张行自那日受严贵妃所托，为她在圣上面前说合，不时便提起些是由来，叫圣上想到她身上去，日渐叫陛下生了心思。如此不过七八日，圣上便按捺不住，轻装简从随他到了景仁宫。
到了宫门前，却见宫门紧闭，除了奉命在此看守的东厂侍卫，再无一人往来，颇有几分萧条之态。圣上心中倒生了几分戚戚然，暗忖自己当初是否太过绝情。又想到，严贵妃跟随自己三十多年，除在钟粹宫幽禁的那几年，只怕再未受过这般冷落磋磨，心下不由更生了怜惜。
随行内监正要唱喏叫开宫门，圣上便伸手止住了他，自下了宫辇，叫人推开了宫门，便当先一步进了院中。
圣上进得其中，只见偌大的宫院内竟无人侍立听宣，更有几个洒扫的小内侍，正躲在廊柱之后闲话嬉笑，直到他转过了影壁也未发觉，听得众人衣衫环佩之声时才转过头来，不由骇得魂飞魄散，立时跪倒在地，抖如筛糠。
圣上也未理会他们，倒是司礼监掌印张行撇头似笑非笑地看了他们一眼，便快步跟上了圣上。
圣上走近了殿门，才听见里面传来“笃笃”不止的木鱼声，待进了殿，那声音便愈发清晰起来。
他便循着那木鱼声走去，殿内本有几个宫女侍立，恹恹欲睡，见他进来，便要惊呼一声跪下去。
张行朝身后几个随行的内侍打了个眼色，那几人便疾步过去，制住了她们，几人慌忙伏在地上，不敢动弹。
圣上听那木鱼声不似从严贵妃惯常歇息的东暖阁传来的，不由微微有些疑惑，循声走了几步，才省会到是从供奉思懿皇太子西次间传来的，心中不由一叹，抬歩往里面走了进去。
张行便又往左右使了个眼色，众人于是识趣地留在原地，没有跟了进去。
圣上进了西次间，只见严贵妃披发素服，在罗汉床上盘膝而坐，一边敲着木鱼儿，一边口诵经书。因垂着头，全神贯注，竟未发觉有人进来。
她一贯爱华服美饰，圣上何曾见过她这般洗尽铅华的模样？如今她容颜虽不似往复，隐隐显出几分老态，但想起往日的恩爱，又想到多年里两人那些不为人知的隐秘扶持，只有在她面前他才不需遮掩，只有她能明白自己心中所想，心中所需，才明白自始至终，这天地间只有一个她不可替代。
圣上回过神来，又听她念的是《药师琉璃光如来本愿功德经》，始相信张行说她日夜诵经为自己与太子祈福之事为真，心中一叹，便轻轻叫了声：“娇娘。”
严贵妃闻声，身形竟是微微一震，如行云流水般的诵经声便戛然而止，许久，她并不抬起头来看他。
圣上心中不知是何滋味，静静候了她一晌，才见她仍垂着头，从罗汉床上下来，伏身跪在他面前，口中道：“罪妾不知圣上驾临，未曾远迎，伏乞圣上恕罪。”
圣上忙俯身将她扶起，叹道：“娇娘，你我何须如此？”
严娇娘仍不敢抬头看她，带了几分涩然道：“臣妾有罪在身，如何还敢像原先那般骄狂无知？”
圣上听了这话，心中竟愈发唏嘘难言，忍不住伸手捧住了她的面庞，严娇娘便顺势抬起头来看他。圣上只见她眸中含泪，却不肯滴落，水光之下竟是交织着难言的怯然与情意。他心中一痛，不由将她拥在了怀中，道：“你如今可知道错了？”
皇贵妃在他怀中哽咽道：“是臣妾恃宠而骄了，这么多年，圣上对臣妾厚情殷殷，臣妾不知珍惜，反而生了骄矜之意，愈发看不清自己……”
圣上听她如此说，不由说道：“也是怪朕，偏将你宠成了这般性子，如此说来，倒还是朕的不是……”
严贵妃便慌忙否认，圣上也不与她争执，两人相偎相依，喁喁哝哝了半晌，终于又和了好。
过不几日，圣上便解了景仁宫的圈禁。前朝听闻，不免又是一番劝谏，但圣上依旧一概不理。毕竟是后宫之事，前朝也不能干涉太过，到底不了了之。
圣上虽解了严贵妃幽禁，但并未复她位份，也是以示警示之意。但她却也一反常态，不再似原来一般骄横跋扈，肆无忌惮，反而恭谨柔顺了许多。圣上初见她如此，心中还颇有慨叹，只当她受此一吓，磨没了心气，但到底又介怀她对太子的敌意，便又想着这般也好，自己仍宠着她，她也不必再生事哭闹。因而，那慨叹不过一时便散了，又觉她如今虽懂得识趣收敛颇叫他不忍，但却又发觉她却比原先更妥帖了许多，心中受用，便越发心安理得了。
严贵妃自复宠以来，便安分守己，也不去东宫示好，也不再兴出什么风浪暗害太子。便是偶然在乾清宫会了面，也不过是太子拜过，她免过礼，两人便各走各路，两不相犯，相安无事。
圣上对此十分合意，偶尔也教两人在跟前一同用膳。
这年交了秋日，长极不慎感了风寒，本不过略微伤风流涕，谁知却一发不可收拾，日渐严重，数日竟不能好转。圣上不免焦虑难安，又疑心有人暗中弄鬼，兴师动众细查了数遍，却未见什么鬼祟。
长极数次高热不退，因圣上身子也常年不好，诸臣与太医也恐他被过了病气，百般劝止他去东宫看望。他心中焦躁，便又去了景仁宫。
严贵妃便小心劝慰了许久，又着人打叠了百般花样哄他展颜，圣上一腔郁躁之意才略略散了一些。
严贵妃一边揉着他的眉心一边道：“小孩子家体弱，三灾五难的，总不能逃脱，这是在咱们帝王家，有太医看护，又有最上等的药材。我听说民间生了孩子，五能存三都是叨天之幸，因而百姓才广生子嗣，能多活下来几个，才保宗祧不断。”
圣上听了，心下却是微微一顿，不由暗生了隐忧，却又听她说道：“便是生在宫中又如何，咱们的宝儿不也没了……”说着便抽出帕子拭了拭泪，见圣上抬头看着自己，不由赧颜道：“看我，又说起这伤心的事来……”
圣上便伸手握住她的手道：“你说的是，我也时常思念宝儿，可惜天不假年……唉，这小儿难养，在民间和宫中也是一样的，当年朕也有八、九个兄弟，长大的不过五六个，后面又阋墙相残，到如今只剩了我与滇王、桂王三个。前面朝臣虽逼我过继儿子，他们自己却也是子嗣不丰的……”说着，眉头愈发紧蹙，隐忧挥之不去。
皇贵妃便感叹道：“这是臣妾的罪孽，若不是当年臣妾爱陛下若痴，见不得旁人与陛下有首尾，才叫陛下如今膝下凋零，为子嗣担忧……”说着便掩面低泣了起来。
圣上便抚住她的脊背，“娇娘何至于此？当年朕对娇娘的深情也是甘之若饴，何况也都是往事了，娇娘不必忧怀。”
“陛下，”严贵妃忽而在他膝前跪了下来，“近日臣妾常思往日之过，心中愈发难安，真真是悔不当初，常思忖有什么法子弥补当初的罪过……陛下虽已年过不惑，却并非迟暮朽迈之年，仍是年富力强，为何不广纳妃嫔，多生几个孩儿，好叫膝下丰茂，也莫教太子独木难支……”
圣上闻言，却吃了一惊，如同不识得她一般，将她上上下下打量了一番，道：“娇娘怎会如此想？”
严贵妃便愧怍道：“都是娇娘原先私心太重，如今娇娘却是想通了，我便是再爱煞陛下，却也不能只由着自己的心意，也要为陛下着想。况且江山社稷不同寻常，臣妾便是再不晓事，也不该如此任性。”
圣上心中虽有疑虑，却不愿当面拂她的好意，便亲挽了她起来。严贵妃一面起身，一面又道：“陛下莫疑臣妾底下有什么居心，或要对太子如何，圣上多几个子嗣，总对臣妾没什么好处，却对陛下有大有裨益，既如此，陛下又迟疑什么？”
圣上便有些讪讪，“你莫多想，朕也无甚怀疑，不过是觉着突然……”
严贵妃便道：“臣妾只是一说，要不要做还是圣上自己决断，臣妾只管为圣上分忧便是。”
圣上听了，也不置可否，转了别的话头来说。
过了两日，太子的病情仍未好转，圣上又来了景仁宫纾解，听严贵妃又提起纳妃之事，便点了头。严贵妃喜不自胜道：“陛下决断了就好，余下便交给臣妾，臣妾必要给圣上办得好好的。”
圣上称意，不由好生与她温存了一番。
皇贵妃便打点起选妃的事，却也未大张旗鼓，也因乍然选秀，又要有朝臣多嘴，便召了严宙入宫，叫他暗中在外面寻找合宜的少女，送进宫来。
严宙听了她的吩咐，却有些迟疑，还未说什么，严贵妃便冷笑道：“真真是忘恩负义的小人，你只怕忘了如何有今日的罢？打量着思懿太子死了，我便失了倚仗，以后没有什么前途，便对我敷衍塞责起来了。”
严宙慌忙跪下道：“贵妃言重，臣并不敢有此心。”
皇贵妃冷哼一声，“你如今便是想抽身而退也晚了，咱们起头就是一根绳上的蚂蚱，你如今还能蹦跶，不过是靠着我还在陛下面前有脸面，等哪天我真的失了势，你只怕也不远了。”
见他垂头不语，便又冷冷道：“你以为你如今冷眼旁观，或是从此趋奉太子便能保得荣华了么？呵呵，全之下都知道你是我的心腹，太子视我如仇，若太子登基，你以为你能独善其身？亏你都是做到内阁次辅的人了！”