帝国南方，吴郡，富春县郊。近百少年站立在荒野中，各执弓刀，自从天子建细柳营，诏令各地十岁以上少年皆可应征后，不少中小士族都是喜出望外，和士族高门以及豪强相比，他们不过是比普通人家薄有财力，家中子弟虽然也读书习武，但是只有极少人有机会能踏上仕途，建功立业以光宗耀祖，大多都是在本地当些小吏之类的百石官职，难有作为。
虽然细柳营此次建制只有五千，但对于整个帝国为数众多的中小士族和寒门子弟来说，天子让他们看到了仕进的机会，毕竟这是天子口中的亲军，将挑选其中优异者补为郎官，这无疑让他们沸腾了，几乎各地都如同富春县一般，十到二十人的名额，往往有近百甚至更多的人争夺。
十二岁的孙坚在队伍中并不显得高大，只是比起同龄人，要显得更加壮实，从幼年时起他就时常跟着父亲狩猎，在家族的子弟中一向以勇武著称，这次天子诏令细柳营征募世家子，他就是打败了其他的兄弟才得到应征的机会。
看着面前近百屏住声息的少年，前来宣诏并担任挑选的羽林军官的目光里露出了几分满意，“你们中不少人的父辈专门给我送了礼，要我关照你们中的某些人。”说到这里，羽林军官冷笑了起来，“不过我恐怕他们要失望了，想要进细柳营，你们就得凭真本事，否则的话就算进去了，你们也待不长。”
“我明白地告诉你们，进了细柳营的，日后是要去边关和那些胡人打仗的，要是怕死的，现在就给我退出，省得日后败坏细柳营天子亲军的名声。”
羽林军官的声音在野风里回荡着，站立的近百少年没有一个露出畏怯之色，霍去病，班定远的故事让他们对边关充满向往，男子汉大丈夫，生来就该上战场，这是他们年少的心里唯一的念头。
“很好，没有一个人退出。”羽林军官点了点头，接着让随同的县中郡国兵，搬出了帝国步兵装备中的重矛，“现在每个人拿上你们的矛，然后出发，我会跟着你们，直到我喊停，你们才能停下，中途退出的失去资格。”
几乎是羽林军官的话刚落下，近百少年就纷纷扔掉了身上原本带着的刀弓，取过重矛就朝前奔跑了起来，只有少数人仍旧带着自己的刀弓出发。
“停！”听着羽林军官的大喝，才刚刚跑出没多久的少年们愣住了，不知道出了什么事情。
“我跟你们说过，日后你们是要去边关打仗的，可是你们却连自己的刀和弓都扔了。”羽林军官扫过那些扔掉随身刀弓的少年冷声道，“现在你们可以回家了。”
“剩下的人继续出发！”没有犹豫，羽林军官再次大喝了起来，其他少年顾不得去同情那些失去资格的相识或是同伴，都是连忙朝前跑了起来。
握着沉重的长矛，孙坚始终跑在最前，尽管他是剩下的人中最年少的。在旁骑马跟着的羽林军官眼中露出了几分意外，这个一脸剽悍的少年奔跑时步伐如一，呼吸也急而不乱，若是假以时日，说不定是员勇冠三军的猛将。
半个时辰后，已有不少人脱力倒在了地上，只剩下十三人还在坚持，这时每个人都知道只要再有三人掉队或退出，自己就能入选细柳营上雒了，都是咬牙死死地坚持着，僵持了起来。
孙坚觉得两条腿像是灌了铅一样，可是生性坚毅的他仍是跑在第一个，丝毫不管这样会很快耗尽自己的体力，成为最早被淘汰的一个人。
“好小子，像个爷们。”一边跟随的羽林军官看着跑在最前的孙坚，心里不由赞道，接着大喝道，“停。”
“拿你们的弓，每人朝前面的树射十支箭，最差的三人回家。”看着停下喘气的少年，羽林军官沉声道，此时他倒是很不舍这些能坚持到这个地步的少年，可富春县只有十人的名额。
孙坚仍是第一个开弓射箭，不过距离五十步外的树干上，他只射中了七支箭，看着那最后三支落在树前的箭支，他默默地站到了一旁，只是心中记了下来。
当剩下的十二名少年全部射完箭后，有三名少年一箭未中。“不要哭，把你们的名字写下来，等我回雒阳后，我会向天子禀报。”羽林军官看着三个强忍泪水的少年，开口说道。
此时帝国的各个郡县，同样的一幕幕不时上演着，那些只差些许便能选上的少年都是郑重地写下了自己的名字，他们心中明白也许这只是身旁的羽林军官对他们的安慰，可是他们仍旧选择了相信这个希望，因为他们心中有着每个汉家儿郎同样的理想，封狼居胥，勒石燕然，那是一个民族的武功向往。
孙坚踏上了上雒的旅途，临行前的那一天，他的父亲将随身佩带的一柄短刀交给了自己的儿子，就如同当年他父亲交给他一样，将这柄刀的故事告诉给了自己的儿子：他们的先祖曾经在八十年前，随着当时的车骑将军出塞三千里，完成了那次勒石燕然的壮举，而这柄刀就是先祖留给后人一辈子的骄傲。
坐在大车里，孙坚默默擦拭着斑驳的刀身，父亲的话似乎仍在他耳边萦绕，“记住你的祖宗曾经勒石燕然！”将短刀插入鞘中，孙坚将这句话刻入了心里。
半个月后，孙坚到了雒阳，他和其他来自帝国各地的少年们一起住进了建在南宫旁的细柳营，毗陵天子居住的建章宫。虽然天子诏令十岁以上的少年皆可应征细流营，但是如同孙坚一样年少者能经过挑选的毕竟只是占少数，大多人年纪都在十四至十七之间。
建章宫内，刘宏在汇总了去各地选拔细柳营少年的羽林军官所呈上的那些没有选上，但是被他们认为有资格进入细柳营的少年名单后，交由尚书台下发了诏令，准许这些少年上雒，并在细柳营旁建立别营，一年后和细柳营一起考教武艺，择优者补入细柳营。
细柳营五千的编制中，刘宏留出了两千给士族高门和各地豪强，在中小士族和寒门兴起以前，他还是要对他们示以恩络，毕竟目前士族高门和各地豪强在朝野的实力还很强，他也不想用剧烈的手段来除去他们，而是打算依靠扶植中小士族和寒门来削弱他们在帝国的地位。
担任中常侍的司马防自完成宫廷裁员以后，一直都很清闲，不过随着细柳营的建营，他立刻忙碌了起来，天子要他将细柳营内来自各地的少年家族一一调查清楚，尤其是那两千士族高门和各地豪强派出的子弟，要查出他们是庶出还是嫡出，在家族中地位如何。
领命而去的司马防倒是没有在意什么，他知道对天子来说，士族高门和各地豪强的问题处理不好，就是有伤国本的事情，总之帝国需要的是他们被削弱，为其他兴起的士族让出道路，而不是用强硬的手段消灭他们。
细柳营内，来自天南海北的少年很快互相熟络起来，他们按照自己的喜好结实同伴，隐隐中那些出身中小士族和寒门的少年和出身高门的豪强子弟由于彼此看不顺眼而互相对立，同样庶出的子弟和嫡出的子弟也不怎么对盘。
只过了几天，细柳营的五千少年中就兴起了不少团体，或者是同在一个州郡，或者是志趣相投，总之几乎每个人都有自己所属的团体，而其中最突出的便是袁绍，曹操，袁术和孙坚四人。
作为袁家的嫡子，袁绍的弟弟袁术吸引了一大批袁氏门生故吏的子弟追随，而袁术加入细柳营的目的也很简单，那就是他要打败这个兄长，让天子知道，自己的兄长根本不配他的看着。
至于袁绍，他虽然是庶出，但是在同辈中素有威望，一些袁氏子弟和其他士族的庶出子弟都是到了他的麾下，而曹操，他的出身一向是被人所轻的宦官之后，自然是成了那些寒门出身的少年首领，和袁绍一起同袁术他们这些平素看不起他们的高门子弟对立。
只有十二岁的孙坚则是靠着自身的悍勇，成了士族零落的江东子弟的首领，保持着偏向袁绍和曹操的姿态，毕竟江东没有能在帝国称得上豪门的大族，在雒阳和司隶等帝国腹心地方的士族高门眼中，他们只是一群没见过世面的乡巴佬而已。
就这样，日后威震列国的帝国细柳营就在这种看似分裂的气氛中建立了，对于刘宏来说，他并不介意这些少年彼此敌对，因为能一统这五千少年的人只有他而已！