靡姑姑摇头道：“你不必忙着谦让，我虽是要死的，但一死百了，倒也轻松。余下你们这些活着的，要费心的可就多了呢。”说着，却瞥眼扫了关指使一眼，显是话有所指。
关指使冷冷盯着她，双目如深渊，似闪着莫名的幽光。锦衣卫声名足可让鬼神退避，他又位高权重多年，何曾受过这等刁难？那目光便愈发寒凉起来，仿佛盯上了猎物的野兽，阴测测道：“姑姑对我似乎颇有怨责？”
靡姑姑淡淡道：“不敢，只望关指使莫忘了为臣的本分才好。”
“你！”关指使再按捺不住，扶着桌角的手一用力，“啪”的一声，竟生生将那紫檀木的一角掰了下来，在这针落可闻的室内尤显得惊心。
赵琨不由了喊一声，“指使！”那边马秉笔亦拉住了靡姑姑。
关指使平下心头怒气，冷哼一声，缓缓坐了回去。赵琨只得出声，将余下事宜嘱咐明白：“如今计议已定，锦衣卫行事便宜，具体行事便交由我等来办。今日列位回去之后，且先莫要轻举妄动，待咱们周全打点好了，再禀报圣上不迟。”略略一顿，又道，“明日我便与指使将小殿下的身世告知于他……先前我们也同乾西的两位娘子通过声气，她们虽不知此事底细究竟如何，却也知攸关江山社稷，又能挫皇贵妃锋锐，倒是颇为情愿，因而要劝服她们并不是难事。”
马秉笔闻言，不由颔首。靡姑姑亦无异议，不再像方才一般剑拔弩张。
赵琨又接着道：“咱们几边既套好了说辞，还需想个法子将小殿下神不知鬼不觉带进宫里来。这些时日，陛下因太子薨逝，颇有内外交困之感，叫锦衣卫总领了宫中防卫——因而，此事也容易。小殿下进了宫，却不能立即面圣，须在乾西住上一段时日，一则要与两位娘子亲近亲近，生出情分投契来，莫教人看出破绽；二则要熟悉熟悉乾西与周围的地界，莫因一无所知，不意透出底细来；三则‘人过留名，雁过留声’，我们既对外说小殿下在乾西住了八、九年，若无一点痕迹，只怕糊弄不过有心人的眼。因而便趁这段时日做出些动静来，虽事起仓促，但好过于无迹可寻。”
马秉笔便道：“你们思虑的极是周全，只有一件，若在这揭破的当口偏做出动静来，而之前恁多年没有任何征兆，心思未免太露，岂不更叫人起疑？”
赵琨便应道：“秉笔放心，我与指使已暗地做了描补，安排了人证。”
马秉笔这才赞许地点了点头，又转目去看靡姑姑。靡姑姑也无旁的话可说，不过略颔了首。
赵琨见此便道：“既然如此，咱们就散了罢。两位回去之后，且先按兵不动，待时机到了，咱们再行动不迟。”
靡姑姑便站了起来，说道：“诸位都知道，此事一旦揭破，皇贵妃必饶不了我。我是必死无疑的，既如此，索性送佛送到西，只说当年单由我一人与周芳义密谋成事，你们不过是知情，格外看顾小殿下。陛下自会记你们的功劳，皇贵妃想来也不会太过怨恨于你们。横竖周芳义也已死，皇贵妃无可奈何。只是，”她微微一顿，道：“周芳义立此大功却落得这么个下场，未免叫人寒心，还望你们这些活着的，能多看顾于他的后人……”
说到这里，她又想起周家对小殿下的刻薄无情，周芳义救了他，周氏族人却又薄待了他，这笔帐实难算清，便无奈叹息道：“周家这般不成体统，想来也没什么出头之日了，看在周芳义一片丹心上，能保他的后人平安便是万幸了。”
赵琨忙应了声是，说道：“姑姑放心。”
靡姑姑便将风帽盖到头上，“深夜密谋，总不是什么光彩的事，我这便别过了。”回头又看了三人一眼，才转身往外走去。
赵琨喊了一声“我送姑姑出去”，便提步跟了上去。
两人走到这第二进院门祥旭门前，靡姑姑忽然停了脚步，转过头来对赵琨道：“你该看得出来，我并不相信你师父。我也知道，他原是你武举启蒙的恩师，又对你有提拔知遇之恩，情分不一般，但任如何，你也不要忘了你为臣的本分，莫要轻重不分，因私而废公，做出悔恨莫及的事来。”
赵琨心中大震，忍不住抬头看向她。夜色昏沉，他并看不清她的面容，只知她正面对着自己，却能觉出那目光如电，要直直刺到他的心里。
不过一瞬，他却觉仿佛过了千秋百年，才喉头涩然地挤出几个字，“姑姑放心。”
靡姑姑便道：“你可要记住你今天的话。”便转身推开门，往外走去。
赵琨一直将她送到毓庆宫大门口，小心查看了四周，见并无异常，才送了她出去。
他便转身往回走去，到了东配殿门口，便见门轻轻开了。马秉笔走了出来，向他拱拱手，下了台阶无声地走了。
他进了房内，见关指使背着手看那墙上一副积了尘的画，便小声道：“指使，咱们也该走了。”
关指使回过身来，问道：“那老虔婆没跟你说什么？”
赵琨心头一紧，却镇定道：“并没有。”
关指使闻言，却一动不动地盯着他瞧，见他眸光清正，未见游移，才“哼“了一声道：“这老虔婆着实可恶，若不是念她也出了力、一片忠心的份上，我岂容她这般猖狂！”
赵琨便应了声“是”。关指使又道：“咱们确乎该走了。”
赵琨才应声起身，将四面窗户上的棉被摘下，放回内间床铺上，又吹熄了灯。
两人悄无声息地来，又悄无声息地走了。
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长极一直不见关指使有何回应，便越发惶急忐忑，焦躁不安。夜里睡觉，不免梦到阿姐与姑姑不见了他踪影，忧急如焚，便越发安心不下来，未到卯时便醒了过来，却再也睡不着了。
拥着被睁眼到天亮，他亦无甚精神洗漱，待那饭食摆了上来，却是骤然生怒了。将那碗筷往案上一摔，喝道：“我要见你们指使！”
那留守的锦衣卫自来任他胡闹，却从不与他搭腔，此时仍不过默默过去，将那碗筷收拾干净了。
长极甚是无奈，便坐在那椅子上生闷气。
关指使与赵琨进来的时候，便见他这副模样，也未问什么，便一个眼色，叫下属们将食案撤了下去。一会儿功夫，连人也都撤得干干净净了。
长极眼睛一亮，早站起来身，问道：“你们可有话对我说？”
关指使并未立时回答，反倒意味不明地看了他半晌。赵琨不由转头向他看去，却见他忽一撩衣袍，向长极跪了下去，便忙也曳住衣角，一同跪去。
长极大惊失色，竟不由往后踉跄了几步，一时惊慌失措地伸出手，将一旁的床栏扶住了。
关指使道：“小公子莫慌，今日臣便将小公子的身世告知。”说着，却是一揖，“请恕臣无礼。”便又站了起来。赵琨也便随他起身。
长极心跳如鼓，眼睛一眨不眨地紧紧盯着二人。
关指使便肃然道：“小公子并非周氏子孙，而是宗室血脉，当今圣上亲子。”
长极心中大骇，几乎魂飞魄散，脱口喝道：“你胡说！”未等关指使回答，便又连珠炮般语无伦次道，“你们是看我小才糊弄我……简直是荒唐至极！无稽之谈！”
关指使便不再说话，待半晌他略略安静下来，才不疾不徐将他的身世以及当年行事的始末道了出来。
长极听后目瞪口呆，一时头中轰轰作响，思绪如一团乱麻，四下飞散，拢不到一处来，只疑在梦中，无论如何不肯相信。
关指使和赵琨如何不知，他小小年纪，身负如此骇人听闻的身世，怎能一时静下心来？当下便不再多言，任由他呆呆坐在床上发愣。
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这边长极惶惶不安、惊骇欲绝，那边周涤清亲去长极失踪的地方查看了几回后，却一无所获。日子过去近半个月，长极仍然如石牛入海，杳无音信。忽一日，有县衙的差役来报，说是近日锦衣卫在东平的卫所歼灭了一伙境内的匪徒，正是专事在各地绑掠富裕人户，赎取钱财的。
周姑妈两个听了，忙派了陆扬亲去探问消息。陆扬昼夜兼行，不过两天一夜便赶了个来回。
到了馥园之时，周姑妈也顾不得天色已晚，叫了他进来。
待见到他时，却见他一脸凄怆，双目赤红，不由心中一沉，问道：“如何？”右臂却是倏然一痛，原来是侄女紧紧握住了她的手臂。
陆扬垂着头，久久不语。周姑妈见周涤清面色煞白，眼中已沁出泪来，便不忍再问，说道：“天色已晚，你且回去歇息，明日再来回话罢。”
陆扬应了一声，正要行礼退去，却听周涤清一声厉喝：“不许出去，说完再走！”
陆扬双拳握紧，关节“咯咯”作响，忽一屈膝跪了下去。
周涤清身子便往下一坠，周姑妈忙架住她的胳膊将她托了起来，便听陆扬沉沉道：“那群匪徒招认说，曾在乐安绑了公子，带到了青州府的临朐，本要第二日上门索要赎金。谁知公子半夜里自己逃了，慌不择路，跌到了山崖下面。天明了他们才找见，人却已经没气了。他们怕被人瞧见生出事来，便就地埋了。”
周涤清抱着姑姑的手臂，牙根儿一劲儿打颤，颤声道：“你胡说！”泪水却早已糊了满面。
周姑妈不由向前一步，逼问道：“你可确定？”
陆扬不知如何作答，许久才默默道：“许是其中有讹误之处，卑职这便去核查。”便要躬身退出去，却听一声尖叫：“你怀里是什么！”
那声音凄厉，如同羽箭划过长空激起的尖利啸声，他不由抬头循声看去，见周涤清双目赤红，死死盯着他的胸口。