张廷一怔，“他来找你做什么？”
他不是和张子瑜说了不用过来吗？
清婉说：“上回我不过随口和您提了一句，您还真的去教训他了呀？”
张廷说：“做错了事，自然是要说的。”
清婉说：“我后来想了想，其实也没什么大不了的，这孩子性格木讷，我怕他一直记在心里，耽误了明年春闱的会试，就送了他一套文房四宝，让他回去好好读书，他还蛮开心的。”
张廷忽然有些不舒服，“你不怪他，还送他东西，他怕是更没有心思用功读书了。”
清婉想不明白，低低道：“不会吧？”
张廷低头吃了一碗八宝饭，微微抬眸见清婉还一副冥思苦想的样子，不由得有些担忧，这丫头不知道自己巧笑倩兮的模样，会引多少年轻男子分神吗？
吃过饭后，清婉带着张廷去荷池边看她种的瓜地，一个月前播下的种子，现在已经长出瓜藤来了，有的瓜藤上头还结了小果子，再过两月就可以吃了。
张廷却笑话她说：“这么个种法，再过一阵子天气转凉，阳光不充足，瓜苗很容易就冻坏了。”
清婉不信，“你等着，等瓜种出来了，你可别说想吃。”
张廷笑了笑，这姑娘傻乎乎的，瓜藤都发黄了也看不出来，看她兴致冲冲的，他还是不要提醒她好了。
荷池上波光粼粼，碧波荡漾，中央的八角亭旁，还停着一只粗糙的木质小船。从岸边到亭中，只有一条修在水面上的石子路，铺的是光滑的鹅卵石。她带着他小心踏过弯弯曲曲的石子路，来到亭中。亭中没有点灯笼，她借着月光，解下捆在柱子上的绳子，把小船拉近些，想给他看她亲手做的小船。
小船这会却卡在了荷叶间，她只好跪在栏杆边的美人靠上，探出半个身子去拉船，让船避开荷叶缠绕移过来。
“这船可是我亲手做的，用的金丝楠木，花了半个月的时间呢。厉害吧？”
张廷眉目浅笑，说：“你是不是忘了刷桐油了？木头在水里放久了，会发潮发霉的，过不了多久，这船就没法用了。”
清婉啊了一声，一屁股坐在美人靠上，垂头丧气的，她怎么这样笨，竟然忘了刷桐油，身边也没个人提醒她。这回丢脸丢大了。
张廷低头见她十分失落的样子，又说：“忘了也没关系，本来就是做着玩的，船沿都磨的不大平整，就是刷了桐油也用不了，没多大区别。”
清婉抬起头，看着他一本正经地安慰自己，心里反倒愈加不开心，怎么他就什么都懂，她却做啥啥不行，成天光想着吃了。
张廷见自己的安慰好像不起效果，只好道：“不早了，我们回去吧。”
清婉哦了一声，正欲站起身，面前的人却突然停步回过身，她下意识想后退，一个踉跄撞到了腿后的美人靠，腿脚一软，身子向后仰去。张廷忙俯身扶住了她的后腰，却不料被她抓住了衣襟，整个人在顷刻间便贴了上来，伏在他的胸膛上。
他神情呆滞，呼吸渐乱，满怀都是她的香气，他收回手臂，定了定神，说：“你该放手了。”
清婉皱着眉，不大想放，不知道怎么的，忽然想到了那位名扬京都的才女九姑娘，她肯定不会像她这么笨，不会画几根竹子也被他嫌弃，不会满心欢喜的邀他去看一只快发霉的小破船，还要反过来被他安慰。
张廷喉间上下滚了一滚，说了句：“你不知道不能这样扑在一个男人身上吗？”他耳根发热，见怀中的人还没有要动的意思，只好强行掰开了她的手，还一边用教训的口吻说：“你是个女孩子，要......”
柔软的唇瓣贴上了他的脸颊，将他余下的话语都一并吞没。
“要怎样？”
女孩恶作剧似的吻了他，还笑得一脸天真无邪反问他，殊不知，他藏在袖下的手已经握成了拳头，下腹紧绷，只需一丝火苗，便可烧断他理智的最后一根弦，燃起熊熊欲火。
他仓皇地逃了，他不知道他现在外表看上去是什么样的，他只觉得心中是从未有过的狼狈。她在后头追着他，焦急地解释道：“我和你开玩笑呢，你生气啦？”
“我以后不这样了......”
“对不起嘛......”
张廷未敢再回头看她，匆匆回到寝阁，便要了冷水，进了净室。
一大桶一大桶冷水从头顶往下浇，仿佛这样就能浇灭他所有的不理智。
要了三次冷水后，身体终于没反应了，他擦干身子，取下架子上的衣物穿好。走出净室的时候，外头服侍的小厮一脸震惊的看着他。
他走到书房里，书童正在帮他整理书案，见他进来，问道：“老爷，您还不休息吗？”
张廷挥手示意书童退下，他现在还不能躺下，应该先找点事情来做。他走到一个立柜前，想了想，抬手取下放在最顶层的边防图失窃案废弃卷宗，卷宗放了很久了，夹在一堆卷宗的中间，他抽出来的时候微微晃动了一下，一卷画轴从立柜顶上掉落在他脚边。
他愣了一下，弯腰拿起那幅画，许是底下的书童打理不当，画上落了些许灰尘，他徐徐展开画卷，表情有些僵硬。
此画作于张老先生的私塾，画中的妙龄少女穿着一件浅蓝色的散花罗裙，伏靠在窗扇旁，巧笑倩兮，美目盼兮。
他一时有些失神，这幅画，是她十四岁的时候托人给他带来的，他们太久未曾相见，她说怕他忘了她的样子，故请画师作了此画赠于他。他第一次打开画的时候，差点没认出来，小姑娘都长这么大了。随后这幅画便被他放在了书柜上吃灰去了。
他何曾想过那么多不该想的！她那会才十四岁，还没及笄呢，就开始惦记他了？
可她十岁就离开京都了，难不成，比这更早？可他比她大那么多呢，她喜欢他什么？才学？样貌？还是只不过就是馋他的身子？
这实在太不像话了！他竟然一点儿也没发觉，他从前当她还小，只要周围没人，从来都是任她抱，要不是今夜的意外，他倒也觉得没什么，反正又不是第一次被亲了。
她是七八岁，还是十七八岁，对他来说，好像也没有什么区别。
他收起了画卷，心中出现了微微的悸动，那几桶冷水好像白浇了，水再冷也扑灭不了内心的躁动。
晚间睡觉前，石嬷嬷拿了几件前阵子新裁制的秋裳进来，让清婉试试合不合身。
清婉换了件天青色绣荷纹的褙子，在镜子前左瞧右看的，石嬷嬷在一旁给她整理衣服上的皱褶，见清婉眉头直皱，问道：“殿下觉得，衣裳不合身吗？”
清婉摸了摸自己的腰肢，又揉了揉小脸蛋，问：“嬷嬷，你觉得，我最近胖了吗？”
石嬷嬷笑着说：“殿下都快瘦成院子里的竹竿了，一点都不胖。”
清婉小声嘟囔：“可他说我胖了。要不......明日的烤鹿脯先别上了吧。”
石嬷嬷疑惑地伸手去摸清婉腰上的肉，“谁说殿下胖了？这么没有眼力见儿。”双手渐渐往上，“明明就是长大了......”
清婉赶紧拢紧了衣襟，躲开她丈量的手，娇嗔道：“不许摸。”
石嬷嬷笑道：“都多大的姑娘了，有什么好害羞的。”
清婉耳根红红的，待石嬷嬷走后，她忍不住拨开衣襟低头瞧了一眼。好像是大了些。
那人真没眼力见儿，偏说她胖。
中秋佳节，清婉按例入了宫与余太后一道去给太皇太后请安，宫中女眷在永福宫外等候了一个时辰，太皇太后以身体不适为由免了请安礼制。
清婉只好与余太后一同走回青云殿，路过宫后苑时，余太后见花圃里的绿菊开的正好，命人搬了几盆到永福宫里。
清婉与余太后说：“儿臣记得，太皇太后好像不喜欢绿色的菊花。”
她觉得绿菊乃是妖异之兆。
余太后随手摘了朵绿菊戴在头上，说：“可是哀家喜欢，哀家在初秋的时候，便让人在宫后苑种满了绿菊，这会正好开花了，看的煞是欢喜。至于母后喜不喜欢，已经没人在乎了。”
清婉看了一眼余太后头上的绿菊，沉默无语。
余太后说：“清婉你看，哀家这样好看吗？”
清婉浅笑着说：“好看。”
绿菊配美人虽有些怪异，不过余太后容貌秀丽，倒是能经得住这等品味的摧残。
余太后听罢，却露出一丝落寞，“他以前......也说好看，可哀家如今再问他，他却是连头都不愿抬了。”
清婉忍不住笑出声来，心道，到底是哪个男子为了讨太后欢心，说出这么违心的话来。
余太后问：“你笑什么？哀家入宫前，就不许有喜欢的男子吗？”
清婉说：“当然不是。帝王妃嫔众多，有多少花容月貌的年轻女子因不得帝王宠爱，在后宫中蹉跎了一生，您就是入宫后，还想念着宫墙外的情郎，儿臣也觉得没什么奇怪的。”
余太后点点头，“你倒是心胸宽阔，看的透彻，也的确不适合被拘在宫中。为帝王者，恪守礼节也是十分重要的，否则如何为天下人之表率。”
清婉想起那几盆绿菊，说：“母后喜欢的男子，可是韩大人？”
余太后一怔，沉默了许久，才说道：“很明显吗？”
清婉微笑着说：“也不算很明显。是儿臣生性多疑罢了。”
余太后说：“其实，哀家有时候倒挺羡慕母后的，能坦坦荡荡，内心毫无挣扎的与喜欢的人缠绵凤榻，而哀家活了这么些年，一直到先帝去世后，才发现，自己还是喜欢那个人的。”
清婉说：“那母后当初是因何入宫？”
余太后说：“哀家是天熙三年入的宫，那会先帝独宠孝英纯皇后，不愿选秀，惹得田家忌惮，哀家的父亲，是靖远侯手下的一个幕僚，母后为了分皇后的宠，暗地里从各个大臣的家中挑选容貌出众的闺阁女子，再借口服侍母后送入宫中，可先帝只宠幸过哀家一次，还是在与皇后决裂之后，在御书房宠幸的，事后，只草草给了个美人的位分，便再未召见过哀家了。”
清婉垂下眼眸，她有时候会觉得，自己与母亲在宫中那十年的荣宠，代价便是这些貌美如花的女子，在宫墙中禁锢的一生。
“母后与韩大人，是如何认识的？”
余太后淡淡一笑，说：“韩允的父亲，与哀家父亲是表兄弟，我们俩从小可是一块长大的，青梅竹马。长辈们私下都想着，等我俩到岁数了，便为我们订婚，谁知，哀家的父亲为了讨好上峰，竟将哀家送入宫中。后来，哀家听说他被调去了云州，娶了别的姑娘，又听说他回京升了官，发妻也过世了。哀家更没想到，竟还有机会能再见到他......可不管怎样，哀家与他，终究是形同陌路了。”
清婉心情复杂，美貌给深宫女人带来的，可以是荣宠，也可以是诅咒。
余太后见清婉久久无言，又说：“你也别误会，哀家如今既成了一国太后，定会尽心尽力的辅佐陛下，不会做一些无望的念想的。”
清婉浅笑着说：“儿臣明白。”
余太后偏头凝视着清婉清丽的面容，伸手轻轻拉住她，“那你如今......是怎么打算的？”
清婉一愣，“什么怎么打算？”
余太后说：“哀家虽是你名义上的母后，可你也不过比哀家小了十岁，有些事，哀家不好替你做主，但你自己也要多上点心了。”
清婉说：“儿臣不明白您的意思。”
余太后纳罕，“这全帝京可都快传遍了，你与张首辅私相授受，暧昧不清......”
清婉啊了一声，“母后，您误会了，我与老师亦师亦友，没有其他的意思。”
这......怎么会传遍了呢？
余太后用审视的眼神看着清婉，“果真？”
清婉答的有些心虚，“果真。”
余太后微笑着说：“那真是可惜了，哀家还以为，你这棵铁树终于要开花了呢。”