茂陵县郊，原本的沃野早已被莽莽的野草所覆，长达近十年的羌人叛乱，使得日渐荒芜的三辅一带越发残破，作为大汉伏波将军马援的后裔，马肃一直都很想重振家声，只是为人陷害的他不但丢了原本的县尉官职，更是流落陇西，娶了羌女为妻，直到当今天子登基，大赦天下才得以重返故土。
因为战火而变得崎岖不平的官道远处，忽然传来了一阵迅疾的马蹄声，“爹！”一个略显沉厚的声音忽然在马肃身后响起，那是一个眉目方正的高大少年，手里提着一张大弓，看着远处扬起的烟尘道，“箭支不多了。”这一路行来，他们所遇到小股羌，氐马贼不下数股，屡次交战已是将随行的箭支用得十去七八，随从的羌兵也死了不少。
“是王师，不用紧张。”看着渐近的烟尘里那赤红的汉字大旗，马肃朝儿子摆了摆手，让他放下了手中弓箭，“把车子停到一边去，给王师让路。”
看到前方有车队，疾驰的羽林骑放缓马速，靠近了前方羌汉夹杂的队伍，虽然如今羌人正在叛乱，但是平叛的大汉军队里也有一些忠于帝国的羌人士兵。
当看到过来的骑兵是头盔上插着赤色雉羽的羽林骑时，马肃露出了几分诧异，这时那些羽林骑中已经有人下了马，按刀走向他，而他身后的羽林骑则是做出了警戒的姿态，注视着马肃身后车队里那些批发左衽的羌人。
“前方可是茂陵县？”下马的羽林郎官开口问道，只是手紧紧地按在腰间的刀柄上，这一路上他们也和马肃差不多，遇上了四五伙羌，氐马贼。
当马肃回答的时候，他身后的高大少年却是目光盯着面前羽林郎官那身玄黑色的铁甲，一脸向往。
“兄弟你从过军吧？”羽林郎官也是见过世面的人，马肃一开口答话，就知道眼前这个脸庞黝黑的中年大汉当过兵，说不定还是个武职军官，一下子热络了起来。
“以前当过县尉，后来丢了官，流落在外，最近得蒙天子大赦，才带着妻儿返乡。”马肃平静地答道，现在他已经不是帝国通缉的逃犯，倒是不用再避讳以前的事情。
听完马肃的话，羽林郎官松开握着的刀柄，放下了心，接着跟马肃打听起他们所要找的人，“不瞒兄弟你，这回我是奉了天子诏命来茂陵县找人，不知道兄弟你知不知道一个叫马腾的人，他祖上是咱们大汉的伏波将军马援侯爷。”
羽林郎官话还未说完，就看到站在面前的大汉脸色霎然变了，声音有些发颤地问道，“不知道天子为何要找伏波将军的后人！”
“听说是征为羽林郎官，不过却是要到陛下身边听用，说实话这可是咱羽林骑里多少人也抢不到的好事，你要是认识他，就赶紧带我们去找他，说不定到时他在天子面前给你说几句好话，你就能官复原职了。”羽林郎官以为马肃认识他们要找的马腾，只是怕是祸事才犹豫，连忙解释道，面前这支汉羌杂处的队伍看上去剽悍得很，动起手来，他们这百人的羽林骑兵未必讨得了好。
“寿成，还不出来见过郎官大人。”马肃转过身拉出了身后的高大少年，接着朝羽林郎官道，“这是犬子马腾，茂陵县伏波将军的后人也只我一家。”
羽林郎官愣了愣，随即便朝身后大喊了起来，不过片刻，持节的高虎便在数名羽林骑的护卫下疾步而来，“侍郎大人，找到了，他就是马腾。”羽林郎官朝高虎一抱拳道，接着看向了马肃身边的马腾。
“还不见过侍郎大人。”见儿子杵着不动，马肃一喝道，这时马腾才反应过来，连忙给自己眼前大不了几岁的青年行礼。
“不必多礼。”高虎扶住了马腾，不过却是双臂一沉，没阻住马腾给自己行礼，心中不由暗骇，他出身农家，本就力气大，再加上跟随天子时，两年间也是日日习武，自忖力气不下一般武将，倒是没想到眼前这敦厚的少年竟然力道惊人，不愧是天子钦点。
“天子诏，茂陵马腾，将门之后，朕闻其忠勇，故特命为羽林郎。”马肃不明白自己流落在羌地，天子是如何知道自己儿子马腾的，不过很快他就将其归为天子英明，祖宗庇佑，连忙拉着儿子跪下，面色肃穆地接旨，他身后的羌汉家兵也是一并跪下了。
马腾父子接旨起身后，高虎替两人拍去身上的尘土道，“我有一事相求，不知两位能否答应？”
“侍郎大人，尽管吩咐便是。”虽然被征辟的是马腾，不过做主的却仍是马肃，马腾只是沉默地站在父亲身边，只有握着天子诏书的手有些发颤，这可是无数边地青年的夙愿，自从外戚宦官乱权以来，羽林军的名额就很少轮到他们这些关中子弟，多被那些豪强子弟用钱买了去。
“我此次奉天子诏令而来，除了令郎，尚有几人或被征为羽林郎，或被征为侍中郎，只是一路行来，已遇上不少盗匪，故想请两位队伍与我等同行，日后一起返雒。”高虎开口道，他见马肃举止沉稳，身后的羌人多畏服他，正所谓虎父无犬子，天子在雒阳为马腾等人备下的赏赐不少，这随行的百余名羌汉杂从，倒也是养得起的。
“既蒙侍郎大人抬爱，我等自无不从，能去雒阳，说起来也是他们的福分。”马肃听完大笑了起来，接着便朝队伍里用羌话喊了一遍，顿时整支队伍便沸腾了起来。
有马肃带路，高虎和羽林骑也不再折往茂陵县，直接往陇西而去，在路上，高虎以持节身份，在一处县治的兵库内，提了百余套的郡国兵的甲服给队伍里的羌人换上了，让这些羌人都是喜不自禁，而马腾也是换上了高虎随诏书一起带去的羽林盔甲，将原本身上的皮甲不知扔哪里去了。
远在千里之外的雒阳，此时正涌动着一股暗流，市井里不时传出着天子与大将军不合的传言，让宫内的宦官都是大松一口气，尤其是李膺这个被他们畏惧的原司隶校尉，被天子一道诏令，打发到了羌地出任护羌校尉后，他们都是开始看好天子和大将军的决裂，而王甫更是暗中指使投靠宦官一系的朝中官僚攻讦窦武，帮助天子做实了传国玉玺在手时让尚书台签发的几道诏令。
“天子真这么说了？”听着张让的回禀，王甫脸上露出了几分喜色，他那么辛苦，为的是那般，还不是想让天子知道，能帮天子铲除外戚的，只有他们这些忠心耿耿的宦官。
张让和赵忠连忙将天子吩咐的话语添油加醋地再说了一遍，让王甫确信天子对窦武一门四侯而不知推辞的做法已经大为火光。
“窦武啊窦武！我看你还能风光几时。”王甫眯着眼道，眼中有了几分得色，大行皇帝下葬以后，论功策勋，窦氏一门四侯，而窦武居然连上表推辞都没有，更是将手插进了羽林军和北军，反倒是他们宦官一系，唯一一个够资格封赏的曹节被天子在上雒的时候给扔在了河内，没人记得。
大将军府邸内，窦武一脸苦色，自从陈蕃私底下找过他长谈以后，他才知道天子的深藏不露，原本有些愤懑的心思也平了下去，只是没想到，这次自己和子侄坦然受了封侯的赏赐，竟会惹得物议如此汹汹，连卢植这样的名士都公开责难他。
“大将军，不好了。”一阵甲叶碰撞声响起，大将军府的一名家将如风一般冲了进来。
“什么事如此慌张，成何体统？”窦武看着闯进的家将，面容不悦地道，他为关西名士，平时最重风仪，此时见那家将一脸急躁，不由声音沉了下来。
“宫内来人说，大公子调戏宫女，被执金吾给拿下了。”那家将顾不得被训斥，连忙讲事情给讲了出来。
“这个逆子。”窦武一股逆血上涌，省中宫禁的执金吾也就天子上雒时所带的那些少年卫士，断不会和宦官同流合污，自己儿子是真做出了大逆不道之事，才给人家拿下了。
“快备车，我要入宫。”窦武大吼了起来，全然失了平时的气度，他一门四侯，已被人诟病，如今这事要是再传出去，他窦武怕是无脸见天下人了。
就在窦武急着进宫的时候，王甫也收到了消息，“真是天助我也，窦武这老匹夫平日里沽名钓誉，自己儿子却做出这等丑事来，我倒要看他如何有脸自称清正。”
“你们派人，速降此消息传于市井，这回他不死也要脱层皮。”王甫大笑着朝心腹吩咐道，一脸畅快，这段日子，他们宦官可是夹着尾巴做人，忍了好一口恶气，如今倒是要让窦武也尝尝被千夫所指的滋味。