西伦.沃尔什，澳大利亚海洋生物学与药剂学家，在三年前曾发表过一篇关于远古海洋生物物种补全的学术论文，一时名声大噪，在年轻一代中堪称翘楚。而在两年前，他被全球著名的概念科技研发公司回声特聘，成为回声公司澳大利亚分部在生物研究领域内的首席科研人员。正是成为回声的一员，西伦.沃尔什才有幸了解到了许多公众乃至大学的顶级教授都无法接触的事情，比如规则塑造物。
第一次看见这个东西的时候，还是在去年公司推荐去的一个神秘机构举办的生物学研讨会上。当拥有者将一小段解析资料展示给与会众人时，西伦立刻就被震撼了，潜意识不停地在提醒他，所谓的规则塑造物也许就是改良于一个未知生命体基因的药剂，其最大的作用就是促使生物可控的突变式进化。
从那时开始，他便把这个未知生命体定义为一种真正意义上的完美生物，也就此引发了身为一名学者对突破所知领域瓶颈的巨大激情。于是，回到公司以后，他就凭借自己身为公司首席科研人员的权利，日夜使用那间全球顶级的生化药剂实验室，希望依靠那点解析资料，补全自己当年发表的学术论文，以此来完善和解开自己理论猜想中的问题。
不得不说西伦是一名天才，他仅凭那点解析资料就开发出了几款新的医药方面的药剂，使公司利润大增，并且还暗中私自更改配方用其他生物做了一些实验，获取了许多对他来说有趣，甚至是至关重要的信息和东西，就此得出了规则塑造物与社会上的新人类有莫大的关联，只可惜资料还是不足，更深层次的研究已经无法进行，除非能够得到真正的样本，特别是最原始的样本——那个未知生命体的原始细胞。
他开始用各种自己能够动用的渠道打听规则塑造物的下落，虽然获知了许多或真或假的信息，但都没有与规则塑造物明确相关的迹象。就这样，西伦终于还是在那位规则塑造物拥有者的引导下才得知了可能会有规则塑造物消息的地方——影子社会。西伦当时也是第一次才知道在这个世界上有一个完全由新人类自发形成的、潜伏在现有人类社会下的社会网络。当然，这群新人类一般习惯称自己为规则能力者。影子社会的主体虽然是由新人类（规则能力者）构成，但并不排斥普通人，相反，只要是社会上的上层人物基本上都会知道它的存在，并可以参与到其中的“活动”中来。
期间，西伦在这里知道了一个名为地下情报贩卖组织的势力，得知其能靠等价交换一切信息和物品后，他毫不犹豫地将自己最近开发的其中一款医药药剂配方作为筹码交换了出去，换来了一次参加什么地下拍卖会的资格。又经过一番了解后，西伦才清楚了参加地下拍卖会的注意事项，特别是拍卖会有等级分划的说明。经过思考，为了防止自己参加的这次拍卖会是高等级拍卖会，又为了隐藏真实身份，西伦听从了地下情报贩卖组织的建议，在他们的平台上雇佣了一位急需金钱的规则能力者，替代自己去参加拍卖会。虽然中途本应在欧洲举行的拍卖会临时取消，但好在参加资格并未取消，所以，西伦雇佣的人还是成功参加了之后在上海的拍卖会，想来自己出的条件应该能够迎回一份规则塑造物吧。
此刻，西伦.沃尔什正坐在公司实验室的椅子上，目不转睛地盯着面前电脑上滑动的复杂数据，口中还念念有词道：“第701次试验，对象为艾基特林海蛇，注入规则塑造物解析仿造版稀释药剂，剂量范围微量；试验进程，已处于异变期。”
全息屏幕上弹出了一个视频弹窗，上面显示的是在一个强化玻璃合拢的密闭空间内，一条1.5米长的海蛇正痛苦地在里面翻滚，外置的摄像镜头清晰地拍摄下海蛇变化的任何细节。
西伦放大屏幕，同时开启了一个分析软件，屏幕上又多出了几个大小相同的视频界面，都是各种仪器观测海蛇状态所得出的实验数据。
“异变速度迅速，但反应特征出现的时机明显慢于以往的实验体，”西伦将手边上的话筒离自己近一点儿，好让录音效果更好一些，“同往常一样，异变过程中实验体的体温急遽上升，现在已经超过了蛇类爬行动物的体温上限。”
“相应的，透波照片显示实验体体内的骨骼在进行不合常理的变化，也即骨骼的密度、柔韧性、抗损能力和自我痊愈速度都在同时增加，且增量非常平衡，没有单一属性的突出变异。由于没有找出真正的变化原因和运行机制，所以我只能将其称为超自然现象。此外，这种变异...不，应该称之为进化的现象同样发生在实验体的身体各处，也就是说生理机能全方面的提高。”
突然，强化玻璃罩内的海蛇开始了更加剧烈的抽搐，电脑屏幕上的数据也在同一时间开始剧烈波动。西伦却像是对此习惯了一样没有过多的反应，依然在原地冷静地做着自己的事。他说：“但由于短时间内变异的程度太高，大部分实验体都无法承受过高的体温与强烈的体能透支，因此建议在试验进程中加入营养剂补充体能或是大幅度稀释变异药剂。但是前者并不能完全使受体完全安然的度过异变；后者则会极大的削弱药效。”
海蛇到底还是停止了所有动作，眼球失去了往日的神采，只大张着自己的嘴巴，奄奄一息。
西伦也在这个时候关闭了对海蛇的录像，然后对着话筒发出了总结：“第701次试验，对象为艾基特林海蛇，注入规则塑造物解析仿造版稀释药剂，剂量范围微量；无营养剂补充；试验进程，已经死亡，实验体变异失败。备注记录为药剂浓度下次试验下调两个百分点。”
说完这些，他下意识地看了一下时间——按照之前约定的那样，自己的那份规则塑造物应该就是今天到货吧。只要得到这份最接近那个未知完美生物的初始残骸样本，自己就能合成出专属于他的进化药剂，甚至还有更大的把握去推导更适合大部分人类稳定变异进化的试剂。
这并不是他的妄想，而是根据自己研究规则塑造物一年多来得出的结论。结论不仅来自于这些小白鼠性质的生物，更有对自己的冒险——西伦早在不久前就为自己专门配置了一份医疗性质的变异药剂，结果就是他各方面的身体素质全面恢复甚至超越了普通人的标准，比如他的精力充沛得惊人，每天只需要很少的睡眠时间就能满足身体需要；原来的重度近视也恢复成正常视力，有时视力还会极度发达，这还使他不得不去重配一副平光眼镜来掩饰。
另外，从解析出来的数据来看，规则塑造物的成分充满了复杂的可变性，几乎每一个变化都代表着生物进化的一个方向。只要有人能够找到适用于人类的变化方向，并能有效遏制规则塑造物对生命体的基本因子产生的无用的变异效应，那么，能够直接促成人类快速进化的通用药剂就诞生了。这意味着什么几乎不言而喻。
西伦也能猜到世界上的几个大国肯定早就得到了更多的规则塑造物，研究出来的成果也比自己只多不少，但却不一定在研究方向上就比自己正确。这从规则塑造物私底下流通了这么多，却没有其它人在西伦之前研发出相似的药剂就可见一斑。
“沃尔什先生，底层大厅有位男士拥有你的电子预约，上面说明了是在这个时候与你见面。是否现在让他上来？”就在这时，实验室的内部扬声器响起了后台服务人员的声音。
“让他上来吧。”西伦伸了一个长长的懒腰，来缓解工作了一天的微弱疲劳感。他起身离开自己的位置，走到了实验室的整体式落地窗前。光学窗帘自动在玻璃窗内“拉”开一个完全透明的窗口，可以不受任何阻挡地欣赏公司楼外的城市夜景。
回声公司的大厦座落在临近悉尼市郊的城市区内，从这里望出去，高耸的建筑群托举着身上无数轻盈的光点，整体上像某种只存在于幻想中的大树延展出去的树枝，上面伸展着散发淡淡光晕的叶片，汇聚起来又像是被银河中的星沙装点。最中心的CBD区则是这棵树的树端，处在最临近天空的位置，也是俯视大地的权座。
“你要的货。”落地窗上的反光反映出这间实验室的大门自动打开了，从外面径直走来一个穿着普通的健硕男子，将一个金属小盒放到了桌面上。
这正是西伦日思夜想的规则塑造物。
但还未等西伦迈步走过来，男子将手罩在盒子上面，询问：“我最后一部分的报酬，你什么时候付给我？”
见此，西伦眉头微微一皱，紧接着他平复了一下自己稍显激动的心情，平静地回答：“那个组织的信誉一直很好，由他们代转报酬，你还不放心？”
这样的回答令男子很满意。他不再迟疑，把手收回，同时还说道：“除了最开始交接的时候我打开检查了一次外，之后的时间里它就一直被这样密封着，我没有再动过它。”
“你的意思我懂，”西伦微点头，几步走过来拿起金属小盒，“我也相信你的信誉，鲁蒂夫。”
他迫不及待地打开了盒子，液氮从内涌出，在明亮的灯光下肆意舒展，像雾织成的纱。盛着水银般液体的试剂管也被西伦取出来，夹在两根手指之间，仔细或者说是贪婪地欣赏他才能懂得的美丽。一旁的男子看着面前仿佛沉醉在世间最美妙的事物中的西伦，感觉像是一位即将登基的君王，握住了能够统治世界的权杖。
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复眼的别动队乘坐直升机和SUV已经来到了回声公司的附近。
这是一栋修建在悉尼市郊的高楼，虽然没有回声公司在东京的总部建筑那样夸张，但极具未来感的造型依然给人带来极强的视觉冲击力。
“‘蠕虫’侦查机器人系统启动，正在目标建筑内部扫描。”
“入侵目标建筑的人工智能辅助系统完成，所有系统已被Spider接管。”
“扫描、锁定所有生命体位置，地面分队出动，制服大厅在场所有人员。”
“目标楼层确认，检测到黄色等级的规则能力者。”
“空中分队待命，第一任务是活捉目标，抹杀其余现场人物。”
地面上的别动队队员都下车进入了回声公司一楼，发射电击弹头将大厅内的所有无关人员击昏，然后分成两组，开始防备从楼上意外下来的公司员工或者上楼接应空中分队。由于Spider控制了整栋大楼的控制系统，所以回声公司员工已经无法使用电梯了，执行警戒任务的别动队队员只需控制有限的几个紧急通道就行了。
而在空中，三架直升机中的其中两架开始沿着公司大楼外墙下降，剩余的一架直升机则卸下装载的所有别动队队员。这群队员包括渡鸦一落地，立即从战术背包里取出高强度的绳索，将两端的连接装置一头连在顶楼的紧固地方，另一端连在自己身上的金属扣环上。准备好一切，所有人都翻到楼外，站在顶楼外墙表面窄小的凸起上，等待最后一个命令。
“系统，请求开放‘鹰眼’视觉模式。”
“【复眼】C级权限审核通过，‘鹰眼’视觉模式启动。”
在场所有别动队队员的眼中的世界此刻都被精细处理了的信息侵蚀，虚拟光标随着眼球的转动而移动，注目之处立刻将相关的资料呈现出来——每次使用这个东西，都会给他们一种无所不知的感觉。但在此刻，当他们个别人望向渡鸦时，却只能看到辐射扩散现象惊人的IM精神力场和被Spider屏蔽了的具体力场数值。
“地面分队各组待命，空中分队行动。”
命令下达，队员们与光滑的玻璃墙面垂直，犹如行走其上般索降下去。
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“直升机？”实验室内，鲁蒂夫看到窗外缓缓下降的直升机，心中暗自疑惑。
西伦被他的声音吸引，停下手头分析规则塑造物的事情，也朝窗外看去。只见两架全身漆黑的直升机正稳稳的悬停在与自己楼层高度平行的空中，机尾上悉尼特勤队的白色英文缩写尤为醒目。
“特警？”西伦低声自语，不禁心中一紧，之前被实验药剂调配多次的身体因为此时注意力集中而再度开始展现异于常人的本能。西伦的听觉在这时变得极端敏锐，使得他立刻听到了就在附近一个小东西飞行的声音。他看过去，强化了的视力帮助他瞬间看到了——
“苍蝇？！有过滤措施的实验室竟然会进来苍蝇......不对，这不是真的苍......”看到“蠕虫”机器人机体表面的金属光泽，西伦感到一阵恶寒，并本能地把仪器架上的规则塑造物收进衣内，然后就是朝实验室外狂奔。
“快跑！我们被监视了。”
“什么？！”鲁蒂夫有些没转过弯来。
但在另一边。
“目标似乎企图逃跑，请求进行警告性射击。”
“请求批准。”
得到许可，直升机驾驶员按下了操控面板上的一个开关，于是机身中部的一个鼓包缓缓展开，露出隐藏在里面的重武器——14.5毫米口径的加特林机枪。
“我去！”看到这一幕，鲁蒂夫怪叫一声，然后敏捷地翻过背后的仪器台，和西伦一样快速地朝门口跑去。
机枪吐出火舌，落地窗被打得粉碎，接着扫荡过实验室内乱七八糟的各种昂贵的仪器，留下一地的千疮百孔。
弹幕扭曲而又精准地拦截住了奔跑的两人，迫使两人停下脚步，翻滚到一个仪器台下，这才暂时遮挡住了直升机的瞄准线。
“你刚才愣在门口干嘛，把门开了不就可以逃出去了吗？”鲁蒂夫气急败坏地朝西伦飞溅口沫。他感觉一切都糟糕透了——他根本就不该接眼前这个人的雇佣单子，不然就不会发生这么多糟糕的事了。
是的，一切都糟糕透了。仅在这次以前只干过一次雇佣任务的鲁蒂夫在海滨休假得正愉快，却糟糕地遇到了美女骗子，骗走了自己所有的银行财产；然后就是地下情报贩卖组织找上了他，没钱逍遥的他只好接受了这次的雇佣，替一个人参加一次地下拍卖会。刚到目的地却又遇上了欧盟的一次针对性的清理非法组织行动，于是拍卖会没有碰上，自己还差点被欧盟才成立没多久的专司对付新人类犯罪的特别机构给盯上。好不容易逃回来了却还没完，又得奔赴上海。虽然那次拍卖会拍到了东西，但也在最后遇到了不知是什么人的袭击，于是，又是狼狈不堪地奔逃......
（啊，对了，还有地下拍卖行那个神经病送货人，以及眼前这个满脑狂热思想的雇主。）
想到最近的一切，再一看眼前这个沉默不语、没有回答自己问题的雇主，鲁蒂夫险些就要抓狂了。
“不要迁怒于我，我刚才就是因为打不开门才站在这里的。”西伦瞥了一眼鲁蒂夫，暂时恢复了冷静。
“啊哈，你是想说这门的声控系统被子弹不幸打坏了吗？”鲁蒂夫嗤笑。
“不，”西伦丢掉自己的PDA，脸色铁青起来，“是这栋楼的智能管理系统和通讯中继天线被外面的人给黑了。也就是说，我们不仅会被困在这里，就是应急报警系统和通讯网络也失效了。”
“报警？外面想杀我们的人就是警察啊。”鲁蒂夫觉得自己的雇主已经被吓傻了。
“好好看看，警察会配备这种重武器吗？而且这种武器挂载设备一般只应用于军方的特种部队的。况且，也不见得这群人是来杀我们的，毕竟刚才那次扫射还得再精确点儿才能要了我们的命。”
“那怎么办？我们就这样坐以待毙吗？”
“唔。”西伦低头思索，大脑以前所未有的速度高效运转起来。
“也许，”似乎想到了什么，西伦小心翼翼地站起来，头刚好越过仪器台面的高度，好观察楼外直升机的位置，“待会儿我们能在直升机不能射击的时候逃出去。”
“没有子弹的时候吗？”
“不是。”西伦蹲下来，眼睛直直地盯向实验室透明墙外通道边上的电梯口，那里有一部电梯显示正在上升。
他转过来，直接问鲁蒂夫：“你的能力是什么？”
“这个时候问这些......”鲁蒂夫突然醒悟，明白西伦一定是想到了什么方法脱困，“好吧，我能在手掌上产生高温而自身不受影响。”
“能融化实验室级别的玻璃吗？”西伦又问。
“虽然没测过最高温度，但短时间干掉你的玻璃应该毫无问题。”
“那就好，”西伦明显地松了一口气，“这样我们就能在对方派人员进来抓捕我们的一瞬间逃出去了。”
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实验室一体式的巨大落地窗碎掉了，晶体炸裂的声音还未在这个空荡的楼层扩散开来就被外面盘旋的直升机发出的引擎轰鸣声给盖住了。与此同时，墙上的别动队队员双脚用力一蹬，身子在空中呈弧线状轨迹荡进实验室。
“就是现在！”西伦大吼一声，然后整个人以惊人的速度跃了出去。
“目标企图逃跑；重复，目标企图逃跑。”外面，直升机驾驶员透过传感器早已发觉西伦的动作，再次开火警告。
“呃！”可此时平视显示仪上的瞄准界面显示的确是“武器上锁”。
“该死，我们被自己人挡住了......快拦住目标！”驾驶员郁闷。
被西伦钻了空子，复眼的别动队队员在瞬间解开绳索，在“鹰眼”视觉的辅助瞄准下，抬手就是扣动扳机。
金属弹幕倾射而来，追逐着西伦的身影，把遮挡他的一切打得千疮百孔。也就在这时，西伦对着龟缩在原地的鲁蒂夫喊道：“快去融穿玻璃！”
察觉到另一个目标开始移动，一部分别动队队员将枪口转向了鲁蒂夫，剩余的人则快速向西伦所在的角落包抄过去。但还未等他们开火拦阻鲁蒂夫，就听到了抓捕西伦的同伴们的惊叫：
“该死，这是什么？！”
“快，闪开！”
他们下意识地回头一瞥，就看到有许多体型娇小的变异生物从被他们打烂了的容器内惊醒过来，一出笼就冲向别动队队员，只要近身就使劲撕咬。而就在这小小的时间差内，鲁蒂夫早已冲到了玻璃门前，800摄氏度的高温手掌像撕纸一样轻易地把实验室厚实的特制玻璃破开一个洞，刚好足够一个人跑过。紧接着，西伦也成功逃了出来。
看着两个目标就这样跑出去，别动队队员们着急却也没有其他办法，只能先应付眼前的这群变异生物造成的麻烦——还好，这些变异生物明显没有先前另一组人在海底遇到的那么恐怖。它们只要被枪弹命中也会造成重创乃至死亡，移动速度也没有进化到他们完全无法反应的地步。
于是，持有霰弹枪的队员位于最前，用散射火力拦阻变异生物，其他人则退后，清理“挂”在自己身上的变异生物。
就在这时，每个别动队队员的“鹰眼”视场里都出现了渡鸦的身影，虚拟数据显示他整个人都在向外辐射比先前更庞大的IM精神力场。他绕过队员们，直接无视满地的变异生物和面前的重重障碍物，反而依靠“鹰眼”的透视瞄准，抬手一枪便命中了正准备融毁电梯来阻止赶上来的地面分队的鲁蒂夫的右腿。
地上，鲁蒂夫惊骇地发现自己的右腿正在被一股淡蓝色能量湮灭，并快速地向上身扩散。为了保命，他只好用高温手掌斩断了自己的整条右腿，也因此整个人瞬间昏死过去。而西伦则早已躲到墙角，紧张地盯着玻璃墙背后那个制服鲁蒂夫的青年。
是的，现在的西伦真正感到了内心深处的恐惧，不光来自眼前的致命威胁，更多的是针对自己最近以来的所作所为。很明显，自己已经完全被规则塑造物冲昏了头脑。那么，现在自己又该怎么应对眼前的局面？
想到这里，西伦忽然看到了自己上衣袋里的规则塑造物试剂。