（）“老朽是牛姓氏族的长……唔，是牛县丞的同族堂叔。”才要自报一声氏族长老，却又觉不妥，忙又改口称了一句牛县丞的族叔才收了声，朝张主簿拱了拱手，抬手比了请的手势来。
见对面而入的张主簿一脸温和，心中才算是安稳不少。本来自己那个族中身份，也只对氏族中人而言颇有威严。可面前这位，却是公门中人，而且还是在此地稳坐第三把交椅的朝廷命官。自己虽有功名在身，但与之相比却是望尘莫及，拍马不能！
思到此处，更是殷勤倍增，侧身请了入院，将先前的主位又让与张主簿上座，才缓缓步过一旁坐定。只听得这旁的张主簿已是开言问道：“既是县丞家的亲戚，想必也是来探问病况？”
探问……？想来这会儿，漫说是这院内墙外围住的人群，只怕就是正在往此处赶来的族人、乡邻们，也大多已是知晓，今日这般架势究竟是所谓何事！
只是此刻要他当着主簿面上，直言不讳却是不能。自己今日来探问之意是全然没有，问责田产租银一事，才是此行的目的。稍稍收敛心神，才勉强应了一句来：“今日老朽是奉了族里大长老之命，特来请弘志侄儿还清所欠田租的。”
“哦？怎么县丞家中竟然还欠着族里的田租！这倒是奇了，为何从未听牛县丞提及半句？而且据本官所知。这牛县丞家本就有中田小半顷，按理说来只要是不遇上大灾之年，也是足够他家人度日的。却又为何还要再租借族里的田产，未免太不通常理？”
边言道。边向自己身后所立着的那一干，未着皂衣的衙差们。就听得已是有人忙不迭应了一声道：“张大人说得有理的紧，小人也只听得家中田产不够。才要租借旁人家的来耕作。想牛大人家也不过十来口人，即便算上佃户、老家人也断不能超出二十人去。又哪里吃得了这许多粮米，为何还要另租田来？”
顿时的更是附和声四起：“牛县丞家除了那头耕牛，就是半只鸡鸭都不曾养得，更不曾听得还兼代贩卖米粮与人，单是自家用些罢了，还租人田产岂不是……呵呵呵！”已是不免哂笑了起来。
听得这旁，数人此起彼伏的附和连连，那旁将院子团团围住的乡邻、族人们。也都不由跟着直点头。众人中大多也本就是庄户出身，谁家无事够了粮米用度，还出了银子与人租田产来耕，岂不是天大的笑话嘛？
更何况这牛家又在县衙任着官职，好歹还有朝廷每年两季的俸禄可领，粗粗一算众人们便是有了定论。怎么看这租田一事，从来是子虚乌有的，再看向那旁下首而座的六长老时。更多的已是眼中带着些许鄙夷之色。
原本县衙的这位牛县丞，在乡邻们眼中就是位和事佬般的存在，而近些日子来，又得了县衙给与的好处不少，更是连带着将衙门中人都感激起来。
今日一见。又有无端诬蔑县丞，就算力所不能及也都不免要帮村几句，才觉安心的。就这般你一言，我一句，虽是低声细语，却也因人数众多已叫那旁所坐之人，不禁暗自后悔起来。
怎么好好的上门责问，却到头来变作了自己被斥？低头不语想要躲过一旁却是为时已晚，只怕今日之事自己便要吃亏在眼前的，不经意已是瞥看了一眼，自己身侧最先提及此事的牛弘民来。
原这事就全是因他而起，那赶来报信的牛云垄未曾探听未明，便来回禀确实可恶，但这个挑事在先的牛弘民更是让他咬牙切齿！
转念再三，索性将此桩推还到那牛弘民身上，才能解了主簿大人以及对面那一干衙门的差役们，对自己的虎视眈眈。心下已定，抬手便指向身侧的牛弘民言道：“大人若是不信，尽可问咱们族中专管公田的牛弘民便是，此事便是由他查实得来的。”
“啊！”早在张主簿一行，浩浩荡荡步入小院起，牛弘民便已觉得气势不一般。再来又听得上座的主簿大人是寸步不让，更是暗自惊心不已。此时却突然被六长老退在众人眼前，顿时没了当日打上门来时的气焰。
而那旁已是悄悄移了两步，退到六长老身后三尺开外的牛云垄也不由一阵后怕。自己可也算得是，当日一并寻上门来帮着吆喝的数人之一。再看前头坐着的六长老，压根是不想将那牛弘民推了出去，好叫他自己脱出身而来。
心里早已是敲起了退堂鼓来，哪里还敢造次。只想着神不知，鬼不觉的慢慢退过一旁，隐入围观的人群之内，才是上上之选。
再观那被六长老一言，顶在众人面前的牛弘民，也不禁牙咬暗恨不已。但也是无可奈何，与其这般被他作弃子，倒不如自家也光棍一回，怎么也得拉着您老人家同甘共苦才是道理！
“回张大人话，六长老说得句句属实。”手中的账簿、图册更是亲自奉了上前，待传到张主簿面前。便听得他忙又接着道：“当日正是由小的核对账目，才赫然发觉族中公田中无端少了三十亩良……中田的收成。”
刚一个良田要脱口而出，忙不迭吞回腹内，毕竟此刻上座之人，并非是族中的众长老们。而是那县衙的主簿、官差们，要是自己一个不留神，说偏了可是与氏族内堂里的情形截然不同。
长老们，哪个不想将田产并租银一气缴了回来，大家也好分上些许。但是眼下这一干人等，本就是专司问案的衙门中人，牛弘民又怎敢信口胡诌，顿下片刻就已将口中的田产等次改回了原本模样。
比了比自己身旁的胞弟道：“此事事关重大，小的便于胞弟数人同去前往查验。一问之下，才知这片田地已叫家中堂兄牛弘……牛县丞家占去耕作了多时，却从未缴过半文租银。”
“哦？看来牛县丞在县衙中是出了名的清廉之官，到了族中却反倒成了强霸公田的私利之辈了！”双眼半眯，尚不待那对面垂首而立的牛弘民应道，便已立马转了话锋，直言问道：“但不知他家占去的那片中田，时日几何？”
未料到大人会这般直言查问此桩，愣神片刻后，忙是颔首回话道：“至今年春耕已是整整十三个年头了，还望大人明察！”更是抬手示意上座的张主簿，翻了账目一阅便知。
这旁上座的张主簿正翻看账目，而那边的六长老已是不由侧目瞪了一眼，已是退到人群中的牛云垄。本以为自己是溜得神不知，鬼不觉，哪里想到这前面端坐的六长老，是一早就察觉出了他的动向。此时的一眼，便是警告之意颇浓，瞧明白了一切那牛云垄也不得不，灰溜溜的重新慢慢挪回原处束手立定。
虽是不敢多言，可这心里的恨意，哪里又会比方才被六长老推出作了挡风墙的牛弘民少上些许。心中也已是拿定了主意，一但被六长老推将出去，便就索性闹他个人仰马翻的才好。
正在此时，张主簿已是将手中的账目交给一旁的跟随，淡淡然问道：“本官问你，这氏族的账目可由你一人所制？”
“不是。氏族公中产业不少，哪里是小的一人能全部盘算清楚的，只是这核对田产一事，便是小的一人之事罢了。”
“嗯，这般说来，你对公中田产之事可谓是了如指掌咯？”
“小的不才，勉强算得是族中最清楚此事的不二之选！”口气不小，这是想要直接将自己架在火上？猛听得他口这一句‘不二之选’，那旁已将头垂至胸前的牛云垄，都不由心中一惊。
这位倒好，人家将他卖了换钱，他还自己上赶着死命往里冲。真真是不知死活……不过，这般一来，自己却好似能就此抽身而退，有此一想后，倒叫他心头一松，脖子也自然抬起了过半。
偷偷瞥了一眼，前面那六长老的背影。的确就是身为族中长老的这位，也是明显一松，连本有些佝偻的后背，此刻都已挺直了几分。再看那旁牛弘民家的胞弟，却是一脸的愁云惨淡，便觉得自己刚才的所想确实不假。
正当那旁一坐一立，前后二人皆是松懈下来之际，便听得上座的张主簿，轻笑一声问道：“既然你是不二之选，想必便能告诉本官知晓，为何整整十三年过去了，却偏要等到此时才提及此桩？”
“这……！”莫说是牛弘民一时答不上来，即便是那旁座中才刚安下心来的六长老，面上都不由一僵。
“是啊？官老爷问得在理，都过了十好几年，今日再来讨要租银。原我就瞧着不对味，现在听了老爷问话才知道问题出在哪儿。”
“可不就是，哪有隔年讨债！”
另一旁的老农妇更是忙不迭，补了一句来：“还是一隔十三年的，生个女娃娃都要给指人家咯！”此言一出，顿时哄笑声一片。(未完待续)
&^^%#诸玉在傍173_第一百七十三章隐隐绰绰（上）更新完毕！