圣上因服了那玲珑碧丸，深觉有奇效，便宣了严宙来问底细。严宙言道，乃是贵妃见圣上受疾痛之苦，日夜煎心，才托了他在民间寻访名医国手。
他着人遍寻天下，用了近一年，才在冀州找到了这位善做妙方的璇玑真人，做得这止痛消病的碧丸出来。
圣上听闻，不由龙心大悦，立宣了这位璇玑真人入宫。
这位璇玑真人却是鹤发童颜，气度出尘，颇有几分仙风道骨。圣上见他这般姿态，不由心下喜爱，与他促膝长谈一番，大为悦服，从此便时常召他入宫交谈。
不久，圣上便下令在乾清宫起造丹房，召璇玑子金崇明入宫为其炼制丹药，满朝文武不能谏止。
太医院不能医治圣上身上诸多病症，叫他很受病痛折磨之苦，因而便越发厌弃了太医院，寻常有个病症，便召璇玑子为自己念咒驱邪，又或服用丹药缓解，日子倒比原先轻省许多，便日渐依赖璇玑子。
又因璇玑子是严宙与严贵妃所荐，圣上待他们不由越发亲近，竟是比原先都信重了几分，严贵妃很快复宠，气焰越发炽盛。
因炼丹要靡费珍贵药材无数，每日在丹房烧掉的银钱有数万之巨，国库日益不堪重负。
璇玑子又秘授圣上房中术，并以秘药助兴，圣上愈觉精神焕发，不同往日。但天长日久，那碧丸却渐渐不大管用了，圣上头风发作的次数愈来愈频繁，寻常要一两粒便能缓解，到如今要四丸一起服用才能压制，身上却又生了别的不好。
圣上此时方觉人生苦短，肉体凡胎，颇多苦楚，便又生出一种白驹过隙、天不假年的惶恐来。璇玑子日日随侍在侧，便不由劝他寻求长生不老之术。圣上初时尚以始皇等前人为戒，但随着精力大不如前，病体憔悴，便抑制不住生出求仙问道的心来。
严贵妃暗度其意，便又授意严宙在国中寻找得道高人，寻访了两位在名山大川修炼的真人来，送进宫与圣上相见。
圣上见过，很是心悦诚服，便又留两位真人在宫中，扩建丹房，日夜与他炼制延年益寿的丹药。
孰料，其中的一位道玄真人为圣上占了一卦，道：圣上与太子天生犯克，故而太子一认回身边，圣上身子便愈发不好了。
圣上虽不能尽信，但每回想起往事，发现确乎自太子回归之后，他的身子才每况愈下，心底终究生了些许忌讳，便免了太子晨昏定省。
恰逢钦天监日观天象，有彗星犯日，因星相有“彗星贯日，臣杀君，子谋父，贯日过，事必然，期百日，远一年”之说，圣上得知之后，不由对太子便愈发生了嫌隙，便叫人去东宫宣了口谕，无事莫再父子相见。
圣上自不见太子之后，果然身子好转了起来，精神也渐渐旺盛。圣上大悦，便愈发不愿见太子。
又因圣上沉迷丹术，罢了朝会，从此不问朝事，凡事皆由内阁与司礼监决断。严宙虽因圣上宠信，东山再起，不足半年功夫便恢复元气，气焰甚而大胜从前，一时风头无两。但朝中亦有肱股之臣守望相抗，见圣上日渐荒唐，便渐渐将期望放诸太子身上。
严宙不由又借严贵妃之口，将这些朝臣的心思透露给圣上。圣上听闻之后，大为不悦，当即寻了由头派人到东宫申饬太子。
圣上一时又想起自己日渐年老，如同只余寥寥残躯的一截蜡烛，转眼便要成灰，而太子却如初生之日冉冉升起，生机勃勃，又见朝臣寄厚望于他，心底竟生出一种微妙的妒忌之意，因而看太子愈发不顺眼，不时便派人到东宫申饬训诫，便是出阁读书之时，也不能例外。
长极无可奈何，因动辄得咎，行事便愈发谨慎小心，不敢越雷池一步，当真如履薄冰，步步惊心。天长日久，他便隐隐揣度到了圣上的心思，不敢再去阁中读书，也不敢与朝臣接触，竟日渐荒废了学业。
圣上见他如此，照例派人呵斥之余，心中却略觉畅快。后见长极愈发不用心学业，反倒镇日纠集一班内侍到宫外游猎，名声愈发不好，心中便更觉称意，因而当他畏畏缩缩向自己提起，要从朝中武将家中挑选少年子弟陪自己习练骑射时，不过略骂了两句便分派了下去。
大梁以文立国，文贵武轻，此举很是寒了一众支持太子的文臣之心，唯有几个诤臣，日日劝谏不止。但太子充耳不闻，浑不知收敛，所幸他除了沉溺与行猎冶游，并无其他劣行。
次年元日，严咏絮解了禁足，陪同圣上、严贵妃等人一起庆贺守岁，不料随侍行走间却被人暗中推了一把，跌下台阶，所幸得身边忠仆飞身相救，以一己身躯垫在了严贵妃身下，才使她幸免于难。但严贵妃受此波折惊吓，竟生生早产了，历尽千辛万苦，生了一对龙凤胎下来。
圣上龙颜大悦，当即封了严咏絮为四妃之一的淑妃，又为小皇子赐名为“翀”（音chong），所谓“鹄飞举万里，一飞翀昊苍”，可见圣上对这位小皇子的期许，又敕令大赦天下——只字不提当初待严咏絮产子后再行处置的谕令。
但当日严淑妃被人推倒以致早产之事，却被追查到东宫内侍王保身上，虽王保未供出幕后主使，便当场撞柱身亡，但太子瓜田李下，却脱不了干系。
一时严淑妃在乾清宫哭诉不平，说太子乃是因衔恨当初她落石之举，又恐二皇子降生，威胁他的地位，才派人暗害自己。
圣上大怒，在严贵妃等人撺掇之下，欲废太子，但此事到底没有切实证据，又有内阁及其余朝臣一力担保，太子堪堪保住储君之位。
因二皇子虽是早产，却生在元日，又是龙凤胎，出生之时红光满室，馥香四溢，众人皆以为大有来历。便是道玄真人，为其占了一卦，也说此子乃星宿下凡，于圣上与社稷都是福星。
圣上不由喜爱万分，日日都要去严淑妃的钟粹宫去探望一回。
二皇子朱翀方过百日，便有人上折以“太子荒于学业，沉溺游猎，又生性顽劣，不堪大用”为名，劝废太子，另立二皇子为储君，自小悉心栽培，以当后日之明君。
圣上不由意动，几次探问朝臣意见，因见朝臣反对极盛，不得已暂息了念头。