叶就越安全。”
“……可是他们不可能对我感兴趣。”
“嗯哼，我们走着瞧吧。现在站起来，转个圈。很好，非常漂亮。裙摆似乎长了点，让我看看你的靴子……什么？你居然穿着平底靴？”夏尔玛抬起视线，“真是浪费了这双美腿。”
夏尔玛的手指扫过希琳的小腿，令她忍不住发起抖来。“请不要碰我。”她轻声说。
“好吧。”夏尔玛撤回了手，“老实说，我真的有些不明白了。本来以为你和我一样，毕竟你身边的女人远远比男人多。而且你和那个女精灵的关系又这么暧昧……不用我多说，你应该知道她是生冷不忌的类型吧？”
“我们根本不是那样的关系，只是很要好的朋友而已。”
“是啊，要好到了可以睡在一起的程度？”
“那种事一次也没有发生过。”希琳痛恨自己居然会在这种时候脸红，“我从没想过要介入枯叶的私生活，也无意评价她的性取向。而且她从不像你这样轻浮地触碰我。”
“哈，看来你是真的不明白。”夏尔玛用手指梳了梳自己的短发，“你真的以为她只是想和你成为朋友？还是说你觉得离开你之外，她还有别的生活？”
希琳扭过头，盯着衣柜上的花纹。
她不是没想过这种可能。但如果枯叶真的对她有特殊的情感，为什么从未和她提起过？事实上，枯叶几乎拥有希琳所渴望的一切特质，其中之一就是从不隐瞒自己的想法。
“你在挑拨我们之间的关系。”希琳低声说，“我不会上当的。”
“错，我只是想让你睁开眼睛看清事实。当然，如果你非要继续扮无辜，这也随你的便……过来，你的头发还没梳呢。”
希琳站在原地没动，“我自己梳。”
夏尔玛耸耸肩，把梳子递给了她。希琳小心翼翼地伸手去接，结果对方这次并没有触碰她的意图。
她转过身面对镜子，安静地梳着头发。
夏尔玛一言不发地看着她，两人就这样陷入了沉默。
“如果可能的话，”过了好久，夏尔玛突然说，“真希望咱们能在一个截然不同的情境下相识。”
希琳停顿了一下，看着镜子里的她，“我说过了，我和你不一样。”
“我知道。”夏尔玛轻叹一声，“但我还是那么想。你不会明白的，我也不指望你能明白。时间应该差不多了，你准备好了没有？”
希琳放下梳子，缓缓转过身，“我不知道。除了把自己打扮成一副交际花的样子，还有其他需要准备的吗？”
“你想知道计划的细节？”夏尔玛扬起纤细的眉毛，“我倒是很想解答你的疑惑，可惜老板特意吩咐过，只能向你下达最小限度的指示。换言之，玛尔伦小姐，你已经失去了他的信任。不得不说，你们的背叛行为真的令他非常失望。”
“恩德先生真的信任过我吗？”希琳怀疑地问，“我不认为他有信任他人的能力。”
“这话可别让他听见……虽然我也认为你说得没错。”夏尔玛笑了笑，“好了，还有最后一件事。”
希琳看着她，未置一词。
“还记得恩德先生之前给你的那些可以抑制面部表情的药片吗？”她说着从口袋里掏出一个细颈的玻璃瓶，拿在手里晃了晃，“这是它的改良版本。服下之后，你不会在无意间做出任何微表情，但是正常的笑容则不受影响。”
夏尔玛说着拧开瓶塞，倒出一片递了过来。
“我为什么会需要这个？”希琳警觉地问。
“因为你是个控制不住自己的嫩雏，因为多疑的奥雷恩公爵喜欢安排一个猎巫人护卫，全程监视他的客人。其实我根本没必要和你解释这么多，因为只要我愿意，完全可以强迫你吃下去。所以，你说呢？是自己吃，还是让我喂你吃？”
希琳选择自己吃。
。